民族，指在文化、语言、历史与其他人群在客观上有所区分的一群人，是近代以来通过研究人类进化史及种族所形成的概念。由于历史的原因，一个国家可以有不同民族，一个民族可以生活在不同的国家里。

现代的民族概念，可以是以国度为区分的人群，也可以是单指有共同的文化概念，而没有共同的语言、历史来源的人群。现代同一个民族可有不同的宗教信仰；同一个民族也可有不同的历史渊源，不同的民族也可用相同的语言；不同的民族也可在后期融合成新民族。

国族：国族是以政治凝结成的新族群，在文化习俗的融合的情况下，国族不可以直接转化成民族概念。典型的国族概念有巴西民族、美利坚民族，中华民族等。

从2016年1月1日起，中国公民在年满18周岁的两年内，可以依据其父或者其母的民族成份申请变更一次。

词源

民族是指经长期历史发展而形成的稳定共同体，一群基于历史、文化、语言与其它人群有所区别的群体。

在中国古代典籍中，用来表达类似「民族」概念的语词，为数不下数十种，既有「民」、「族」、「种」、「部」、「类」等单音词，也有「民人」、「种人」、「民群」、「民种」、「部族」、「部人」、「族类」等双音词，独独未见「民」「族」二字连缀并用成词者。（韩锦春、李毅夫，1984：36）目前已知汉语中最早使用「民族」一词者，见诸1837年西洋传教士编纂之《东西洋考每月统计传》所刊<乔舒亚降迦南国>一文。2（方维规，2002：2）兹后王韬与康有为所编《强学报》中，分别都曾使用过这个词汇。（彭英明，1985：8-9）不过，「民族」一词在中国之广泛流传，则是迟至二十世纪初期之事，而此时一般所使用者，却与上述的语言先例略无瓜葛，而是借自明治维新时期日本知识分子拼凑「民」、「族」二字，以对译西文Nation一词所成的汉语新词。易言之，吾人今日习用之「民族」一词，实为一翻译名词，也是十九、二十世纪之交，中、西、日等不同文化系统间跨语际（Translingual） 文化实践的特殊产物。（Liu， 1995）

“......学术界普遍认为：作为中国现代学术上频繁出现的“民族”术 语和概念根源于西方。这便是今人探讨和解读“民族”术语和概念时大多先从西方“民族，术语说起的原因之一。现代英文、法文、德文中含义为“民族”的术语有“People”、“Nation”、“Nationality"、“Race "、“Ethnic group" ，"Yolk”等，它们大多起源于希腊语、古意大利语和拉丁语。英文“People”一词（现代含义包括人、人民、民族、人类、公民、民众、种族、黎民、百姓等）源于拉丁文“Populus”一词。西方语言学家一般认为拉丁文“Populus”一词来源于现已消失的伊特鲁里亚语（意大利中西部古国语）。由于伊特鲁里亚语的语源关系一直未得到解明，因而无法解明拉丁文“Popu-lus”出自伊特鲁里亚语的何词何义。"Populus”一词的本义为“震动、颤抖、沙沙响、沙沙声”，与希腊文的"Pallo"嘈杂、喧哗、沙沙响、沙沙声）同义；而“Popu-lus"引申义指“人、人民、市民”，一般指“在古罗马公共广场上聚会于树荫下的人”。

