美术字是指经过加工、美化、装饰而成的文字，是一种运用装饰手法美化文字的一种书写艺术，是艺术加工的实用字体。
字体整齐、 醒目、美观、易认，是开展宣传、教育不可缺少的工具，如横幅标语、黑板报、墙报、会场布置、展览会，以及商品包装和装潢，各类广告、报刊杂志和书籍的装帖上等都离不开美术字。
基本要素
构图、图画、美术字、色彩是装潢艺术设计的四个基本要素。
这四个要素，好像“四重奏”中的四把“小提琴”，都演奏着美妙动听的旋律，地位同等重要。如果都想把自己的声音提高，势必搭配不当，出现跑调现象，听众就会听见刺耳的杂音，失去美感。所以，必须使之巧妙的配合，才能演奏出优美、动听、和谐的音乐。
审美原则
1、思想性
要求“文体相符”，即要从内容出发来对文字进行加工，使之生动、概括，突出表现出其精神含义，以增强宣传效果。美术字多种多样，但因内容不同而情调不同，所以要求字体和形式以及色彩也不一样。有的需要严肃庄重（党代会、人代会、追悼会等），有的需要结实有力（政治运动、动员大会、大型活动等），有的需要活泼秀丽（幼儿园、娱乐场所等）......。
2、可读性
美术字的形式多种多样，但是否全部都是美的还不一定。如果不该夸张的夸张，不该装饰的装饰，或者歪曲字形，或者出现错别字，甚至主观造字使人不认识，那就失去了美化的意义和文字的作用。所以，我们不能过分的变化字形结构，随意删减和改变字形笔画。
3、艺术性
要求“美观舒服”。美术字与其他艺术作品一样，要有艺术特色，吸引读者和观众。这就要求我们，不仅每个字要美观醒目，而且整幅、整篇的文字，都要整齐划一，均匀稳定，达到整体美观协调的效果。
作用
1、美术字是社会政治、经济发展所必需的宣传工具之一。比如，政治标语，经济广告等。
2、美术字的艺术感染力起着美化人民生活的作用。比如，人们在生活中，根据精神需要书写的中堂、对联、大门上的福、寿、喜字等，都给人以精神享受。
发展过程
人们要关注美术字，了解美术字，很有必要了解一下汉字以及美术字的来历。
人类在有语言的基础上，才产生了文字。什么是文字？文字是用来记录语言的符号。汉字是记录汉语的符号。它经历了甲骨文、金文、大篆、小篆、隶书、楷书、草书、行书等几个演变阶段。
甲骨文
1899年在河南安阳发现龟甲和兽骨上药铺最早的商代“甲骨文”，距今已有三千多年的历史，它既是象形字，又是表音字。从中可以看出，它起源于图画，并可以在商代以前还有相当长的发展历史。“金文”是铸造在青铜器上的文字，两者合称“甲金文”。其中，有一些文字与图画一样，我们叫它象形字，十分生动。例如，日、月、山、水、草、木、鱼、鸟（示范略）。（古代西方埃及、希腊等国家的文字也是由“图画文字--大写字母时代--小写字母时代”发展而来的。例如，A是由牛头发展而来，B是由院子发展而来，K是由草叶发展而来，M由水发展而来，O是由眼发展而来，N是由蛇发展而来，R是由人头发展而来----）。
石鼓文
后来中国文字又经历了“石鼓文”（刻在石鼓上的文字），属于周代的文字。再后来，在汉代流传的古字书和在墙壁上刻的字，都是古文字，统称“大篆”。大篆的发展与原来的甲骨文相比，一是线条化，均匀柔和，简练生动；二是规范化，字形趋于整齐，逐渐离开图画原形，打下了方块字的基础。
小篆
秦始皇统一全国以后，废止了与秦文不统一的文字，经过李斯等人的收集、整理、简化，产生了统一的文字---小篆。小篆与大专相比，形体简化了，并把线条化、规范化达到了完善的程度，几乎完全脱离了图画文字，看上去整齐协调，十分美观，基本上是长方形的方块字体。（示范略）
