旧中国是指1840年至1949年这一段时间，从鸦片战争开始，到毛泽东领导中国共产党建立共产政权——中华人民共和国成立的这一段时间。中华人民共和国就是与旧中国相对而言的新中国。
政治形势
具有五千年悠久文明历史的中华民族和世界上其他各民族大都一样，经历了原始社会、奴隶社会、封建社会的发展，到了19世纪40年代以后，在西方资本主义迅速发展的背景下，由于欧美、日本帝国主义强烈的入侵，开始进入半殖民地、半封建主义的社会。1911年辛亥革命的成功虽然推翻了腐败的清王朝，但并没有推翻帝国主义、封建主义、官僚资本主义的统治，依然处在这三座大山极为反动、腐朽、残酷、落后的统治之下。
历史
清朝末年
1840年，大英帝国用坚船利炮打开了古老中国的大门。鸦片战争、中法战争、甲午中日战争、八国联军侵华战争，强加给中华民族以深重的灾难。近百年来世界上几乎所有的资本主义国家都对中国发动过一次甚至多次侵略战争。有公然入侵，也有不宣而战；有单独入侵，也有合伙劫掠，强迫中国签订了数以千计的不平等条约。通过这些不平等条约，资本主义列强扶植封建势力作为统治中国的工具；蚕食和鲸吞中国领土；出兵控制，占领中国军事要地；划分势力范围；控制重要通商口岸和建立租界；施行领事裁判权和片面最惠国待遇；通过战争勒索巨额赔款；在中国进行商品倾销和资本输出。外国资本主义列强推行的殖民主义，引起中国社会政治、经济、文化的剧烈动荡，中国逐渐沦为半殖民地半封建社会。从此，中国人民为摆脱外国资本主义和该国封建主义的压迫，进行了长时期的、不屈不挠的斗争。
1851年，洪秀全领导号召农民在金田宣布起义，建号“太平天国”。1853年春，太平军占领南京，把南京改名为天京，定为都城，正式建立农民政权，同清朝对峙。1856年，太平军摧毁江南大营，解除了天京之围。太平天国在军事上达到了全盛时期。1864年夏，洪秀全病逝。不久，天京沦陷，太平天国运动失败。
1856年，英国提出修改中英《南京条约》，但遭清政府的拒绝。英国借此挑起了第二次鸦片战争，这次英法联军出兵侵略中国，美俄是帮凶。其实质与鸦片战争一样，是列强为了进一步打开中国市场，获得经济效益 。因此叫第二次鸦片战争。
第二次鸦片战争中国战败后，清朝廷被迫于1858年先后与俄（6月13日）、美（6月18日）、英（6月26日）、法（6月27日）签订《天津条约》，与沙俄签订《瑷珲条约》。
1860年，英法联军再度攻占天津，一路烧杀抢劫，咸丰帝逃往承德避暑山庄，让他的弟弟恭亲王奕祈担任议和大臣，留守北京。接着英法联军洗劫并焚毁了北京西郊举世闻名的皇家园林圆明园，占领了北京。并强迫清政府签定《北京条约》。
19世纪60—90年代，洋务运动，引进欧美国家的先进科技，以奕忻为首（曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等）。发展中国军事、民用、教育等，中国资产阶级产生并且有所发展。创办首个（陆续多批）近代企业。创建北洋、南洋、福建三支海军。
1883—1885年，中法战争，签定《中法新约》，标志着中国西南的门户被打开了。1894年，甲午中日战争中，中国失败。1895年，《马关条约》的签订，大大加深了中国社会的半殖民地化。甲午战争中北洋海军的惨败也宣告了洋务运动的破产。
1900年，帝国主义国家为了镇压义和团起义，维护在中国的利益，发动八国联军侵华战争。1901年，《辛丑条约》的签订，标志着中国半殖民地半封建社会的形成。
民国初年
1911年孙中山领导的资产阶级民主革命──辛亥革命，是中国历史上第一次反帝反封建的资产阶级民主革命，推翻了清王朝的统治，结束了在中国延续两千多年的封建君主专制制度，建立了亚洲第一个民主共和国——中华民国。它使民主共和的观念深入人心，沉痛地打击了帝国主义的殖民统治。但因为政治上的软弱，辛亥革命的胜利果实被袁世凯窃取。
