所谓“暗器”，是指那种方便在暗中实施突袭的兵器。
暗器大多是武林中人创造出来的，体积小，重量轻，方便携带，大多有尖有刃，可以掷出十几米乃至几十米之远，而且速度快，隐蔽性强，是常规兵刃的大幅度延伸，具有较大的威力。
但在大规模军队厮杀的战场上，暗器很难发挥作用（在大规模军队中，暗器也可以使用），所以古代战将很少有练暗器的。当对战是一对一决斗，双方距离很近时，暗器就派上了用场。（暗器不管是距离或远或近，都可以使用）
中国武术中的暗器至清代而集大成，达到鼎盛，在武林中使用极为普遍。直到清末火器盛行以后，暗器才逐渐被冷落，但至今武林中仍有人习练此技。此外游戏当中也有暗器，例如《一代宗师》中的暗器系统。
暗器分类
暗器基本可分为手掷、索击、机射、药喷四大类，每一大类中都包括若干种。
手掷暗器
手掷暗器就是用手臂力量抛掷击敌的一类器物。
有标枪、金钱镖、飞镖、掷箭（甩手箭）、飞叉、飞铙（náo）、飞刺（包括三棱刺、峨眉刺）、飞剑、飞刀、飞蝗石（鹅卵石）、铁橄榄（枣核箭）、如意珠、乾坤圈、铁鸳鸯、铁蟾蜍、梅花针、铁蒺藜、镖刀（三尖两刃刀缩小版）等。
标枪，也叫投枪。早在古希腊、罗马时期就作为通用的武器装备。但那种标枪很长很重，与现今体育竞技中的标枪差不多，还不属于暗器范围。中国的标枪来源一是南方少数民族使用的梭枪，也称梭标，大多为竹制。另一种是蒙古人在马上使用一种短标枪，一米多长，数杆插在马侧囊袋中，在近战搏斗中较弓箭更加灵活。这种兵器后来到清代更加短小精悍。一般侠客所用大多重不过一斤半，长不过一米。枪杆用木制成，尖端用铁打制，也有用通身用纯铁打制的，但也不会重过三斤，一般人可身带四枝，技艺高超者可在50步内击中目标，威力很大。
在手掷暗器中，镖久盛不衰。镖有脱手镖、金钱镖等多种。脱手镖分三棱、七棱等，是镖客常用的暗器。一般长10厘米，重四两半至半斤。又可分带衣镖与光镖。带衣镖是用绸布绑在镶尾，掷出时绸衣如箭后的羽，起稳定飞行方向的作用。光镖不带镖衣，更加的隐蔽，只是飞行的稳定性较差，要命中目标更需技巧。镖一般系在腰间，共9至10枝，其中有一支较其他大的叫绝手镖，在镖将用尽而敌情不减时使用。另外，除脱手镖外，金钱镖也是常见的，它是以大制钱磨光边缘而成。此镖容易制造，可大量携带，使用隐蔽，可攻击敌眼睛、咽喉等部位，只是此镖飞行姿态难掌握，练习较难，而且攻击距离有限。
在手掷暗器中，比较有特色的是掷箭。这种暗器有三种样式。第一种是用纯铁打成，长28厘米，前端成三角形，后面逐渐变粗，重约七两半，适合初学者使用。第二种是用铁竹混制，铁头竹杆，尾部无羽，像箭而形体稍小，长30厘米左右，重约二两。第三种是用竹制成，整体为竹，前细后粗，前端尖锐，为技艺成熟者使用。
在手掷暗器中，较常见的是飞刀。飞刀的样式有许多种，有单刃、双刃。发挥手法不同，飞行姿态也不同。其中以柳叶飞刀最常见，柳叶飞刀是一种双刃刀，形似柳叶，刀身长约20厘米，柄长4匣米。刀中脊稍厚，双刃很锋利，通刀重八两。也有人在刀柄上系绸，叫刀衣。飞刀多以12刀为一囊，上下各六柄列成两排，刀身在内，柄在外；飞刀多绑在使用者后背，用时低腰以手拔掷之。 暗器之一，使用者最多可同时携带12把飞刀。