小篆较大篆有进步，但也有其缺点，那就是用刀刻和用笔写都不方便。所以，几乎同时也产生了向两边撑开的、成为扁方形的一种文字---隶书。古隶书是由小篆向今隶书过渡的字体，也是古文字向今文字过渡的桥梁。它的特点是把小篆粗细相等的均匀线条，变成平直而有棱角的横、直、点、撇、挑、捺、勾等笔画，这样用笔书写就方便多了。例如，“田”字用小篆写，外面一个圆加里面一个十字，圆形很难写，古隶书成为平直、方正的“田”字就好写多了。隶书的出现，同时也放弃了小篆随实物画出来的象形字形体，使秦朝以前的“象形兼表义”的文字转变为“表义兼表音”的文字，并开始定型了这以后二千年老的汉字形体。“古隶”发展到汉代，在平直有棱角的基础上，形成了了公整美观、有波势挑法的“今隶”，它比古隶更发挥了毛笔书写的特点，形成更成熟美观的字体。由于她的撇捺两个笔画向两边分散，象个“八”字，所以又叫“八分书”（东汉的王次仲较为著名）。
正书 楷书
真书也叫正书、楷书。西汉时开始萌芽，东汉未成熟，魏以后大盛起来。真书是从今隶直接演变而来，形体结构区别不大，只是用笔方法不同：今隶笔画波势挑法，真书笔画平稳；今隶形体结构平直方正，呈八自形的扁方形，而真书为永字形的正方形；今隶字势向外扩张，而真书向里集中，形成了这样的汉字形体。三国时期的几个真书家还带有隶书的风格，后来东晋的真书家王羲之和他的儿子王献之等人完全摆脱了隶书的风格。
印刷字体
到了唐宋时期，经济发达，文字上也出现了“黄金时代”。特别是十一世纪中叶，毕升发明了“印刷术”（活字印刷）被人们称为“文明之母”。当时的佛经、历书和其他印刷品大为流行，后来先后传入朝鲜、日本、越南、菲律宾、伊朗、埃及以及欧洲。印刷术发明后，刻字用的雕刻刀对汉字的形体发生了深刻的影响，产生了一种初步的“横轻直重，阅读醒目”的印刷字体。北宋时期雕版印书通用的“结构方正、均匀”的印刷字体，人们称为“宋体字”。当时，所刻的字体有肥瘦两种：肥的仿颜体、柳体；瘦的仿欧体、虞体。
宋体字
到了明代，又从宋体字演变为“横轻直重，字形方正”的明体字（如，官职衔牌、灯笼、告示私人地界勒石、祠堂神主牌等都采用此字体）。由于这种字体横平竖直，易于雕刻，且倾慕，易阅读，故广泛使用。非常流行的一种印刷字体，仍称“宋体字”也叫“铅体字”。后来，人们逐步用毛笔仿写宋体字，便出现了仿宋体，也有人称仿宋为“新宋”，原来的铅字体为“老宋”。
草书
草书是快速书写和不断简化而自然产生的。每种字体都有在民间产生应用的草书，它包括篆草、隶草（古隶草书）、章草（今隶草书）、今草和狂草（都是真书的草书）。从隶草到章草书写较快，容易认识，使用价值较高；今草比较潦草，产生了上下字相连、笔画相连，就不容易辨认；狂草更是一点一画都是字，失掉了文字的阅读价值，成为只供欣赏的艺术品。
行书
行书是汉代末年介于真书和草书之间的字体（真书写快了，象人走路似的连续不停的走就成了行书）。“真书如立，行书如行”，它一方面受今草“快速流畅”书写的启发，又弥补了今草不易阅读的缺点；另一方面，它追随了真书的“工整形体”，而补救了它不能快写的特点，直到今它是既能快写又能认识的、实用价值最大的字体。历史上最早的行书家是刘德升，最著名的是王羲之。