中国人民为反抗列强侵略，争取民族独立，进行着英勇的斗争，开始了救亡图存的探索。以“自强”、“求富”为目的的洋务运动客观上刺激了中国资本主义的产生和发展。资产阶级维新派为了挽救民族危亡，发展资本主义，进行了维新变法运动。辛亥革命推翻了清王朝的统治，结束了中国两千多年的君主专制制度，开创了完全意义上的近代民族民主革命。新文化运动冲击了封建主义的思想、道德和文化，开启了思想解放的闸门。中国在饱受列强欺凌、被迫开放的环境中不断进行着经济、政治和思想文化的变革，中国的近代化艰难起步，社会结构开始逐步从传统社会向近代社会转型。
1919年初英、法、美等国在法国巴黎召开所谓的“巴黎和会”。中国也是战胜国之一，也派代表出席“巴黎和会”。但中国代表在会上提出的合理要求被拒绝。消息传至国内，群情激愤。5月4日爆发了“五·四”学生爱国运动，北京学生们喊着“还我青岛”、“废除二十一条”、“外争国权，内惩国贼”的口号涌上街头，6月初发展成为以工人阶级为主力的全国规模的群众爱国运动。“五·四”运动是中国新民主主义的开端。在这个运动中，中国无产阶级开始登上政治舞台。1921年7月23日，毛泽东、董必武、陈潭秋、何叔衡、王尽美、邓恩铭、李达等代表各地共产主义小组在上海举行第一次全国代表大会（中途因有法国特务监视，转入浙江嘉兴南湖的一条游船上继续举行），中国共产党诞生了。
1919年爆发的五四爱国运动，标志着资产阶级领导的旧民主主义革命的结束和无产阶级领导的新民主主义革命的开始。1921年中国共产党成立，中国革命的面貌从此焕然一新。
国民革命运动
1924年，中国国民党第一次全国代表大会在广州召开，以国共合作为基础的国民革命兴起。在中国共产党的积极参与和努力下，大革命风暴迅速席卷全国。
为推翻帝国主义和封建军阀在中国的统治，夺取革命在全国的胜利，1926年夏，国民革命军在广州誓师北伐，以武力打倒祸国殃民的封建军阀（主要对象是直系军阀吴佩孚、孙传芳，奉系军阀张作霖）。根据敌众我寡和军阀内部貌合神离的情况，北伐军采纳了苏联顾问的建议，确定了集中兵力，各个击破的战略方针。
北伐战争的胜利和工农运动的高涨，使整个中国社会发生了巨大的变化，这一切都使饱受灾难的中国人民扬眉吐气。然而，当革命者还没有来得及享受胜利的喜悦之时，一场厄运便降临了。在国内外反动势力支持下，蒋介石于1927年4月12日在上海发动反革命政变（即“四·一二”反革命政变），大肆捕杀共产党员和革命群众。18日，蒋介石在南京建立“国民政府”（即南京国民政府），与汪精卫主席的武汉国民政府相对抗。第一次国共合作全面破裂，国民革命失败。
十年内战
1927～1937年间，蒋中正领导的南京国民政府为统一全国而进行的统一战争，包括收服北洋军阀残余势力的第二期北伐，讨伐国民党内部各派系军事集团的历次战争和围剿中共领导的工农红军和红色革命根据地的历次战争。因后者是中共领导的工农红军和红色革命根据地人民反抗蒋中正政府的革命战争，所以又称为第二次国内革命战争或土地革命战争。
1927年8月1日，南昌起义爆发，中国共产党从此打响了武装反对国民党的第一枪，开始独立领导军队反抗。并于1928年建立了革命根据地。
红军和革命根据地的发展，引起了国民党反动派的极大恐慌。从1930年10月到1933年3月，蒋介石调动军队向中央革命根据地连续发动了了四次大规模的“围剿”。根据地军民在毛泽东，朱德和周恩来的先后指挥下，采取正确的作战方针，连续取得了反“围剿”战争的胜利。
人民生活
让我们看一看孙中山先生在1924年中国国民党第一次全国代表大会宣言中的描写吧：“列强之帝国主义如怒潮骤至，武力的掠夺与经济的压迫，使中国丧失独立，陷于半殖民地之地位……”；“自辛亥革命以后，以迄于今，中国之情况，不但无进步可言，且有江河日下之势。军阀之专横，列强之侵蚀，日益加厉，令中国深入半殖民地之泥犁地狱……”；“国内军阀暴戾恣睢，自为刀俎，而以人民为鱼肉，一切政治上民权主义之建设，皆无可言……”；“所谓民国政府，已为军阀所控制，军阀即利用之，结欢于列强，以求自固。而列强亦即利用之，资以借款，充其军费，使中国内乱纠纷不已，以攫取利权，各占势力范围……”；“吾国人政治上生命为之剥夺，即经济上之生命亦为之剥夺无余矣……”；“中产阶级频经激变，尤为困苦；小企业家渐趋破产，小手工业家渐致失业，沦为流氓，流为兵匪；农民无力以营本业，以其土地廉价售人，生活日益昂，租税日益重。如是惨状，触目皆是，犹得不谓已濒绝境乎？……”