正因传统汉语中并无足以适切表达「民族」概念的语汇，中外学界对于前近代中国是否有过堪称「民族主义」的政治 / 文化概念，遂亦不免各持一辞，相争不下。一般来说，中文学界的学者大都根据《左传》「非我族类，其心必异」、严夷夏之防一类的话语，认为中国人的族群与文化之自我辨识（Self-identification）确立甚早，中国民族主义思想的历史渊源，可以远溯先秦；因而晚清以来的民族主义思想，「并不是由西方NATIONALISM一字直接译来」，而是「一种时代的醒觉与反应」，其效应所及，殆不过「使传统民族思想之内容有所扩充」而已。（王尔敏，1970：209，229；李国祁，1980：21）然而，如罗志田所指出者，「族类」观念所构成的「夷夏之辨」，并非如近代「民族」概念对外深拒固闭的严格界线（Hard boundary），而是因势而异，漂移不定的柔性界线（Soft boundary）。《左传》上固然有「非我族类，其心必异」的说法，同时却也明白宣示「入于夷狄则夷狄之，入于中国则中国之」的信念，易言之，这种观念原即揉杂着「种族」与「文化」两层不同意涵，何者较占优势，端视汉族与其它族群相对势力的强弱而定。大略而言，历代汉族政权强盛时，常常是以文化优劣作为区分华夷的标准；反之，季世势衰，则转而强调血统的传承，以「坚夷夏之防」。（罗志田，1998：35-60）就此而言，族类，充其量只是一个高度含混，难以明确界定的概念。也正由于族类观念内在的暧昧性，倾向中国民族主义自发论的论者，也往往偏好刻意彰显传统中国「民族意识」中包容性相对较强的文化侧面，乃至视之为一种「原型的」（Proto）文化民族主义。（余英时，1988：18-21）

先秦时期因为夏朝的存在而有了夏人的称呼。其后因为有了商朝的存在而有了商人的称呼。周朝的存在则导致了周人称呼的出现。嬴政统一六国之后则有了秦人的概念。汉人称呼的出现则是汉王朝长期的存在。由夏人到汉人，我们可以清晰地看出民族国家理论体系并不能解释这一时期九州地区族群凝聚的历史。

夏人、商人、周人、秦人，尽管学界一般以“民族”称之，但严格说都不是我们现在所说的“民族”。更准确说它们是一个政治体，是在政权下面控制着的一些人，但这些人也不是单一的。夏人因为来源相对单一（炎、黄部落），可能相对更接近于我们所说的“民族”，周人（主体是西戎）则比较复杂，涵盖了夏人和商人（北狄），是三个不同的来源。秦人的称呼起码包括了七国的人，更繁杂，更不纯粹，不是我们所说的“民族”。因此，称之为政治体，更符合中国历史的实际。

汉人是因为汉朝的长期存在使九州地区的族群凝聚而成，所以有了“汉人”的称呼，形成了汉民族。蒙古人也是因为大蒙古国的长期存在（1206—1635）使草原地区的族群凝聚而成，所以有了“蒙古人”的称呼，形成了蒙古民族。

两汉时期的北方汉人在南北朝时期多数已经南迁长江流域，而南下黄河流域的鲜卑、匈奴、羯、氐、羌等边疆族群在隋唐时期已经同化成为了汉人的一部分。唐代之后，辽金政权统治时期也有大量契丹、女真人分布到黄河流域，这些人在元代则被划分为“汉人”，结果导致了入居汉地的非汉族群被汉族所同化。

因此，现在学者往往将夏与跟汉人、汉族等同，但实际上“夏”应该是指价值观念、文化相同的一群人，居住在中原地区。

现在我们说的“中华民族”，具有国族的性质，是对当代中国境内56个民族的一个共同称呼。梁启超先生创造的“中华民族”这个词的称呼，引起了很大的麻烦。“中华”是中国词，“民族”是西方词，有点不伦不类。他一开始认为“中华民族”是指“汉族”，也即汉人，但后来发现存在难以解释的问题，所以又有了“中华民族”是指称“中国人”的阐释。

但在现在，世界上很少有单一民族的国家。即便是号称单一民族国家，内部也不是单一民族。现在所谓的单一民族国家，建构过程当中也还存在一个整合的问题。

起源

亦称“民族起源”。指民族在人类历史上产生的时间及其在产生前的发展过程，亦可指某个具体民族的起源与形成过程。民族并不是一有人类就有的，而是在人类社会发展到一定阶段才产生的。人类最早的社会集团是原始群，随着生产力的发展和生产的需要，才结成稳定的集体——氏族。当时，最现实、最方便的纽带是血缘关系。几个亲属氏族又结合成部落。二次社会大分工破坏了氏族部落内部的血缘关系，在更大规模上以地缘关系结合成规模更大的共同体——民族。氏族→胞族→部落→部落联盟→民族，这是民族形成的一般规律。关于民族的形成时间，由于国内外学者对“民族”一词涵义理解的不同，主要有4种不同的意见：