刀形分为单刃、双刃两种。刀以钢制，长约25厘米，重约310克。刀身上锐，刃薄如纸，呈柳叶状，又称"柳叶刀"。刀柄末端系红、绿绸，各长约6厘米。练习方法因单双刃而有异。练习单刃飞刀时，以手指捏刃一尖，自内向外摔出，刀在空中回转180度，刀尖着于目标；练习双刃飞刀时，握住刀柄向前摔出。练习时都使用阴手，发摔劲，发出时大多是同发数刀或连发数刀，击打对方要害部位。
在手掷暗器中，有一种独具特色的武器，俗称乾坤圈，形如手镯，握手处浑圆，占全环的1/4，而其他3/4是扁平的圆弧，宽约3厘米，厚1.5厘米，其外缘薄，内缘厚，外缘上有5厘米长的尖锐三角尖刺，除握手处外，其他各处都有尖刺，多至数十个。整个环重二斤多，一人可带两三个，放在身侧的皮袋中。手掷暗器是个种类繁多的武器库，包括许多种暗器，如用手指扣紧，以指力弹出的暗器如意珠；用手抛出的中间粗、两头尖的铁橄榄以及十分盛行的飞石等。
索击暗器
索击类暗器即以绳索一端系住器物，另一端握在手中，用手臂力量使索击器借运动的惯性沿切线方向抛射击敌的一类暗器。
有绳镖、流星锤、狼牙锤、龙须钩、飞爪、软鞭、锦套索、铁莲花（铁四指）等。
以绵绳制的网状物，使用时类似抛掷渔网，手系一端，另一面铺开自上而下套 住对手，使对方无法挣脱，束手就缚。药喷就是喷洒迷药或毒药，一般用牛角或竹筒制成，用口或机械喷出，使敌昏厥。
虽然暗器的种类很多，就来源，手抛、索系等是在骑兵与步兵的广泛对抗中出现的。在马上与步兵搏斗，远了长兵够不到，张弓搭箭一是太慢，二是占用双手，一旦步兵快速靠前，就来不及相搏，而单手使用的暗器正好弥补了这些缺点，远近都合适。而机射与药喷发展稍后一些，是暗器普及到民间以后，武林人士多方改进的成果。暗器的发展，是中国古代冷兵器发展史上不可或缺的一环，这种脱胎于古代大型战斗武器的短小精制的兵器种类，对研究中国古兵器史及武侠史有着十分重要的意义。
在索击类暗器中，最常见的是绳镖、流星锤、飞爪、软鞭四种。
绳镖是在钢镖尾部系一长索。钢镖比普通飞镖略大，长约0.2米，重约0.3公斤，头尖尾广，尾部为圆形，有一铁环，用以系索。绳索长约6.7-10米。平时可将绳镖缠在腰间。绳镖是用臂腕的抖甩力量将镖发出，可击较远敌人，发出后又可立即收回。只是由于绳索较长，取准不易。清末民初时，河南卫辉府（府治在今卫辉市）有一董姓镖师颇精此技，曾在煤油灯的白瓷罩外斜放一枚铜钱，董某在两丈外骤放绳镖，应声击中铜钱，而灯罩完好。董某自言，他拳脚功夫平常，惟此绳镖一技，但终于没能在江湖上立足，镖局歇业，他也流落四方。民国初年，北京天桥有个叫孟继永的武师专门表演绳镖。孟继永是河北武邑人，当时六十多岁，人称“孟傻子”，也是镖师出身，他把绳镖叫做“甩头一子”。
机射暗器
以弹力性发射机发射器物的一类暗器。
最常见的是袖箭及背弩。所谓袖箭以暗藏于衣袖内而得名。可分单筒与多筒二种，即一次发射与多次发射两种。袖箭的筒体是用铜或铁铸成，中间空心，内径约2.5厘米，筒体长26厘米。在筒盖上装一蝴蝶形钢片，可掩住筒盖上的一圆孔，此钢片正是起到扳机的作用。袖箭箭体长约24厘米，以竹制成，前有铁簇，箭头之下有一小缺槽。箭体从筒盖小孔装入筒内，压紧筒中的弹簧，这个小槽正好为筒盖钢片卡入，袖箭由此进入待发状态。使用时，一启钢片，箭由弹力的作用飞出伤人，其射程由弹簧的力量而定。多筒袖箭一般为六筒，故又称“梅花袖箭”，制法大致与单筒相近。
