沼泽的基本特征是地表常年过湿或有薄层积水。 泥炭又称草炭，是沼泽形成和发育过程的产物，是沼泽的本质特征。 沼泽植物是沼泽生态系统的主要组成部分，它能综合反映沼泽的生境，是沼泽的指示特征。

基本特征

水文特征

　　沼泽的基本特征是地表常年过湿或有薄层积水。在沼泽地表除了具有多种形式的积水外，还有小河、小湖等沼泽水体，以及饱含于泥炭层的水分。沼泽水是地表水和地下水的过渡类型，它具有一系列特殊的水文过程。

泥炭特征

　　泥炭又称草炭，是沼泽形成和发育过程的产物，是沼泽的本质特征。

植物特征

　　沼泽植物是沼泽生态系统的主要组成部分，它能综合反映沼泽的生境，是沼泽的指示特征。我国沼泽分布广泛，从寒温带到热带乃至“世界屋脊”青藏高原，都有沼泽发育。由于各地的自然条件和植物区系的历史不同，因而沼泽中的植物种类较多，约有90科，其中维管束植物约74科。植物中最多的科为莎草科、禾本科，其次为毛茛科、灯心草科、杜鹃花科、伞形科、木贼科、蓼科、玄参科、黄眼草科、天南星科、水麦冬科、茅膏菜科、狸藻科、菊科、蔷薇科及泽泻科等。其中以莎草科、禾本科、毛茛科、狸藻科、伞形科、天南星科、蓼科及水麦冬科等为广布科。如禾本科的芦苇，从东北的三江平原到西南的云贵高原，从东海之滨至西北的北疆山地，到处都有。

分布情况

　　淡水沼泽在世界上集中分布在北半球的寒带森林、森林苔原地带以及温带森林草原地带。我国沼泽的分布与世界上的分布规律相似，广泛分布于东北寒温带、温带湿润气候区，在那里沼泽面积最大、发育最好、类型最多。尤其在大、小兴安岭和长白山地区。同时，由于我国自然条件复杂，多山地高原，在四川和西藏形成高原高山沼泽区，这是我国沼泽地理分布的独特之处，并成为世界上沼泽分布较多的国家之一。