用胶泥、木、铜、铁、铅、锡、磁、瓢制成方块单字，然后排版印刷的图书，称为活字本。
历史由来
据沈括《梦溪笔谈》记载，北宋中期，毕升首先发明了泥活字，元代王祯又用木活字排印了《农书》，但均未见存本。现存最早的活字本是1972年发现的西夏文木活字排印本《大方广佛华严经》。明清时期活字本较多，明弘治五年（公元1492年）华燧以铜活字排印了《锦绣万花谷》，弘治八年（公元1495年）又排印了《容斋随笔》和《古今合璧事类备要》，又有明蜀府活字本《栾城集》，万历二十五年（1597年）金陵奎壁斋排印了木活字本《书经集传》上海涵芬楼民国八年影印而列入四部丛刊初编。清雍正年间，内府以铜活字排印了一万卷《古今图书集成》，乾隆间又以枣木活字排印了《武英殿聚珍版丛书》。此外，流传到我国的还有朝鲜活字本。
版本类型
版本类型。用活字排版印刷的书本。北宋的雕版印书已很盛行。雕版印书较之手写有无比的优越性，雕一版，印无穷。但必须是一种书雕一套版，劳师费时，仍不甚方便。北宋仁宗庆历(1041～1048)时，平民毕升首先发明了活字。其法是用胶泥刻字，火烧令坚，排版印刷，是为泥活字。这一发明，比德国J.谷登堡使用金属活字排版印刷早 400年。公元1241～1250年间，姚枢寓居河南辉县，教其弟子杨古仿制毕升泥活字，排印过朱熹的《小学》等书。清道光十二年(1832)苏州李瑶在杭州仿制毕升泥活字，排印《校补金石例四种》和《南疆绎史勘本》。道光二十四年(1844)安徽泾县翟金生与其子侄亦仿制毕升泥活字，排印《泥版试印初编》、《仙屏书屋初集》及《水东翟氏宗谱》。元代元贞元年至大德四年(1295～1300)山东东平人王祯在安徽旌德县做官，刻意创制木活字 3万多个，排印《大德旌德县志》，并准备排印自己的《农书》。他调任江西后，江西已将其《农书》雕版印刷行世，故未再行排印。敦煌千佛洞还出现过元代回鹘文木活字。明、清两代，木活字普遍流行，江南各省的祠堂，常用木活字排印家谱、宗谱。崇祯十一年(1638)以后，北京发行的朝廷“邸报”，也改用木活字排印。清代不论官署、私宅、坊间用木活字排印书籍更为普遍，以武英殿用木活字排印的《武英殿聚珍版丛书》规模最大、最有名。程伟元用木活字排印的《红楼梦》，也很著名。锡、铜、铅等金属活字在元明也相继出现,其中以铜活字印刷较为盛行。明代弘治、正德(1488～1521)年间无锡华、安两家用铜活字印制的书籍，堪为代表。清代私家以铜活字排印的书不多，较有名的是康熙五十二年(1713)开排的陈梦雷的《松鹤山房诗集》。雍正四年(1726)，内府用铜活字排印《古今图书集成》，凡1万卷，5000册,另目录20册，525函,是历史上有名的规模最大的一次铜活字印刷工程。
鉴定标准
主要特征
l、活字本在栏线四角的横线竖线衔接处，连接的不是那样严密无缝，多数有隔开的缝隙。雕版印本却无此现象，因版刻栏线地在上版稿纸上预先画好镌刻的整体。
2、排字行气不整齐，有时倾斜不直、有些字排列歪扭，甚至个别字倒置或卧(横)排。
3、字的大小不一致，笔画精细也不匀，版刻系写稿上版，字体大小一致且刻工一气呵成，因而大小匀整，字与字间可以互相照应。活字刻本却完全不同。活字是一字一刻，这个活字与另外的活字照应的不好，难免有大小不匀之处。一行之内，不但字有大小，且笔画粗细有时也难一致。
4、墨色轻重(浓淡)不均。拼字排版，会出现版面凹凸不平，因此印刷出来，墨色就有轻有重，浓淡不均。
5、活字与活字的笔画之间绝不交*。雕镌书版时，是将一页之内的文字写成书稿，粘在版上进行刊刻。因此，在书写上版时，上下字之间的撇、钩、竖、捺有时笔画交*相互照应。这是为了行气整齐，字体结构美观。而活字则不然，它是每字一刻，自为整体，字与字之间没有交*的可能。因此，拼接成版时，不会有字与字笔画间的交*现象。
6、书口上下栏线整齐。版刻印本由于印刷涂黑，书版会出现涨缩，或版心大小不一，致使装订成册后，栏线不齐，装订规矩是齐下齐上的，活字印本拼版时，上下栏线尺寸一定，故装订成册后，从收口看来，上下栏线均整齐。