为中华民族的解放奋斗了一生的孙中山先生，抱着事业未竟的遗憾于1925年撒手西归。两年后的1927年，蒋介石即背叛了革命，由此激起中国共产党和革命人民的反抗，开始了十年内战。接着十四年抗日战争，三年解放战争。在三座大山的压迫下，拥有五千年文明史和1280万（外西北54万+外东北110万+外蒙古156.4+共和国960万）平方公里土地的旧中国，始终处于腥风血雨、内忧外患、战乱频仍、支离破碎、天灾人祸、生灵涂炭、水深火热之中。
工业
旧中国的工业虽然从遭受帝国主义殖民侵略开始，经过了100多年畸形发展，但规模非常之小、产量非常之低。以国民经济经过恢复发展已经达到并超过建国前最高产量的1952年的人均量作为比较，不仅在所有品种全部低于美国同期的几倍、几十倍、几百倍、甚至于2000多倍，而且大多数主要品种的产量（如钢材、水泥、发电量、石油、布、食糖等）也低于印度同期很多。但就在如此之低的工业生产量中，外国资本还占到约70%，国内资本仅占约30%。而在国内资本中，官僚资本又占统治地位，以1946年为例，占到80%。旧中国不仅工业规模产量小得可怜，结构还很畸形。生产资料产值很低（约占30%以下），生活消费资料产值较高（约占70%以上）。工业技术水平十分低下，多半从事一些修理和装配。工业布局极不合理，极少一点工业几乎全部集中在沿海几个大一点的城市。如1936年，关内工业产值的94%是由上海、青岛、广州、北平、南京、无锡六个城市提供的。广大内地几乎没有近代工业，中等以下城市的所谓工业基本上是一些布坊、染坊、酒坊以及铁匠铺一类的手工业。90%的县城没有电力供应，火车、轮船、汽车等现代运输工具要在沿海、沿江或大中城市才能见到，县城以下的地方交通运输连胶皮轮的车辆都很罕见，一般都是些几乎千百年来一直使用的木轮的有的还带个铁箍的牛马车、人力车，而最穷的地方和人家连这样的车子也没有，就是肩扛人挑。
农业
旧中国虽然有史以来就是世界上首屈一指的农业大国，但是生产关系、生产方式十分落后，生产效率十分低下。一直到建国前，封建生产关系占据主导地位。大约占农户总数4%的地主占有全国耕地面积的50%，占农户总数70%的贫雇农仅占15%。生产方式是传统的个体手工劳动， 几乎没有任何机械化作业，更没有电力，没有农药，没有化肥，抵御自然灾害的能力极低，停留在历史上沿袭下来的靠天吃饭的状态。农业产量很低，如1949年全国粮食总产2162亿斤，平均亩产只有142斤，棉花22斤。全国90%以上的人口从事农业生产，但粮食还不能自给。
生活方式
旧中国社会的生活方式与千百年前没有多少不同。农村中绝大多数人家是用“黑油灯”甚至火把照明，一般的中小地主也要穿粗布、也要吃些粗粮、难得常吃细米、白饭、鱼肉，像肥皂、火柴、煤油等日常生活用品是奢侈品，都要进口，是一般的百姓用不起的。经济情况好一些的地主才能住上砖瓦房。广大贫雇农生活在社会的最底层，很多人是上无片瓦、下无立足之地，常年吃糠吃野菜，饥寒交迫，在死亡线上来回挣扎。农民不仅要承受地主、富农沉重的剥削压迫，还要受卷入国际市场后已侵入中国的帝国主义的剥削压迫，还要承受国民党反动派的抓兵抓丁、苛捐杂税。旧中国的万般苦难，尤以农村为甚。
教育事业
旧中国虽然是号称拥有五千年文明史的泱泱大国，但是教育、科学、文化事业极为落后。总人口中90%以上是文盲。在农村中，数百上千人的村庄有个小学毕业的，就算个“秀才”了。建国前夕，全国仅有普通高校205所，在校生仅有117000人。旧中国36年中（1912-1947）仅毕业大学生约21万人，每年平均约5800人。因此，旧中国科学技术极其落后，几乎没有像样的科学研究机构。很多有志于科学事业的知识分子也就只好到海外飘零。
思想观念
