织女，别名天孙、天仙娘娘、七姐、七娘，又与七仙女姊妹合称七星娘娘。“织女”原是星宿名（织女星），后衍化成神话中的女神，为编织云雾的女神、纺织业者、情侣、妇女、儿童的保护神。她是著名的牛郎织女神话的女主角。与织女相关的传统节日是七夕节。
在上古时代，便有了牵牛、婺女天象崇拜及故事传说，它是农业社会男耕女织形态的反映。到汉代，这传说强调织女是玉皇的第七个女儿。现有文字上最早记录其人格化身份的，是汉代《史记·天官书》：“织女，天女孙也。”
织女为一位天帝的孙女。此天帝不是玉皇。盖因《史记》为汉代所写，但汉代还没有玉皇的神话。织女神话出现早在先秦，比玉皇神话早得多。
名称释义
【辞海】
1.即织女星。织女与其附近两个四等星，成一正三角形，合称织女三星。《诗．小雅．大东》：“维天有汉，监亦有光。跂彼织女，终日七襄。”《史记．天官书》：“婺女，其北织女。织女，天女孙也。"张守节正义:"织女三星，在河北天纪东，天女也，主果蓏丝帛珍宝。”后衍化为神话人物。
2.《月令广义．七月令》引南朝梁殷芸《小说》：“天河之东有织女，天帝之子也。年年机杼劳役，织成云锦天衣，容貌不暇整。帝怜其独处，许嫁河西牵牛郎，嫁后遂废织纴。天帝怒，责令归河东，但使一年一度相会。”后常用此典以咏夫妻暌隔，或借以表达男女相思、相爱之情。
3.织纴女工。
相关星宿
“织女”3星位于牛宿的北部，其中的“织女一”星是全天第五亮星，仅次于“大角”星，因此又常直接称为“织女星”。由于“织女星”的亮度接近0等，因此不少专业天文学家以“织女星”来作光度测定的标准。在北半球的夏天，“织女星”可在天顶附近见到。属天市垣，共三星，织女一、二、三即天琴座α、ζ、δ星，组成一个等边三角形，在银河西，与河东牵牛相对。
织女一，白色，星等0.03，距离26.3光年，角直径为0.00347角秒，相当于400万公里。广度比太阳大60倍。表面温度约9000℃。位置：赤经18时35.2分，赤纬+38度44分。公元14000年地轴将指向织女一，使它成为北极星。
文献记载
《天官书》[正义]：“南斗、牵牛、须女皆为星纪，于辰在丑，越之分野，而斗牛为吴之分野也。”
《史记·天官书》：织女，天女孙也。
唐 司马贞 《史记索隐》：织女，天孙也。
《淮南子．俶真训》：若夫真人，则动溶于至虚，而游于灭亡之野……臣雷公、役夸父、妾宓妃，妻织女，天地之间何足以留其志!
《史记》：三星，在天纪东端，天女也。
汉班固《西都赋》：临乎昆明之池，左牵牛而右织女。
《岁华纪丽》卷三引 汉 应劭《风俗通》佚文：织女七夕当渡河，使鹊为桥。
《月令广义．七月令》引南朝梁殷芸《小说》：天河之东有织女，天帝之子也。年年机杼劳役，织成云锦天衣，容貌不暇整。帝怜其独处，许嫁河西牵牛郎，嫁后遂废织纴。天帝怒，责令归河东，但使一年一度相会。
《后汉书·天文志》：织女，天子真女。
《焦林大斗记》：天河之东，有星微微，在氐之下，谓之织女。
又见汉代《史记·秦本纪》：秦之先，帝颛顼之苗裔孙曰女修。女修织，玄鸟陨卵，女修吞之，生子大业。大业取少典之子，曰女华。颛顼的孙女 女修 被认为是织女的原型之一。
传说起源
牛郎织女传说最早源于古人的星辰崇拜，是人们把天上的星宿神化与人格化的结果。牛郎星位于银河东，织女星在银河西，二星隔河相望，使人们产生无尽的遐想。牛郎织女的传说源于楚，到了汉代，伴随着天文学的发展，其传说更为广泛、具体、生动、形象，是成为绘画与雕刻的重要素材。汉代的南阳出现了大量表现幽远深邃太空的汉画像石，其中的“牛郎织女星座”，形象生动地把星宿与传说结合在一起。
