日月旗，出现于明朝对外贸易活动中。出自《穆天子传》卷六：“日月之旗，七星之文。”

明朝的商船看到葡萄牙人、荷兰人的商船在船头都挂了一面国旗，这样在海上有利于区别。于是明朝商船也在船头挂一面“国旗”，表示是明朝。

商船悬挂的非官方明朝“国旗”，因为是非官方的，标准就不清楚，所以你会看到旗帜的底色一面是绿色，一面是黄色。可见大家也只是意思意思而已，不会讲究百分之百准确，而且首先也没标准。

在明朝并未有国旗一说，虽说民间拿日月旗代表明朝，但从未将该旗定义为明朝国旗。

此外还有谣传说明朝的国旗是这样的——日月旗（概述里的图片），刚好是一个“明”字。按理说这面“国旗”想象力十足，也最符合明朝，但事实上这真的只是谣传而已，没有任何证据表明明朝商船使用过这种国旗的图案，况且商船们也懒得画。

网上流传近年来在南洋等一些地区所打捞的明代船只上发现过这种旗帜，才使得日月旗重新面世。但是现实中没有任何考古实物展出，再说有什么样的材料制作的旗帜在海底几百年不腐烂。

含义

旗帜由红日、黄月重叠的图案和蓝底组成。蓝底代表青天，象征着光明磊落、崇高伟大的人格和志气。日月重叠即是“明”字(日在后，月在前)，代表大明，位于旗帜的正中不偏不倚，是取中国位于四方之中之意。红色的光芒是太阳的光芒，又象征大明属于火德，亦指统治明的朱姓皇族。旗帜中央的黄色又代表着汉人的肤色，象征着大明是以汉族人为主体组成的国家。十二道光芒即指一天十二个时辰，一年十二个月，光芒位于青天之上，表示明光辉时刻都在普照万方。仔细观察可以从太阳光芒中看出4个相同的三角形，也有“三玄四维”的意义。（魏晋玄学以《老子》、《庄子》、《周易》为三玄。 红色光芒中四个尖锐的大角，分指上下左右四个方向，即“际天极地，罔不臣妾”之意，又表示着礼义廉耻，国之四维，是明世代遵守的道德规范。《管子·牧民》“何谓四维？一曰礼，二曰义，三曰廉，四曰耻。”

中国道教的象征是阴阳图，“阴阳”去掉“β”就是“日月”这面旗帜无疑是设计非常到位的，让人可以无穷联想。

历史

据说隆庆开关后，明朝的商船出海贸易，效法葡萄牙、荷兰等国商船的惯例，在船头竖一面“国旗”，以便跟其他国家的商船相识别。明朝原本是没有国旗的，商民们便想到用太阳图案来表示“大明”。这一做法，很快便流行开来。

仇英版《清明上河图》以苏州为背景，那苏州河上行驶的帆船，都插着一面旗帜，旗帜的图案是一轮圆圆的红日。许多人可能会问，那是日本国旗吗？不是。那是明朝的“国旗”。

演进

以反清复明为宗旨的洪门，曾经使用过日月旗，反抗清廷。洪门中有《大明旗诗》云：“日月旗中第一枝，会合洪英创洪基。为人须要存忠义，不可外头说是非。”

网上流传一种说法，1893年（光绪十九年）秋天，革命党人陆皓东参照“日月旗”为设计了“青天白日旗”，此旗即为中华民国国旗前身。1895年，孙中山在香港举行兴中会的首次干部会议，通过了以青天白日旗为革命军旗，此后多次起义皆以此旗为标帜号召。中华革命党改组为中国国民党后，继续以青天白日旗为党旗。实际上关于陆皓东设计青天白日旗的历史记载非常清楚。至今为止没有任何证据说陆皓东参考过日月旗。