7、活字印本无断版裂版现象。雕版有的因刻成年久，经刷印施墨或遭风吹日晒，常会断裂。活字印书，印完，版即拆散，如需再印，即行再版，不会有象雕版那样现出断裂的情况。因此，在鉴定古籍时，遇不断版裂版现象的，即非活字印本。
8、行格界线时有时无。活字要行格界线亦系拼排，因而也会不平，从而着墨不匀，故出现时有时无，断断续续的现象。
铜活字
首先，活字是否铸造。铜便于铸造而难以雕刻，以当时的技术能力，铜活字应该是铸造的，表现为每一页上重复的字由同一个字模翻铸而成，字形结构相同。如清道光间福建人林春祺铸造了二十余万枚铜活字，排印了《音学五书》等几部书。在书前的《铜版叙》中，林春祺说明了制作铜活字的过程，几次说铜字是镌刻的。但我们很容易观察到，林氏印的书一页之中有的字出现几次，字形完全相同，乃至有共同的缺陷，证明这些字实铸非刻。林氏自称“镌”、“刻”，只是用词习惯而不是技术描述。朝鲜古代用铜活字印书的规模远大过我国，他们的铜字也都是铸造的。可铸造是铜的独有属性，铸字也成为铜字区别于木字的根本特征。如果我们发现一部书的字是同模铸造的，在排除了陶瓷字可能后，即可断定它是铜活字本而非木活字本。同样，如果我们发现一部有文字记载的“铜活字本”上的字并非铸字而是刻字，就应该有所警觉，先搞清这种现象产生的原因，再断定它是否铜活字本。
第二，能否高质量地刷印出大面积图形，这也体现了铜的特性。木字吸附墨水的能力强，刷印出来的文字图形无论大小均墨迹均匀。而铜金属表面光滑，吸附墨汁能力差。文字笔画纤细，尚可解决着墨问题，遇到版心鱼尾这样面积稍大的图形，就难以保证墨色均匀。古人解决这一问题的做法是尽量消除这类图形，改变鱼尾的式样。例如清代刻书鱼尾基本上是整体黑色的，称为黑鱼尾，但几种铜活字本如康熙、雍正间武英殿本与道光间林春祺本，鱼尾只有几条边线，线内图形印出来是空白的，称为白鱼尾。又如古代朝鲜的书基本为花鱼尾，即在鱼尾中刻上几道花纹，究其原因，最初应该也是为保证铜字版印刷质量采取的技术措施。因此，如果遇到这类带“白鱼尾”、“花鱼尾”的书，不妨先考察一下它是否铜活字本。此外，明代还有所谓“活字铜版”印书，其版框可证实由铜铸成，刷印出来的墨色也不能均匀。我们可以根据版框与文字之间的墨迹对比，来判断其文字是否为铜活字。
第三，活字是否新旧杂用、断裂残缺。这主要体现了木字的特性。木料远没有铜材坚硬，在墨汁的浸泡和棕刷的反复冲击下，木字很容易损坏。损坏较轻时，印出来的字往往笔画损坏、残缺，特别是几道笔画会顺着同一道木纹断裂。损坏严重时，就需要雕刻新字更换坏字，在印出的书页上，会出现新字与破旧字同存的现象。铜字由于不易损坏，即使因各种原因添加了新字，也不会出现文字新旧杂用、断裂残缺的情形。
第四，版框能否拼合严整。无论铜活字还是木活字，在排版时都要用四周的版框围合成版面，固定活字。从理论上说，一副版框在新制成时总能拼合得比较严实，四角没有缝隙或缝隙很小。但木料有遇水膨胀的特性，在经过墨水浸泡后，木活字慢慢涨大，版框就会被它们撑开，四角产生缝隙。特别应注意观察这种现象：在一本书刚开始印刷时，因木字尚干燥，版框的四角也拼合严整。随着刷印继续，字不断膨胀，版框四角的缝隙也越来越大。这时，就应该考虑它是木活字本。而铜活字遇水不会膨胀，所以不存在撑开版框的问题，印刷质量一般要好于木活字，版面看上去也更加美观。
书籍名称
基本信息
丛 书 名：中国版本文化丛书
作 者：徐忆农 著
出 版 社：凤凰出版社（原江苏古籍出版社）
出版时间：2002-12-1
版 次：1页 数：198字 数：210000
印刷时间：2003-8-1开 本：纸 张：胶版纸
印 次：I S B N：9787806437957包 装：平装
目录
概说
上编 文献记载的活宇印刷术
宋元——活字印刷术的发明与传播时代
南宋周必大“胶泥铜版”
蒙古杨古与“沈氏活版”
元王祯《造活字印书法》
元马称德“活书板”
明朝至清朝前期——活宇印刷术的发展时代
明华燧会通馆“活字铜版”
明华埕“活板”
明毗陵人用铜与铅为活字
明安国“铜板”
清康熙泰安州士人“为活字版”
清吕抚活字泥版
投稿