①原始社会形成说。认为民族形成于原始社会。

②奴隶社会形成说。认为民族形成于奴隶社会，或比奴隶社会稍早的军事民主制时期。

③封建社会形成说。认为民族形成于封建社会。

④资本主义社会形成说。认为民族形成于资本主义上升时期，在此以前不存在民族。

划分

现代民族

中国

中华人民共和国是一个多民族国家，大陆境内各民族统称为中华民族。按照官方划分，中国共有汉族、满族、藏族、蒙古族、维吾尔族、回族、壮族等56个民族。汉族是中国的主体民族，同时也是人口最多，地域分布最广的民族。汉族广泛分布在全国各地，其中主要集中在东北、华北、华东、中南、甘陕以及云贵川渝等地区。其他55个民族统称为“少数民族”，另有一些未识别的民族存在。

1949年汉族占中国大陆人口总数的95%，根据中国大陆2010年第六次人口普查，在大陆总人数中汉族占91.51%，显示了严峻的人口危机。在台湾汉族占总人口的98%；在香港和澳门汉族分别占总人口的95%和97%。从分布来看，汉族聚居中原，遍布全国，少数民族主要分布在边疆地区。56个民族和睦相处，形成了以汉族为主体的大杂居、小聚居的局面。

台湾当局将大陆通称的台湾高山族称为原住民，并将其划分为12个民族。

其他地区

由于民族划分的统计工作中还存在一些复杂情况，如世界上还同时存在着多种类型的人们共同体，有民族、部族、部落集团，甚至还有部落、氏族等，而人们对民族含义尚无统一的认识，故未能有统一的统计标准；同时有些国家和地区也尚未进行过人口普查等等，所以缺乏有关世界民族成份的完整调查材料。

据苏联科学院民族学研究所1975年统计材料，世界约有2，000个大小不同的民族，人口在一亿以上的有7个（汉族、印度斯坦、美利坚、俄罗斯、孟加拉、大和、巴西等民族），约占全球总人口的42%以上；）。人口在5，000万～1亿的有9个（德意志、比哈尔、意大利、爪哇、墨西哥、泰卢固、英吉利、朝鲜族等民族），约占全球人口的12.5%。全球人口在10万人以上的民族共约550余个，其人数合计占总人口的9.9%。人口较少的民族有的仅百人或几十人（如印度的安达曼族和明戈比族，印度尼西亚的托瓦拉族等等）。

此外，民族有时也泛指历史上形成的、处于不同社会发展阶段的各种人们共同体，如原始民族、古代民族、现代民族等。同时，还有其它更广泛的用法，如中华民族、美利坚民族等。中华人民共和国少数民族最多的是壮族，有1617.88万人。

古代民族

指历史上曾经存在的民族，或将资本主义以前的民族，包括原始社会的民族、奴隶社会的民族和封建社会的民族，统称为古代民族。

“古代民族”的提法是相对于“现代民族”而言的，通常是按照古代史和现代史的分期来划分的。

特征

①指构成一个民族所应具备的共同语言、共同地域、共同经济生活、共同心理素质这4个基本特征。每一个基本特征都具有特定的内容，他们之间是相互联系、相互依赖、相互制约的。由于历史的、现实的和民族自身形成发展中的原因，各种特征具体在每个民族中的表现程度是不同的。

②各民族在政治、经济、文化艺术、语言文字、风俗习惯、心理素质等方面的特点。在长期的历史发展中形成，并随着社会的发展，自然环境和生活条件的改变而不断变化。当民族共同体在人类历史上形成并区别于其它各种人们共同体的类型以来，文化总是表现为各不相同的乃至千差万别的民族文化。任何文化与文化创造都是以民族与民族社会为根基的，没有民族社会生活的沃土，文化便无由生根。文化使民族与民族社会得以形成，为它提供最广泛的物质和精神以及其它方面的基础，并以其整体的内部结构和完整的外部面貌执行民族区分功能。在民族文化的内部结构中，存在着多种多样的背景，阶段、阶层、等级、各种利益集团以及语言、宗教等等，都可能导致文化的存在与发展，但只要一个民族或民族社会仍然存在，它就总会具有某种共同的民族文化。