另外，在机射暗器中，背弩是鲜为人知但使用很久的暗器。背弩不大，一般长26厘米，箭体长24厘米，用竹铁混制。使用者用二段绳索把弩系在后背上，这二段绳索正好绑在双肩，另一段绳索的一端系于弩机，另一端绑在用者腰带。这时弩背向前，上箭在弓弦上，用弩机扣 紧。发射时不用动手启动弩机，只要使用者低头躬腰，腰带上的绳索由于腰背的拉长，就会开启扳机，将箭通过后脑射杀敌人。一般杀手往往对被杀者行礼甚至叩头拜倒，受礼者不知所措时，没防备已经着箭。
药喷暗器
是以机械力或火药力喷射毒物或利器的一类暗器。
其他暗器
其它还有一些暗器很难归入以上四类， 如吹箭筒、手指剑、钢指环、匕首、手锥等
暗器详解
吹箭
是将细小竹箭藏在吹管里，使用时用力在吹管一端一吹，竹箭即从管的另一端射出。吹管为竹制，短吹管长约25厘米，长吹管长约50厘米，两端开口，外观光洁，刻有纹饰，也可当短棍使用，旧时武林中颇为盛行。
手指剑
手指剑是套在指头上的微型短剑，钢指环是套在手指上的钢质圆环，手盔是套在手背上的钢套，有突起处。匕首属于短兵器，旧时武林中人常把匕首藏在腰间，或掖在鞭筒里，可随时拔出攻击，于是又成了暗器。手锥用铜或铁制成，末端呈三角形，后边有柄，全长约20厘米，可藏在袖中里，出其不意击人。清代喇嘛多随身携带铜质手锥。
此外，还有一些兵器在常规兵器与暗器之间，如手杖刀、铁扇之类。手杖刀又名“二人夺”，杖身中空，内藏窄身长刀一把。杖柄上装有机括，如遇人夺杖，按动机括，即可抽刀刺敌。手杖柄即为刀柄，为便于实战，手杖刀的杖柄多为直形，而不像普通手杖那样做成半弯形。铁扇的扇骨为纯钢制成，扇面为绢质，打开可作普通扇子用，合住即可劈砍点戳。手杖刀和铁扇目前仍比较流行。
在所有暗器中，手掷类暗器应用最广泛，式样也最多，下面择要介绍几种。
飞镖
又名“脱手镖”，有三镖，有三棱、五棱、圆柱等形状，前面均为尖头。镖长约10厘米，重约0.2公斤。镖的末端常系有红绿绸布，叫做“镖衣”，长约8厘米，绑助镖稳定飞行。相传飞镖起源西域，北宋时，四川僧人性圆家得此技，后传至中原。到了清代，武林中几乎人人都学此技，至民国时依然流行。
金钱镖
即把旧时的方孔铜钱当镖来用。一般的金钱镖，多是将铜钱的周边磨得锋利，犹如刀刃，掷出时飞旋而前，依靠边刃伤人。功力深者，可不用磨刃，直接凭腕力而掷出伤人。但铜钱分量极轻，能练好此技殊非易事。清末民初，银元为通行货币。银元分量较重，平时多有携带，因此也有人以银元代替铜钱作为暗器。
掷箭
掷箭又名“甩手箭”或“摔手箭”，因必须甩腕发出，故名。掷箭完全用细竹制成，箭杆浑圆，前端削尖，后不加羽，犹如一根削尖的竹筷。因此物取材甚易，制作简便，所以武林中人学者极多。艺成之后，又可举一反三，凡细短之物，如筷子、树枝之类，都可顺手掷出御敌。但竹箭轻飘，练成不易。一般是先练较重之铁箭（重约0.3公斤），再练装有铁镞之竹杆箭（重约0.1公斤），最后才能练竹箭（重约0.01公斤）。相传掷箭起源嵩山少林寺，至清初才流传到社会上。