相关神话
丝绸神话
据文献记载，南阳周代已有养蚕业和丝绸业。西汉年间，南阳郡为全国八大蚕丝产地之一。东汉时，张衡《南都赋》中记载的“帝女之桑”就出自南阳，名扬天下。牛郎织女传说的诸多版本中，都离不开织女的纺织技术。盘古开天发源地的民间传说中，描述了织女如何传授养蚕、缫丝、织绸技术。由七夕节衍生出的乞巧风俗活动，主要因为织女是“天帝孙女”，心灵手巧，为人间少女所崇拜。今人谈及乞巧，多援引南北朝时南阳人宗懔《荆梦岁时记》的记载：七月七日为牵牛织女聚会之夜。是夕，人家妇女结彩楼，穿七孔针，或以金银鍮石为针，陈瓜果于庭中以乞巧。
河南大学出版社《楚国史》：“荆楚北从今河南南部，南至衡阳，东至九江一带……。而西周之前文献所指的‘荆楚’当在今河南南阳盆地至江汉平原一带。”据此，南阳位于荆楚之地，由此形成了乞巧风俗，此盛况有民歌一首：七夕今宵看碧霄，牵牛织女渡河桥，家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条。
人物描绘
东汉 蔡邕 《协初赋》 ：立若碧山亭亭竖，动若翡翠奋其羽。众色燎照，视之无主，面若明月，辉似朝日，色若莲葩，肌如凝蜜。
宋 《太平广记》：明艳绝代，光彩溢目，衣玄绡之衣，曳霜罗之帔。
西汉 《史记·天官书》 首次记载：“织女，天女孙也。”
西汉时祭祀的天帝是太一神，与北极星有关。此时期又出现织女为天帝的孙女的文献记载。
织女为星神，靠近北极。太一神也是北极星神。或许相关。
《史记》中说织女的祖父为天帝，父母不明。或许跟上古时知母不知父的母系风俗有关。
文学形象
《诗经·小雅》“或以其酒，不认其浆；鞙鞙佩璲，不认其长。维天有汉，鉴亦有光；跤彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成服章；睨彼牵牛，不认服箱。东有启明，西有长庚，有捄天毕，载施之行。”大意是天上的织女星，坐在织布机旁，无心织绢，却想着银河对岸的牵牛星，而为之眷念。在西周时代，就有了牛织传说。
《史记天宫书》、《汉书天文志》，也有牵牛、织女双星的记载。
晋代，宗怀，《荆楚岁时记》，说织女是天帝的孙女，七月七日夜晚与牵牛在银河相会。
南北朝，任昉《述异记》：“大河之东，有美女丽人，乃天帝之子，机杼女工，年年劳役，织成云雾绢缣之衣，辛苦殊无欢悦，容貌不暇整理，天帝怜其独处，嫁与河西牵牛为妻，自此即废织紝之功，贪欢不归。帝怒，责归河东，一年一度相会。”此记载是从《古诗十九首》中获得灵感，其中的一首描写《七夕双星》：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女；纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨；河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。”这首诗比起《诗经》中那首，更描绘得凄切，道出有情人两地相思的悲凉况味。
晋代 干宝 《搜神记》，借牵牛、织女双星对应地上的汉代孝子董永，衍生出七仙女的神话。
南北朝 吴均 《续齐谐记》：“桂阳成武丁，有仙道，谓其弟曰：‘七月七日织女当渡河。’弟曰：‘何事渡河？’答曰：‘暂诣牛郎。’
唐白居易《长恨歌》：“七月七日长生殿，夜半无人私语时；在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”记述唐玄宗与杨玉环，以牛郎织女为例，共誓白头之约。
