它是小说体裁之一，是中国古代小说重要形式之一，由宋代的讲史话本发展而来，元末明初出现这个名称。“讲史”原是宋代说话四家之一，以说讲历史故事为其特点。其篇幅较长，或取材正史而作不同程度的虚构，或取材野史传说。故事内容侧重於朝代兴亡和政治军事斗争。

基本定义

演义小说

演：敷演、演绎、铺陈；义：要义，指史事、寓义等。

宋代讲史话本形式上虽分卷分目，但段落标题不甚分明。元代的讲史话本分段及标题比较明确。元末明初罗贯中的《三国志通俗演义》则已分回(则)，并用七言单句标题，这是章回小说“回目”的早期形式。以后的演义小说则都采用章回形式。明代是演义小说繁荣大盛的时代，而《三国志通俗演义》正是这种繁荣的起点。讲史小说发展到后代为何叫作“演义”，一般认为是由俗到雅的变化。“演义”一词出於晋代潘岳《西征赋》，是援引古事，敷陈其义而加引伸的意思。明代演义小说题名上常标明“按鉴演义”或“演义按鉴”，以忠於历史相号召。同时又在题名上常标明“通俗演义”，则说明敷演历史故事。但万历年间出现的《徵播奏捷传通俗演义》，却是写万历间事，这里“演义”概念已扩大，非专指敷演古事。

著名的演义小说

演义小说由于采用了章回体形式，深得民众喜爱，故而得到迅速发展。到了明清时期，历史演义小说在民间广泛地流行起来。《三国演义》、《水浒传》和《洪秀全演义》等都是产生于这个时期。尤其在明清两代，演义小说数以千计，产生了不少优秀的章回小说，如吴承恩的《西游记》、曹雪芹的《红楼梦》、冯梦龙的《三言》、凌蒙初《二拍》、吴敬梓的《儒林外史》等相继面世。

演义小说目录

1、《三国演义》

2、《隋唐演义》

3、《东周列国志》

4、《杨家将》

5、《前汉演义》

6、《后汉演义》

7、《两晋演义》

8、《南北史演义》

9、《残唐五代史演义》

10、《隋唐两朝志传》

11、《元史演义》

12、《明史演义》

13、《清史演义》

14、《民国演义》