由于三座大山的压迫，由于教育与科学的落后，整个旧中国的文化是被殖民文化、封建文化、官僚资本主义文化统治着，人们的思想普遍受到这些反动腐朽文化的奴役和愚昧，先进的、革命的思想文化受到极端残酷的封闭、禁锢、镇压，人们的思想普遍受到麻痹和毒害，普遍信神、信鬼、信命运。“三从四德”、“人不为己，天诛地灭”、“有钱能使鬼推磨”、等等，是人们普遍接受的信条。鲁迅把这种旧中国的反动文化统治比喻为“吃人”。
医疗事业
由于政治、经济、教育、科学、文化的落后，医疗卫生事业也极为落后。千百年来，各种瘟疫疯狂肆虐流行，整个社会没有任何有效的系统控制机构、规划、措施，劳动人民没有任何医疗保健条件，像结核病、血吸虫病、疟疾、天花、鼠疫、霍乱、黑热病、克山病、伤寒等各种急慢性传染病、地方病根本无法控制，任其疯狂屠戮戗害广大人民。因此，中国人民被殖民者羞辱地称为“东亚病夫”。再加上自然灾害和战乱连年不断，营养不良，人们特别是劳动人民生命保障能力极为低下，建国前的1949年，全国人均寿命只有35岁，低于美国的68.6岁和印度的41岁。在整个旧中国，哪儿的农村没有“乱葬岗”？哪儿的城市和矿山没有“万人坑”？
外交
“弱国无外交”。在帝国主义、封建主义和官僚资本主义三座大山的压迫下，积贫积弱的旧中国，倍受帝国主义列强的压迫，在国际上没有任何地位。流落在世界各地的同胞们，倍受欺凌，尝尽辛酸。一百多年里，一次又一次的列强侵略，连篇累牍的的或明或暗的丧权辱国的条约、协定，记录了旧中国在世界民族之林的羞辱史。
苦难历史
苦难深重的中华民族血泪斑斑的历史，至今才刚刚掀过去62年。它铭记在还活着的老一辈的记忆中，它镌铸在九百六十万平方公里祖国大陆地区，曾经为世界的发展做出了伟大贡献的五千年文明的泱泱大国，国家落后到了尽头！民族祸患到了尽头！人民苦难到了尽头！四万万人民在水深火热的黑暗泥潭中，煎熬着，挣扎着。这就是旧中国的真实写照。
1914年中，第一次世界大战爆发。中国提出德国直接将山东权益交还被拒，于是决定保持中立。当时美国注意力已转移至欧洲，而英国则希望日本能成为在其远东盟友。日本于是在8月对德宣战，出兵占领了德国在中国的势力范围——山东半岛。1915年，日本向德国提出二十一条要求，意欲独占中国的权益。
1915年1月18日，日本公使向中华民国总统袁世凯直接提出二十一条要求，并要求中国绝对保密。1至4月，袁世凯一面命外交部同日本谈判，一方面暗中逐步泄露内容，希望获得英美支持抗衡日本。中国的谈判代表多次拒绝要求中的部份内容，迫使日本作出让步。中国国内亦出现反日情绪。日本则以武力威胁中国。至5月7日，日本政府向中国发出最后通牒，限令于9日前答覆。最终袁世凯政府在5月9日晚上十一时接受二十一条中一至四号的要求。五月九日被全国教育联合会定为国耻日，称“五九国耻”。
卖国条约
马关条约 1895年4月 日本
主要内容
2.赔偿日本军费2亿两白银
3.开放沙市、重庆、苏州、杭州为商埠，日本轮船可以沿内河驶入以上各口岸
4.日本可以在华通商口岸投资设厂，产品运销中国内地免收内地税
影响
1.中国的领土和主权再一步遭受受严重损失
2.此后帝国主义争相在中国划分势力范围，掀起瓜分中国的狂潮
3.迫使清政府不得不向列强进行政治大借款
4.新通商口案的开辟使外国侵略势力进一步深入中国内地
5.允许日本在华投资办厂，拓展了其对华资本输出的途径，严重阻碍了中国民族资本主义的发展
6.中国社会半殖民地化的程度大大加深
辛丑条约1901年9月 英美俄日法德意奥
主要内容
1.清政府向各国赔偿白银4.5亿两，分39年还清，本息共计9.8亿两
2.赔偿以中国的关税和盐税做抵押，中国的税收在更大程度上受到外国控制
3.在北京东交民巷设立“使馆界”，界内不许中国人居住，各地驻兵保护
4.拆毁北京至大沽的炮台，准许各国派兵驻守北京到山海关铁路沿线的战略要地
5.惩办义和团运动中曾与列强“作对”的官吏，永远禁止中国人民成立和参加反帝性质的各种组织
6.改总理衙门为外务部，位居六部之上
影响
这样的使馆界成为列强在中国都城的占领地
清政府彻底成为帝国主义统治中国、镇压人民的工具
列强可通过外交途径加强对清政府的控制