宋秦少游《鹊桥仙》：纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路？两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。
以牛织神话为素材的诗词文学众多。综上，可推断牛郎与织女的凄美爱情传说，大约发生在西周时代，当时的奴隶社会，等级十分严苛，这个故事就是民众的心声与饱受压抑的写照，托言天上双星，也就是人间实情。
民间传说
牛郎织女的神话流传的历史极为悠久。在中国的民俗神话里，《牛郎织女》或《天仙配》属于 中国四大民间口头传说 之列。
传说一
据说西周时齐地，也就是今山东一带，有一贫苦人家，父母早丧，幼弟依兄嫂度日，每日出外牧牛，人们都把他叫作“牛郎”。牛郎渐渐长大，他的嫂子一直不喜欢他，于是他牵着一条老黄牛流浪到一片荒山下结茅而居。老黄牛的来历不凡，它是天上的金牛星，因触犯天条而被谪降人间受苦受难，有感于牛郎对它的饲养，除了感恩图报辛勤耕作外，还挖空心思想要为牛郎撮合一段美满的良缘。终于，金牛星得知天上的几个仙女，时常结伴到人间来溜达，甚至在东边山谷中的明镜湖里沐浴。于是便在夜间托梦给牛郎。牛郎将信将疑地翻山越岭，在晓雾弥漫中，果然瞥见七个绝色美女在湖中嬉戏，云鬓花颜，不觉为之心神荡漾；旋即抱起矮树上一件粉红衣衫，飞奔而回。这个被抢走衣衫而无法返回天庭的仙女就是织女，当天夜里，她趁着夜幕的掩护，赤身露体地轻敲牛郎的柴扉。在微明的灯影里，一个是诚实憨厚，壮硕俊朗的少年农夫，一个是美艳如花，柔情似水的天上仙女，一见钟情，于是在春夜里，两情相悦。眨眼三年，织女已为牛郎生了一男一女两个孩子，老黄牛已死，留下的一对牛角挂在墙上。织女私自偷下凡间的事终于被天帝知道，天兵天将把她拘回宫里，牛郎肝肠寸断，想着曾给过他无限帮助的老黄牛，抱着牛角痛哭。谁料一不小心，牛角掉到地上，奇迹发生了，两只牛角竟然变成两只箩筐，牛郎把两个孩子放入箩筐，准备一肩挑起寻妻，一 阵清风吹过，两只箩筐像两只强有力的翅膀，蓦然平地飞升，风驰电掣般地飘飞在霄汉之中，眼看娇妻就在前面，牛郎奋力追求，眼看赶上了，却被王母娘娘察觉，拔下头上的金钗，在牛郎与织女之间一划，立刻出现了波涛汹涌，白浪滔天地银色河川，从此一个河东，一个在河西，遥遥相对，却无法相见。
鹊鸟非常同情牛郎与织女的情真意挚，每年夏秋之间，趁银河风平浪静的时候，群集河上，口尾相衔，搭起一座鹊桥，让牛郎织女相聚。“鹊桥崔鬼河宛转，织女牵牛夜相见。”据说七夕过后，鹊鸟的羽毛都会七零八落地脱掉不少，就是因为辛苦搭桥的缘故。
苗族传说
每到农历十月间的龙日，雷公山周围的苗族人民就过年节了。节日里最主要的活动是踩铜鼓、跳芦笙、赛马和游方，其中以姑娘们的踩鼓舞和小伙子们的吹芦笙向姑娘们借花带的场面最为动人。传说这些活动是从牛郎、织女回到人间那天开始的，后来就逐渐成为风俗，一代一代地流传下来。
很早以前，苗岭山麓有一位年轻的后生。他幼年就丧失了双亲，因为看见他和一头水牛相依为命，就叫他牛郎。牛郎为人忠厚，勤劳善良，大家都非常敬重他。牛郎家里贫寒，既没有良田可耕，也没有山林可种，只有和水牛一起，终年给财主干活过着艰难岁月。有一天，水牛忽然开口讲话对牛郎说：牛郎啊，你这么大了，应该成家了。牛郎以为有人和他说话，左瞧右看，不见人影，好像是水牛的，但是牛怎么会说话呢！牛郎没有来得及多想，水牛又张嘴说道：是我在和你说话呐。告诉你吧，我不是一般的牛，而是神仙，我看你勤劳纯朴，特地来帮助你成家，过幸福的生活。牛郎按照水牛说的来到清水江岸的一个大湖边上，把最漂亮的仙女的衣服收藏起来。牛郎对着织女唱起了游方歌：苗岭山上的杉树是最笔直的了，苗家地方的山花是最鲜红的了，清水江河里的水是最澄洁的了，亲爱的姑娘啊，人世间你是最美丽的了，宁静的湖水被你搅乱了，欢乐的芦笙只愿为你歌唱了，我这飞翔的心被你拴住了，亲爱的姑娘啊，你说我该怎么才好？
