史称“治承 寿永之乱”，指日本平安时代末期，1180年至1185年的6年间，源氏和平氏两大武士家族集团一系列争夺权力的战争的总称。 源平合战对日本历史有着重大的影响。其彰示着武士集团的逐步上升，公卿集团的快速衰败。源平合战结束后，源赖朝于1192年就任征夷大将军，于镰仓设府理事，开始了镰仓幕府时期，开创了以后绵延七百余年的幕府政制。

背景

平氏崛起

平安时代末期，贵族间充满了权力的冲突与矛盾，最终诉诸武力解决。在1156年的保元之乱和1159年的平治之乱中，伊势平氏皆为胜方贡献良多，战功赫赫，尤其是平治之乱，平氏几乎剿灭了政敌源氏。源氏领袖之一的源义朝于逃亡途中遇害，三子源赖朝被流放到伊豆，其余苟存的几个儿子亦被强制送入佛寺出家，平氏地位确立。平氏领袖平清盛于1167年升任至太政大臣，朝中重要官职皆为平氏出掌，朝外许多诸侯国亦落入平氏手中。除此之外，平清盛的女儿德子亦嫁给高仓天皇为中宫，并生下言仁亲王（即后来的安德天皇），此时平氏可谓权倾天下。

鹿谷阴谋

平氏在势力不断扩张的过程中日渐骄奢跋扈，统治也越来越腐败残暴。旧势力的公卿贵族或因既得利益受损、或因轻视平氏武夫出身却大权在握，旧势力的反扑逐渐蕴酿，最终在1177年于鹿谷（鹿ヶ谷）密谋诛杀平氏（日史称为“鹿ヶ谷の阴谋”），但随即事迹败露，反为平氏所害。由于谋议者中有许多是后白河法皇的近臣亲信，据信为后白河法皇在幕后授意，因此平清盛一度欲幽禁法皇，赖平清盛长子平重盛力谏而做罢，但平氏与法皇间的关系已急速恶化。

过程

平治之乱

1159年(平治元年)12月，源义朝发动政变，幽禁后白河天皇，不久即被平清盛打败。在平治之乱中，源义朝等被杀，其子源赖朝13岁，被流放伊豆。从此，源氏一族没落，平氏的权力扶遥直上。平清盛晋升参议正三位，开创武士列席公卿之高位的先河。

宫廷政变

1179年(治承三年)，平清盛发动宫廷政变，又幽禁后白河法皇 (因退伍后出家而称法皇) ，解除关白(古代日本总揽朝政的特殊官职名称)以下近40名公卿的官职，以安德天皇外祖父身份独揽朝廷大权，并使平氏一族广占朝廷要职，计公卿16人，殿上人30余人，事实上形成了平氏独裁政权。平氏一门垄断高官要职，实行独裁，引起了皇室和公卿贵族的强烈不满，甚至作为平氏政权基础的地方武士团也发生分裂，逐渐形成了反平氏势力。

源氏反抗

面对这一形势，后白河天皇的第2 皇子以仁王，于1180年下达令旨，号召各地的源氏族人起兵讨伐平氏。这样，被流放于伊豆达20年的源赖朝积极响应，源平之战由此爆发。源赖朝在伊豆长大成人，与当地豪族北条时政的女儿结婚，在岳父的扶植下逐渐恢复势力，并与源氏家族本国武士们保持着联系。他早就准备复仇，故在以仁王下令旨后便积极行动，但因举兵之时兵力较少而不想过早与平氏对阵，企图先取伊豆，并进军其祖辈故地相模地区以建立根据地，而后汇合各地勤王之兵再与平氏作战。赖朝的举动早在平清盛的警戒和监控之中，故当他夺得伊豆而向相模进军途中，即遭平氏军队所阻，于是在1180年8 月23日发生了首次交锋的石桥山会战。

赖朝逃亡

当时众寡悬殊，源赖朝在敌军拥有数倍优势的情况下被打败，逃入箱根山。据说他在山中潜藏时，已被敌军发现，但敌将娓原景时有意将他放走。

赖朝辗转逃到安房，在那里筹谋再起。他先后亲赴下总、上总和武藏等地，得到各地武士团的支持，兵力急速增长，几乎接管了关东地区所有的武士团。于是，他在10月率军进入故地镰仓，以此为根据地重建了源氏势力。

石桥山之战以后，平清盛得悉源赖朝在镰仓扩展势力，立即召令东海、东山两道的武士团火速进行征讨。征讨军于9 月底从京都出发。此时，赖朝获得不少援军，声势大振，便于10月16日率大军20万自镰仓出发，决心迎击平氏的追讨军。

转折之战

10月下旬，双方在富士川发生会战，平氏军队被打败。在此战过程中，赖朝获得甲斐国源氏、武田信义、安田义空，特别是其胞弟从奥州率兵增援和汇合，发展成了强大势力。

富士川之战产生了重大影响。此后，全国各地反对平氏的势力蜂起。平清盛年老，在败势面前忧郁成疾，于1181年2 月死去。当初应以仁王令旨举兵的关东武士源义仲，趁机于1183年5月夺得了京都，但他专横跋扈，很快激起了公卿和民众的反感。正与平氏军周旋的源赖朝，接到后白河法皇的密旨，命他筹谋将源义仲铲除。赖朝受命后，即派源范赖、源义经率军向京都进击，并于1184年1 月在宇治川和近江粟津击败源义仲，随后进入京都。紧接着，源范赖、源义经率军迎击试图反扑的平氏大军，于2月7日发生了有名的一谷之战，平家军大败。

