扫除文盲（elimdinate illiteracy），简称“扫盲”。为使不识字或识字少的人获得阅读、写字和计算能力而进行的教学过程。属国民基础教育范畴。扫除文盲是社会进步、经济发展的重要条件，为世界各国所重视。中国据 1934 年统计全国不识字的民众占人口的 80%，文盲共达 3.4 亿余人。扫盲活动始于清末。据宣统三年（1911） 的资料，各省识字学塾计 16314 所，学生 255477 人。辛亥革命后，中国政府于 1924 年 2 月制定《识字运动宣传大纲》，开展识字教育。

1928—1934 年，共办民众学校或识字学校 199321所，入学识字者 6856309人。中国共产党诞生后，1924年毛泽东在韶山办的农民夜校、在广州办的农民运动讲习所，除政治启蒙教育外，都设有识字教育内容。之后，在中国共产党领导下的中央苏区、抗日根据地亦曾大规模开展过识字运动。如 1933年建立的“消灭文盲协会”，其任务是“猛烈地开展消灭文盲运动”。1939年 3月陕甘宁边区政府教育厅发出《关于消灭文盲及实行办法》，4月 19日毛泽东给《新中华报》题词：为消灭文盲而斗争。1945年 4月，毛泽东在《论联合政府》中指出： 从百分之八十的人口中扫除文盲是建设新中国的一项重要工作。中华人民共和国成立后，扫盲列为成人教育首位。1950年 9月第一次全国工农教育会议明确提出：开展识字教育，逐步减少文盲。1952年 11月成立中央扫除文盲工作委员会，推行速成识字法，形成中华人民共和国成立后的第一个扫盲运动。1953年 11月中央扫除文盲工作委员会颁发《关于扫盲标准、扫盲毕业考试等暂行办法的通知》，规定扫除文盲标准为：干部、工人一般为认识 2000 个常用字，能阅读通俗书报、写 200个～300个字的应用短文；农民一般为认识 1000个常用字，大体能阅读最通俗的书报，能写农村中常用的便条、收据等。1956年 3月，中共中央、国务院发布《关于扫除文盲的决定》，指出扫除文盲是中国文化上的一个大革命，也是社会主义建设中的一项极为重大的政治任务。同月成立全国扫盲协会，选举陈毅为会长，吴玉章、林枫、张奚若、胡耀邦、董纯才为副会长。扫盲工作进入第二次高潮。“文革”期间， 扫盲工作基本停顿。1978年 11月，国务院发出《关于扫除文盲的指示》， 要求继续扫除工人、农民中的文 1316盲，努力做到“一堵、二扫、三提高”。1988年 2月，国务院颁发《关于扫除文盲工作条例》，使扫盲工作进一步走向经常化、制度化。