织女接受牛郎的爱情。牛郎想到：如果织女穿了衣裙飞走了怎么办？他犹豫起来。织女看透他的心思，就对他说：我能飞，主要靠那把羽扇，没有羽扇我就飞不了，你把羽扇收好就是，有了羽扇我就会情不自禁地飞起来！他们拜过村中老人成了公认的夫妻。
不久，他们就生下第一个孩子。织女心绪纷繁。该回去了，若不回去，暴躁的天公会给人间降下灾难的。织女在牛郎的头顶上飞旋歌唱，唱完以后，她越飞越高，最后隐没在蔚蓝的天空中。牛郎要水牛把他和孩子快些送上去水牛让牛郎和他的儿子骑在自己背上。跳进那奔腾的清水江，向东游去，直到日出的东海，靠那海涛上的狂风旋雾，飞跃到天宫边。天公心里翻腾着各种诡计，要害牛郎。天公大摆酒筵，说是为给他们饯行——允许牛郎织女回人间了。酒至半酣，天公手提酒壶，亲酌大碗米酒，捧到牛郎面前，要他干杯。牛郎接过酒碗，一饮而尽。随着就头晕目眩，最后倒在桌旁：牛郎死了！哭煞了天仙织女。天公却还假装厚道，要给牛郎火葬。织女坚持要按人间的风俗送殡，天公无法，只得答应。织女把牛郎盛在杉木棺内，不加盖，在棺的前头放着一只大公鸡，然后把棺木放在河里，任它自由漂流。公鸡依照织女的吩咐，“哦！哦！哦！”地唱起来：“兄弟们哪，快来取药吧！兄弟们哪，快来取药吧！”花蛇听见了，游来吸牛郎身上的毒药；鱼儿听见了，也跃进棺木里吸牛郎身上的毒药。毒药吸尽了，牛郎苏醒了，牛郎活转来了。只是花蛇的牙齿中毒了，鱼儿的胆变成苦的了。牛郎又回到天宫织女家里。他对天公说：“你的计谋，全失败了，你该让我把织女接走了吧？”凶暴的天公原形毕露了。他面目狰狞，扑向牛郎。牛郎的儿子举起弹弓，一弹打在天公的左眼上，又一弹打在右眼上，打得天公这个老顽固眼珠迸裂，哼哼直叫。传说天公那碎裂的眼珠，变成了满天的星斗。哼哼的叫唤声，变成了隆隆的雷声。天公屈服了。一切都由天母来安排了，她答应牛郎织女一家回到人间。
传说，清水江畔的“牛头山”，就是牛郎的那条神牛变的。牛郎织女回到地上，正是秋收以后的艳阳季节，他们敲起铜鼓，吹起芦笙，告诉上下四方所有的人们：呼……唔……呼，牛郎织女回到家；嘞……呀……嘞，人间美景胜天堂。震撼大地的铜鼓声，回荡太空的芦笙曲，招来了四面八方的乡亲，他们随着鼓点，踏着竹曲，翩翩起舞。后来，人们每到这个时节就过年，尽情欢乐，为的是表彰人定胜天，为的是庆祝农业丰收。铜鼓和芦竹成了年节的主要乐器。
如今，清水江畔的苗家在过年的时候，姑娘人都佩戴着自己绣的花带去踩铜鼓，小伙子们都吹起芦笙向姑娘们借那光彩夺目的花带。据说苗族姑娘的绣花手艺，都是织女传下来的，所以特别精巧漂亮。人们还说，牛郎织女的女儿是天宫里生的，所以清水江流域的苗族姑娘，都长得像鲜花一样美丽。
南阳地区的传说
追溯由牛郎织女传说形成七夕节的过程，时间当在战国，地点则在楚国。查经问典，《诗经·小雅·大东》中有“跂彼织女，终日七襄……睆彼牵牛，不以服葙”的诗句，这是有关牛郎织女传说最早的文字记录，是牛郎织女传说的雏形。还有一首与织女有关的《周南·汉广》中所述“汉有游女，不可求思”。据史料记载，诗中的“汉”即指汉水，又指天汉（银河），“游女”是指汉水女神或织女星神。楚人雄距江汉地区，甚重祠祀“汉之游女”。另外，在楚地民间，常将牵牛星与河鼓三星搞混淆了。南北朝时南阳人宗懔的《荆楚岁时记》注文云：“牵牛星，荆州呼为‘河鼓’”。而在南阳汉画像石“牛郎织女星座”中，正是以河鼓为牵牛。 居“汉水之阳”的南阳，素有“枕伏牛而蹬江汉，襟三山而带群湖”之称。战国时，南阳属楚，楚始都于淅川丹阳，是楚文化的发源地，文化积淀深厚。如此的历史背景和文化底蕴，是形成牛郎织女传说的重要条件之一。
