霸上即灞上，在今西安市东，因在霸水西高原上得名，即如今的白鹿原。汉高祖刘邦（时为沛公）屯兵霸上与项羽大军对峙，发生了鸿门宴的历史典故。汉文帝时，为了抗击匈奴，任命刘礼为将军，驻军在霸上。

霸上一词，出自西汉·司马迁的作品《史记·项羽本纪》：沛公军霸上，未得与项羽相见。沛公左司马曹无伤使人言于项羽曰：“沛公欲王关中，使子婴为相，珍宝尽有之。”项羽大怒，曰：“旦日飨士卒，为击破沛公军！”当是时，项羽兵四十万，在新丰鸿门，沛公兵十万，在霸上；范增说项羽曰：“沛公居山东时，贪于财货，好美姬。今入关，财物无所取，妇女无所幸，此其志不在小。吾令人望其气，皆为龙虎，成五采，此天子气也。急击勿失。”

《史记·绛侯周勃世家》：文帝之后六年，匈奴大入边。乃以宗正刘礼为将军，军霸上；祝兹侯徐厉为将军，军棘门；以河内守亚夫为将军，军细柳，以备胡。