综上所述，汉字的发展，从形体来看，是从象形的图画到线条的符号和适应毛笔书写的笔画以及便于雕刻的印刷字体，这样一个发展的历史。它还可以分为古文字和今文字两个时代。古文字时代包含大篆和小篆；从古文字向今文字过渡时代是古隶；今文字时代包含今隶书、真书和经过简化的现代汉字。
那么，两个时代的几种文字从艺术特征上有什么特征呢？我认为：大篆写实有力，粗犷豪放；小篆均圆柔软，结构严谨；隶书端庄古雅，发挥了毛笔书写特点；真书工整秀丽，进一步发挥了毛笔应用的长处；行书活泼欢畅，气脉相通；草书风驰电激，结构紧凑。同时，在书写中各个书法家又都有自己的独特风格。
作为美术字，是一种运用装饰手法美化文字的一种书写艺术。早在汉代，著名文学家许慎把字体分为六种，其中“鸟虫字”就是古文字时代的美术字。这充分说明，我们的祖先早在三千多年前就能写出形体优美、姿态百出的美术字了。例如，鸟书、蝌蚪文、凤尾书等等。另外，还有一些民间流行的应用美术字，一直流行到今，仍为广大群众喜闻乐见。如，双喜字等。这些古代美术字，丰富了我国书法艺术的宝库，是艺术领域中的一宗可贵的遗产，是值得我们学习和借鉴的。
美术字分类
按国度
可分为中文美术字和外文美术字。
按用途
可分为印刷活体、书籍装帧、环境布置、黑板报、墙报、商业美术、广告、商标等。
按形式
可分为平面美术字和立体美术字；或写实美术字和写意美术字。
1.
可分为平面美术字和立体美术字；或写实美术字和写意美术字。
按字体
中文美术字
1、宋体（又分为老宋、仿宋和长宋）
A、老宋是从北宋刻书字体的基础上发展而来的。
特点：字形方正，横细直粗，撇如刀，点如瓜子，捺如扫。（笔划示范略）
风格：典雅工整，严肃大方。
适用：公告、法规及一些庄重的书写内容。
B、仿宋是模仿宋板书的一种字体。
特点：字身略长，粗细均匀，起落笔有笔顿，横划向右上方倾斜，剑锋加长。（笔划示范略）
风格：挺拔秀丽。
适用：注释、说明、小标题及硬笔书法。
C、长宋是综合老宋和仿宋的特点而形成的。
特点：比老宋长，横竖粗细接近。（笔划示范略）
风格：既庄重大方，又活泼秀丽。
适用：标语、会场、书籍杂志、商品装潢、黑板报等。
2、黑体（可分为黑体和长美黑）
A、黑体是因“字体较粗，方黑一块”而得名。
特点：横竖粗细一致，方头方尾，所以也称“方体”。
风格：浑厚有力，朴素大方，引人入胜。
适用：标题、标语等。另外强调说明，黑体字结构严谨，笔划单纯，是最适合美术字初学者练习的字体。
虽然黑体字笔划横竖宽度相同一致，但不能绝对化，要根据字的横竖笔划多少而定，不能千篇一律。汉字一般横笔划多，竖笔划少。有的笔划多，书写时就涌塞、写不下；而笔划少的字，即便用同样的宽度反而觉得很空动。所以，应在长与短、横与竖、笔划粗与细之间，做适当调整，达到整体均匀协调的效果。另外，写黑体字时，笔划的两端和尖锋一端要适当加强效果处理，显得更加厚实有力。
B、长美黑是解放后产生的一种新印刷体。
特点：既采用黑体的横竖笔划、无笔顿、方头方尾的特点，又吸收长宋长形字的点、撇、捺、勾的特点。（笔划示范略）
风格：庄重醒目，新颖大方。
适用：报刊、杂志等印刷品的标题。
3、变体美术字
变体美术字的种类繁多，有象形的、变形的、立体的、阴影的，还有将黑体和宋体稍加美化装饰的，也有将书法艺术稍加变化的。
A、象形美术字。包括添加形象（如“卫生”二字添加“红十字”）、笔划形象（“战斗”二字点的笔划用爆炸的形象代替；“雷电”的个别笔划用闪电的形象代替）、整体形象（如“北冰洋”用冰冻和雪花的形状，“海洋”用波浪变形）、标记形象（如“长城”可以添加长城的标记，“永久”自行车标志可以把“永”的撇和“久”的捺改为自行车的两个圆抡）等等。