四面山的传说
传说织女和牛郎有一对龙凤胎，四面山的金扁担巨石，就是牛郎挑着一对儿女于农历七月初七，在鹊桥与织女相会所用，新婚男女络绎不绝地对着金扁担巨石祈福，希望获得矢志不渝的忠贞爱情和双胞胎。
相关景区
中国神话自产生到流传，一般与产生地区的地名风物相粘连，这是神话地方化的一种表现形式。海燕出版社的1997年版程健君的《民间神话》中有“牛郎是南阳县桑林人”，宗教文化出版社的《节俗》、三峡出版社的《中华民俗艺术大全》中“相传在很早以前，南阳城西牛家庄有个聪明、忠厚的小伙子……”。
牛文化
织女传说的地方化反映出很明显的农耕地区的特点。耕牛是农耕地区不可缺少的役力。同时，牛也是牛织传说中的主要角色。
南阳桐柏县盘古开天发源地的传说：黄牛是在盘古开天辟地时，因为当时地上没有五谷，它将天仓中的五谷偷来撒向人间，因而被玉帝赐下天庭，摔断了腿。孙如意用百花露给黄牛治好了伤，黄牛帮牛郎和织女成了家。后来，黄牛又不顾受罚，帮织女和牛郎从天宫偷来蚕蓝、蚕种、织布机、织布梭等。自此二人男耕女织。南阳黄牛是我国五大良种牛之一，产生了许多“牛”的故事：“伏牛山”、“嫦娥与黑牛”、“百里奚养牛”……，牛织传说尤为精彩。当今的南阳是一个农业大区，汉代的农业领域亦十分辉煌。张衡赞美家乡的《南都赋》有“百谷藩庑，翼翼与与”。在春秋时代，南阳黄牛已进入舍饲、圈饲阶段。生于南阳的秦国名相百里奚善于养牛，在他落魄时，于南阳城西麒麟岗牧牛为生，他曾闻周王子颓喜欢牛，即以养牛做为晋见阶梯。汉代，斗牛成为南阳当时盛行的一种活动，由此在南阳汉画像石中出现大量的牛的形象。如此渊源的“牛”文化，产生南阳城西牛家庄的“牛郎”就不足为奇了。
牛郎织女风景区位于山东省沂源县东南部的燕崖镇，森林覆盖率92.7%，是国家AAAA级旅游景区、国家水利风景区、国家级地质公园、省级风景名胜区、省级森林公园、淄博市文化产业示范基地。牛郎织女的爱情神话就发生在这里。景区有以牛郎织女为主题的古建筑遗址，地貌的特征显现了“天上银河”、“地下沂河”，天上有“牛郎织女星”，地下有“织女洞牛郎庙”，形成“天上银河、地上沂河”、“在天成像，与地成形”的奇观，是牛织传说与实地实景相对应的文化遗存。被称为“中国爱情文化发源地”。主要景点有织女洞、牛郎庙、牛郎织女民俗展览馆、世界爱情邮票博物馆、情人谷、织女泉、叶籽银杏、祈愿阁、九重塔、无生殿、八路军兵工厂遗址等和各种石刻碑林。织女洞2006年被山东人民政府批准为省级重点文物保护单位；2007年的8月，全国首届“牛郎织女传说”学术研讨会在沂源召开，沂源被中国民俗学会授予“牛郎织女传说之乡”；2008年6月，沂源牛织传说列入国家非物质文化遗产名录；2008年8月沂源作为“中国爱情文化源地”被学术界认可。2009年4月，中央电视台《探索·发现》栏目集中播出了大型历史文化纪录片《沂源牛郎织女寻踪》，在国内外产生很大影响。
影视作品
2007年香港TVB《牛郎织女》郭羡妮饰 织女（伏织织）
2009年中国大陆《牛郎织女》安以轩饰 织女（丝音）
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