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下面列出了部分中国政府或大多数中国人认为是不平等的条约。
中俄蒙协约（民国4年（1915年）6月7日，中国与俄国，签约地点：外蒙古，恰克图）
民四条约（二十一条）（民国4年（1915年）5月25日，中国与日本，签约地点：北京）
满洲里界约（1911年（宣统3年）12月20日，中国与俄国，签约地点：满洲里）
中英续订藏印条约（1906年（光绪32年）4月27日，签约地点：北京）
中日会议东三省事宜正约（1905年（光绪31年）12月22日，签约地点：北京）
辛丑条约（1901年（光绪27年）9月7日，签约地点：北京）
广州湾租界条约（时间：1899年（光绪25年）11月16日；签约地点：广州湾；中国与法国）
订租威海卫专条（时间：1898年（光绪24年）7月1日；签约地点：北京；中国与英国）
展拓香港界址专条（时间：1898年（光绪24年）6月9日；签约地点：北京；中国与英国）
中俄旅大租地条约（1898年（光绪24年）3月27日，签约地点：北京。1898年5月7日在俄国彼得堡签订了《续订旅大租地条约》）
中德胶澳租界条约（1898年（光绪24年）3月6日，北京；中国与德国）
中日通商行船条约（1896年（光绪22年）7月21日，签订于北京）
中俄密约（1896年（光绪22年）6月3日，莫斯科）
马关条约（1895年（光绪21年）4月17日，马关，与日本）
中英会议藏印条款（1890年（光绪16年）3月17日，印度加尔各答；补充修订：1893年12月5日，大吉岭）
中英烟台条约（1876年（光绪2年）烟台；中国与英国）
中日北京专条（1874年（同治13年）10月31日）
中俄勘分西北界约记（1864年（同治3年）10月7日，塔尔巴哈台）
中德通商条约（1861年（咸丰11年）9月2日，天津）
北京条约
中俄北京条约（1860年（咸丰10年）11月14日，北京）
中法北京条约（1860年（咸丰10年）10月25日，北京）
中英北京条约（1860年（咸丰10年）10月24日，北京）
天津条约
中法天津条约（1858年（咸丰8年）6月27日，天津）
中英天津条约（1858年（咸丰8年）6月26日，天津）
中美天津条约（1858年（咸丰8年）6月18日，天津）
中俄天津条约（1858年（咸丰8年）6月13日，天津）
上海英法美租界租地章程（1854年（咸丰4年）7月5日，上海）
中俄伊犁塔尔巴哈台通商章程（1851年（咸丰元年）8月6日，伊犁）
黄埔条约（1844年（道光24年）10月24日，与法国，黄埔）
望厦条约（1844年（道光24年）7月3日，与美国，望厦）
虎门条约（1843年（道光23年）10月8日，与英国，虎门）
南京条约（1842年（道光22年）8月29日，与英国，南京）
1917年，德国和奥匈帝国因第一次世界大战中成为中国的敌对国，而被废除不平等条约。1917年苏联自愿放弃其在中国的特权（新生的苏维埃社会主义国家正在被十四个帝国主义武装侵略及它们扶持的国内的高尔察克、邓尼金、等国外毕苏斯基独裁波兰的白卫军进攻下，包括奉系军阀也帮着帝国主义侵略了苏维埃政权，既当时的北洋政府与苏维埃俄国是站在两个立场两条路线并且是交战的情形中，所以暂时无法退还条约中获得的领土）。1943年，美国和英国自愿放弃其在中国的特权。意大利和日本因第二次世界大战中成为中国的敌对国失去他们的特殊地位。1946年，法国放弃其在中国的特权。东交民巷这块中国神圣的领土理应归还，可是蒋介石却不敢触动帝国主义者的半根毫毛，任凭他们继续霸占。1946年12月24日，驻东交民巷的美国士兵皮尔逊等在光天化日之下强奸北京大学女学生沈崇，国民党不顾全国人民的强烈抗议，竟把暴行主犯交给美国自行处理，该犯回到美国即获“无罪”释放。
1949年中华人民共和国政府成立后，不承认以前签订的所有不平等条约。
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