玄学创始于何晏、王弼。何晏、王弼祖述老子，强调有生于无,认为“有之为有,恃无以生”；“有之所始,以无为本”。所谓“有”指有形的物质存在,所谓“无”指没有任何具体规定性的绝对。无为本，有为末，一切具体的相对的事物都依靠抽象的超越一切相对的绝对。区别相对与绝对、具体与一般，有一定的理论意义，但是忽略了绝对和相对、具体和一般的联系，并把无看作是超越一切的绝对或独立自在的一般，这个绝对、一般就只能是思维的虚构。何晏、王弼的思想本质上是一种客观唯心主义。

　　西晋时期，裴著《崇有论》，反对“贵无”思想。他否认无能生有,认为原始的有是自生的；自生之物,以有为体。裴指出,如贵无贱有,必至于“遗制”、“忘礼”， 社会秩序就无法维持。 他肯定作为物质存在的“有”是根本的，这是一种朴素的唯物主义观点。

　　郭象凭借向秀的《庄子注》“述而广之”，写成自己的《庄子注》，提出关于有无问题的新观点。与裴相似,郭象也否认“有生于无”,认为“造物者无主而物各自造”。但裴肯定“始生者自生”，郭象则把“物各自生”说为 “独化”，认为一切都 “独化于玄冥之境”。他否定了造物主，表现了唯物主义倾向；但他说“有”莫不“独化”于神秘的“玄冥之境”，又具有唯心主义倾向。