源氏一统

从此，无论在政治上还是军事上，源赖朝都占有压倒平氏的优势。一谷之战后，平家军退守其根据地屋岛，实际上只能控制獭户内海，求得暂时自保。由于海军力量薄弱，源赖朝不得不花费半年多时间准备渡海作战。其间，不少地方武士势力前来献兵献粮和兵船等等。

1185年2 月和3 月，双方接连发生屋岛之战和坛浦之战，平家军彻底失败。平氏一门将领，或自杀，或被俘，终于遭受了灭顶之灾。

传说

日本古代有一部著名的长篇战争小说，名为《平家物语》，其主要内容是讲述平氏的衰亡和源氏的兴起。

《平家物语》在讲到一之谷大战时，提到了这样一个故事：源氏阵中，有一猛将名为熊谷次郎直实，大战前的夜晚，他突然听到敌阵中响起一阵优美的笛声，凝神细听后不禁拍案叫绝：“不想平氏阵中有如此风雅之人，大战将发，坦然吹笛，而笛声清澈动人，没有丝毫浑浊紊乱的迹象。”

到了第二天大战爆发，因为源义经率数十骑冲下悬崖，杀入平氏阵中，导致平家武士士气低落，纷纷跃到海里，向停靠在海边的战船逃去。熊谷直实策马追赶，远远看到海中有一骑武士，装束华丽，料想是名大将，于是高喊：“临阵脱逃，不感到羞耻吧？何不回头与我对战！”那武士闻言，果然驳马回到岸上，舞刀来战，但却被熊谷直实轻易地就击落马下。

直实跳下马去，按住败将，正想割取对方首级，但等掀开头盔，却发觉对方只是个少年而已，相貌极其秀丽，稚气未脱。直实不忍下手，喝问姓名，对方却回答说：“你砍了我的首级回去，自会有人认识。”直实想道：“此人年龄仿佛我子小次郎，小次郎若受轻伤，我心中定会难受，假如杀了这孩子，他父母该会如何悲伤呀！反正杀此一人，该败的仗也胜不了，该胜的仗也败不了，不如放他去吧。”

可是就这么一耽搁，回头望去，己方兵马已然汹涌而至。直实含泪说道：“本想饶你性命，可是我军业已杀到，你肯定会死在他人手中，不如还是由我来杀你，以后给你祭祀供奉吧。”虽然割下少年首级，自己却忍不住哀伤哭泣。检查尸体的时候，发现少年腰间挂着一个锦囊，内盛一支笛子，就想莫非昨晚吹笛的就是他吗？——“想我东国军兵数万，阵中带着笛子的一个都没有，这少年确是个风雅之人呀，实在可怜。”

事后才知道，这少年乃是修理大夫平经盛之子，名叫敦盛，年仅十七岁。而那笛子，据说是因为其祖父忠盛擅长吹笛，得鸟羽天皇御赐的，名为“小枝”。少年俊彦，顷刻化作离魂，果然人事无常，宛如幻梦，生老病死，痛苦实多。熊谷直实想到这些，不禁万念俱灰，从此落发出家去也，法号莲生。

从此，敦盛殉难，熊谷出家之事，就传为民间凄绝的故事，到处传唱。日本人甚至将一种兰花也命名为“敦盛草”，称之为“梦幻中的梦幻之花”。敦盛草有各种颜色，品种也繁多，包括布袋敦盛、姬敦盛、釜无敦盛、白花敦盛、黄花敦盛、礼文敦盛等许多种。敦盛草是逐渐稀少的保护植物，和它形状相近的还有熊谷草和小敦盛草，据说是因为其形状象平敦盛和熊谷直实二人随风飘舞的母衣〔类似披风，四角都系在铠甲上，迎风鼓起如球，能辟箭矢〕而得名。

虽然在正式的历史记载中，熊谷直实是在建久三年〔1192年〕，也即一之谷合战结束后的第七年，才因为就领地问题与久下直光打官司失败，愤而出家，拜在高僧法然门下的。但是后人宁可相信传说，他纯是悲悯敦盛之死，就此勘破了红尘。历代的人们都把满腔同情和怜惜，放诸敦盛这位千古难得的翩翩佳公子身上。

结果

战争以源氏集团的全面胜利而结束。平氏连同锦绣般的平安朝都一同灭亡，日本历史迈入了长达七百年代幕政时代。

影响

源平战争对日本历史有着重大的影响。其彰示着武士集团的逐步上升，公卿集团的快速衰败。源平合战结束后，源赖朝于1192年就任征夷大将军，于镰仓设府理事，开始了镰仓幕府时期，开创了以后绵延七百余年的幕府政制。