殿试，为唐、宋（金）、元、明、清时期科举考试之一。又称“御试”、廷试”、“廷对”。殿试由内预拟，然后呈请皇帝选定。会试中选者始得参与。目的是对会试合格区别等第。
殿试为科举考试中的最高一段。由武则天创制于神都紫微宫洛城殿 ，所以是从唐开始的。殿试第一名称为状元。
创立
载初元年（公元690年）二月，武则天即将称帝，于神都紫微城洛城殿策问贡士，各地精英云集神都洛阳，考生有上万人之多，连续考了几天。殿前试人自此始。
沿革
晋武帝亲自诏问阮种，亲自审阅试卷提名第一是殿试的雏形，科举史上的殿试是由武则天首创的 。载初元年（公元690年）二月，武则天即将称帝，于神都紫微城洛城殿策问贡士，各地精英云集洛阳，考生有上万人之多，连续考了几天。殿前试人自此始。通过朝廷殿试者为进士。宋朝正式成制，金、元、明、清四代沿用。又称御试、廷试，即指皇帝亲自出题考试。会试中选者始得参与。目的是对会试合格区别等第。金代及第者分上、中、下三甲。元工分一、二、三甲，两榜。蒙古、色目为一榜，汉人、南人为一榜。明清沿元制分三甲，但不分二榜。 北宋初年的科举，为一年一度的两级考试，一级是各州举行的“取解试”；二级是由礼部在开宝寺内贡院举行的“省试“。后改为每隔一处或两年举行一次，最后改为三年举行一次。
宋开宝六年（973年），翰林学士李仿知贡举，主持在东京贡院进行的全国会试。经过各场会试，共录取进士、各科及第者38人。其中有2人在召对时因“材质最陋，对问失次“而被黜落。落第进士徐士廉击登闻鼓，控告李仿“用情取舍“，要求殿试，以求公道。宋太祖下诏从落第者中选出195人和已中的36人，在讲武殿进行复试，由宋太祖亲自主持，结果又有127人及第，而原录取的人中又有10人落选。张榜后，朝野大哗，李仿降职。这次科举案，不仅成为殿试的发端，而且自此确立了封建社会的三级考试制度。
到了元代元顺帝，殿试划分一、二、三甲，而明清沿元制分三甲。
明清殿试后分为三甲：一甲三名赐进士及第，通称状元、榜眼、探花；二甲赐进士出身，第一名通称 传胪；三甲赐同进士出身。从唐朝唐高宗时期起创立的（由于武则天进行发展多数人认为是其创立），在宋代成为常制。
程序
在明清时，其程序大体如下：
试前须复试，在紫禁城内的保和殿应试。
复试毕，于四月二十一日应殿试，也在保和殿。
殿试只考策问，应试者自黎明入，历经点名、散卷、赞拜、行礼等礼节，然后颁发策题。制策题目，清初用时务策一道，题长二、三百字，所询一二事；康熙以后，题长达五、六百字，甚至千字左右。乾隆二十六年（1761年） ，改由读卷大臣密议八条中圈出四道为题。策文不限长短，一般在2000字左右，起收及中间的书写均有一定格式及字数限制，特别强调书写，必须用正体，即所谓“院体”、“馆阁体”，字要方正、光园、乌黑、体大。从某种角度来看，书法往往比文章重要。
殿试只一天，日暮交卷，经受卷、掌卷、弥封等官收存。至阅卷日，分交读卷官8人，每人一桌，轮流传阅，各加“○”、“△”、“\”、“1”、“×”五种记号，得“○”最多者为佳卷，而后就所有卷中，选○最多的十本进呈皇帝，钦定御批一甲第一、二、三名即为状元、榜眼、探花，一甲三人称“进士及第”，又称“三鼎甲”。二甲若干人，占录取者的三分之一，称“进士出身”，二甲的第一名称传胪。三甲若干人，占录取者的三分之二。最后由填榜官填写发榜。一甲三人立即授职，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修。二、三甲进士如欲授职入官，还要在保和殿再经朝考次，综合前后考试成绩，择优入翰林院为庶吉士。即俗称的“点翰林”，其余分发各部任主事或赴外地任职。《明熹宗实录卷》：“天启二年三月（十四日）庚戌，以廷试天下贡士，命……通政使司左通政袁可立、大理寺左寺丞郭尚宾充读卷官。”
结果
通过者分别称为：
殿试结果填榜后，皇帝于太和殿举行传胪大典，宣布殿试结果。进士 分为三甲。一甲三人，称状元、榜眼和探花，赐进士及第；二甲若干名，赐进士出身；三甲若干名，赐同进士出身。二、三甲第一名皆称传胪。传胪大典后,新进士在保和殿参加朝考。朝考试卷分为三等，一等第一名称朝元。
进士中一甲三人，殿试后立即授职，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修；其他进士，按殿试、朝考名次，分别授以庶吉士、主事、中书、行人、评事、博士、推官、知州、知县等职。
相关争议
殿试的开创者，有部分学者认为是唐高宗。原因是显庆四年（659年），唐高宗亲自开科取士，由皇帝亲自监考选拔人才，是科举史上第一次御试。但此次规模不大御试，且并未记载御试地点是在殿前试人，故唐高宗并非殿试的开创者。
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