有机质泛指土壤中来源于生命的物质，包括土壤微生物和土壤动物及其分泌物以及土体中植物残体和植物分泌物。有机质具有矿化作用、腐殖化作用。
来源
1．高等植物（地上部和地下部）
2．土壤中的动物
3．土壤中的微生物
4．施用的有机肥
形态
1．新鲜有机质（未分解有机质）
2．半分解有机质
3．腐殖质
高等植物
乔木及灌木的有机残体主要来自枯枝落叶，4-5吨/公顷?年；
草本植物的有机残体主要来自根系，黑土地区达9.3吨/公顷?年（风干根重）；
耕作土壤，植物残体主要来源根茬，达2-3吨/公顷?年。
由于各地区的气候条件、植被类型及耕作管理不同，进入土壤中的植物残体数量和化学组成有很大的差异
土壤动物
根据躯体大小区分：小型、中型和大型土壤动物；
大型：（体长>2mm）蚯蚓、蚂蚁、甲虫、马陆、蜈蚣等；
小型：（体长<0.2mm）原生动物、线虫。
根据在土壤中滞留时间区分：
①全期土壤动物：②周期土壤动物：③部分土壤动物：
④暂时土壤动物：⑤过度土壤动物：⑥交替土壤动物：
根据在土壤中栖息层次区分：
①真土居动物：②半土居动物：③地表土居动物：④上方土居动物：
根据食性区分：
①根食者：②枯食者：③尸食者：④粪食者：
⑤菌食者：⑥捕食者：⑦杂食者：
微生物
①微生物类群：细菌、放线菌和真菌。
②微生物营养型
组成
主要有五类有机化合物和灰分物质：
1．糖类化合物：
2．纤维素、半纤维素
3．木质素
4．含N的化合物
5．脂肪、树脂、蜡质和单宁
转化
有机质的矿化作用：有机质在生物作用下分解为简单的无机化合物的过程。
有机质的腐殖化作用：有机质在分解的同时，形成腐殖质的过程。
通常把每克干重的有机质经过一年分解后转化为腐殖质（干重）的克数，称为腐殖化系数。
土壤有机质转化的影响因素
内部因素：有机质的碳氮比（C/N=25）
物理状态（分散性或致密性）
外部因素：土壤水、热状况
土壤通气状况
肥力作用
1．是土壤养分的主要来源；
2．促进土壤结构形成，改善土壤物理性质，改变土壤孔隙度，提高土壤蓄水能力；
3．增加土壤的肥力和提高土壤缓冲性能；
4．腐殖质具有生理活性，能促进作物生长发育；
5．腐殖质具有络合作用，有助于消除土壤的污染
积累调控
1．种植绿肥，增施有机肥料；
2．秸秆还田，
3．调节土壤水热状况
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