B、立体美术字。包括平行透视的、聚点透视的、成角透视的、本体透视的等等。（立体透视示范略）
C、阴影美术字。有阴影的、投影的、倒影的等等。（阴影示范略）
D、装饰美术字。包括装饰本体、装饰背景、字的连接形、字的折带形、字与字的重叠等等。（示范略）
E、书法美术字。也就是运用美术字写书法。结合书法的艺术特点，稍加变化（毛笔、钢笔、油画笔、刷子均可）。
但，从变化范围也有规律可寻，不外乎三大变化：一是外形上变化。将字体变化为长、扁、斜、梯形、菱形、圆形、三角形平行四边形、波浪形等形状（外形变化示范略）；二是笔划上变化。也就是在横竖主笔划不变的基础上，将点、撇、捺、挑、勾等副笔划加以变化（笔划变化示范略）；三是结构上变化。就是对局部笔划进行夸大或缩小，移位或改变字体重心，也可在不失文字原形的前提下增减笔划（结构变化示范略）。
外文美术字
英文字母和阿拉伯数字的字体繁多，一般常见的外文美术字有：
1、老罗马体和现代罗马体。
是古典主义和十五世纪欧洲文艺复兴时期流行的字体。它与中文美术字的宋体基本相似。
2、现代自由体。
是十八世纪法国大革命和启蒙运动后流行的字体。它与中文美术字的黑体基本相似。
书写工具
古代写字或作画，讲究“文房四宝”。也就是文人墨客写字、写文章或作画所必备的工具---笔、墨、纸、砚。写美术字也离不开这几类工具，只是名字和质地的不同而已。
笔---也就是书写用的笔。现代一般常用的有钢笔、铅笔、圆珠笔、毛笔、排笔、粉笔、水彩笔等等，还有的自己制作适合自己用的书写笔，比如用一块海绵绑到一块木板上可以当作排笔用，特别是写黑体字特别出效果。
墨---也就是书写用的颜料。现代一般用墨汁、广告色、水彩水粉颜料、油漆颜料、油画颜料等等。
纸---也就是书写用的对象。现代一般用宣纸、板纸、色纸等，还有的在即时贴、木板、有机玻璃板或墙壁上书写。
砚---全称叫砚台。是用来磨墨块和润笔、蘸墨用的石块，是一种颜料工具。在现代一般练习书法中，也经常用到。但由于使用颜料的不同，颜料存放的工具也很多。如，色彩盒、色彩板，有的直接用大瓷碗、小水桶。
由于书写的对象不同，书写美术字的工具也要随之变化。比如，有的需要打地子，有的不需要。有的需要打草，有的不需要。如果打草就必须根据书写的质地，准备好尺子、橡皮、黑板擦或湿布一类的工具。初学者，一般要先打草，甚至反复修改，满意后再上色。待练习熟练后，可直接书写。
（以上摘自泉韵的文章）
书写区别
书法讲究意境、个性，书法作品有个人特征的“字迹”，因此难以复制；而美术字讲究整齐、统一、实用，不追求个性，容易复制。
书法讲究一气呵成，所谓“写字不叫描，拉屎不叫瞧”，可见写字（书法）过程中，“描字”是一件多么令人不齿的事情；而“描字”是美术字的必备手段，美术字讲究精雕细刻，没有任何一款美术字像书法创作一样一气呵成。
书法主要用毛笔、钢笔等普通书写工具，书写介质一般是宣纸、稿纸，装裱后陈列展示；美术字用工笔、彩笔、规尺，美术字一般用于牌匾的较多。
书法字体形成的历史悠久，有着丰富的文化内涵，是我们民族土生土长的文化艺术，主要用于艺术鉴赏、收藏；而美术字开端于近现代，是受西风东渐影响的产物，主要应用于商业、政务的广告、告示。
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