飞蝗石
飞蝗石是有棱角的细长状坚石，因为外形略如蝗虫，所以叫“飞蝗石”，飞蝗石每块重约0.2公斤，平时放在袋里，悬在腰间。鹅卵石就是河滩上的椭圆形石块，因其外形、重量都和鹅卵差不多，所以叫“鹅卵石”。飞蝗石和鹅卵石都是常见的，可谓取之不尽，用之不竭，因此在武林中十分流行。
乾坤圈
乾坤圈是铁制圆圈，直径约15厘米，内外沿全部开刃，抛出后以旋飞击敌。艺精者可一手抛出两圈，但练成不易。曾有人掷出一圈，将丈余外的十支蜡烛一下齐腰截去，令观者大为赞叹。
如意珠
如意珠即人们随手把玩的钢球或玉球，也可用山核桃。今日武林中人所用的如意珠，多为形制较小的钢珠，重量较轻，便于携带，多取于废轴承之中。
流星锤
流星锤是将长绳末端系上铁锤，掷出以伤敌。铁锤外形，或作浑圆，或作瓜形，或作多棱，重约1.5-2.5公斤，最重者4.5公斤。铁锤后部有两眼，穿以铁环，长绳即系在铁环上。绳长约7-10米。因铁锤冲力很大，所以不宜用一般麻绳，多用蚕丝、人发及鹿脊筋细丝混编而成，使长绳既柔且韧，不易断裂。民国初年，陈萝夔善用流星锤，曾在两丈外击石柱，每发必中，接连击断四柱。陈萝夔所用流星锤，是以熟铜铸成，重3.5公斤，长绳粗过拇指。陈萝夔对友人说，他练此技已有十年，但仅右手尚可，左手取准稍差，还需苦练。
飞爪
飞爪是一种很厉害的暗器。爪为钢制，略似手掌，有五个钢爪，每个爪又分三节，可张可缩，其最前一节末端尖锐，犹如鸡爪。钢爪掌内装有机关，可控制各爪。钢爪尾部系有长索，与机关相连。以飞爪击人，只要将长索一抽，钢爪即猛然内缩，爪尖可深陷入肉，敌人万难摆脱。清代时，山西大盗荣康以此闻名，号称“飞爪天王”，后将此技传给天津镖局毛某。毛某艺成后，走镖时竟不插镖旗，只在镖车上悬一飞爪。群盗一见此物，即自行退避。民国以来，武林中所用飞爪已无机关，只是固定的三爪或五爪，多用在爬越高墙。
袖箭
机射类暗器以袖箭最为常见，袖箭有单筒袖箭和梅花袖箭两种。这两种袖箭都是将箭筒绑在小臂处，筒前端贴近手腕，用衣袖遮盖。箭筒内有弹簧，筒上装有机关，一按机关，筒内小箭即向前射出。单筒袖箭每次只能装入一箭，射出后必须再装箭。梅花袖箭一次可装入六支小箭，正中一箭，周围五箭，排列成梅花状，可连续发射。袖箭的箭杆用细竹削成，长约20厘米，前端装铁质箭头。单筒袖箭的箭筒长约24厘米，直径约2.4厘米，用铜铁铸成，筒顶有孔，为装箭处。筒前开孔，为箭射出处。梅花袖箭的箭筒稍粗，直径约3.5厘米，长度也是大约24厘米。筒内装有六个小管，每管可装一箭。
袖箭用机括发射，取准既易，力道又猛，而且极难防范，所以最受武林中人欢迎。相传单筒袖箭为北宋云阳（今属四川省）白鹤宫霞鹤道人所创。清末民初，山东泰安徐石荪精通此技，人称“小养由基”。徐石荪先向空中射出一箭，旋即装箭再射，第二支箭正好击中第一支箭的箭镞，第三支箭又击中第二支箭的箭镞。连发五箭，箭箭如此，人称“对口箭”。梅花袖箭相传为明人刘纟延 所创，从此风行武林，山东李儿洼的李姓最精此技，有李天寿号称“神箭”。李天寿的七世孙李佩更是技艺惊人，凡死靶活靶，无不百发百中。李佩早年曾入绿林，后改行保镖，群盗震慑，叫做“穿云箭”。
雷公钻
雷公钻是一种笨重暗器，今日已经绝迹，这里也附带介绍一下。
雷公钻由锤、钻两部分构成。锤为铁质，长约17厘米，木柄长约20厘米，锤全重约1.5-2公斤，与普通小铁锤相似，只是柄较短而锤较重。钻为钢质，有四棱，前尖后粗，前端极为锐利，末端最粗处为正方形，边长约3厘米。钻的重量在0.5-0.75公斤之间。使用时，用左手执钻，右手执锤，自后猛击钻底，钻子即可飞出。因为钢钻有棱，敲击时震力大，所以左手必须戴上软皮套子，以防受伤。发射雷公钻时，必须两手并用，而且锤钻两物本已笨重，在攻敌时缺乏隐蔽性，所以旧时武林中也很少有人练习此技。但雷公钻发射力量甚大，在15米内可重伤敌人，其威力又是许多暗器比不上的。
袖炮
药喷类暗器以袖炮使用最广。袖炮是一种混用火药的特殊暗器。它由古代的前膛火炮演变而来，实际上是一种小型前膛火器，因其细小，故名“袖炮”。袖炮用一根酒盅粗细的竹管制成，长约40厘米，竹管外加三道铁箍。竹管一端为炮口，周边包以薄铁皮；竹管另一端为药凹，也套以薄铁。先将火药填入竹管，务要匀实，再将石珠（黄泥珠也可）填入。使用时，左手持竹管，用右掌猛击药凹部，激发火药爆炸，石珠即疾射而出，有较大杀伤力。清末民初时，护院们常使用袖炮，镖局中也有人用。
喷筒也属于药喷类暗器，它的构造类似孩子们玩的喷水唧筒，也是用竹子制成，前有喷孔，后有推杆，筒内装石灰粉。向前猛推推杆，石灰粉就从喷孔喷出，可迷住敌人眼睛，使其失去抵抗能力。但此技卑鄙拙劣，属“下三滥”勾当，武林中人大多不屑使用。
梅花针
梅花针 指针 点穴针 排针 其构造是五枚钢针在根部相连，状如五刃形或多刃形，比现今的针略大击中敌身后，分刺五点，状如梅花五瓣。针的长度约为3厘米。藏在口袋内，近战时抛出，但威力不大，也有逃时撒于地上，伤对方的脚部。
梅花针在武林中的历史相当久远，但今日已近绝迹。
指针
指针：藏于手指间，刺伤对方脸部。
点穴针
点穴针：有三个尖，也有带勾的，专击对方穴道要害。
排针
排针：也叫鞋针，放在鞋尖，专用踢打对方要害，多女子使用。
弹弓
弹弓：声音极小，威力视乎皮筋的拉力，皮筋拉力越大，弹弓的威力也越大。
流星镖
流星镖为金属质地，形状上以星形为主，略有变化，尖端被打磨得极其锋利。使用时，大多先淬以毒药。这种在手中极具杀伤力的武器，暗器多为毒镖及，也有键，钩、凿等。暗器应用较多，掷发淬毒铜币是每个高手都应具备的本领“发暗器“。
需要指出的是，许多暗器都可以喂上毒药，击中对方后，毒药可随血液流布全身，迅速致人死亡。但武林中讲究的是堂堂正正的打斗，凡在暗器上喂毒者，凡使用薰香致人昏迷者，都被视为败类，为武林同道所不齿。旧时，即使是那些江洋大盗，也极少使用喂毒暗器和薰香。
有一种日本镖，叫做“鬼影”，也称“海星镖”，乃是忍者常备的飞镖暗器，为武士道精神所不齿。镖上常常涂有剧毒，中镖者非死即伤。
堂前燕
仿古暗器，在古代进行武举人的考试时，落榜者会获得皇帝亲赠的一枚银铅混合烧制而成的“堂前燕”，对落榜的人表示安慰，也是提醒习武之人，无论你功夫如何都只是皇帝檐下的一只燕子罢了。
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