特性曲线是指以感光胶片在感光仪中按规定的递增曝光量进行曝光，然后经显影、定影后，所得胶片的密度值(D) 为纵坐标，以曝光量的对数值(lgH) 为横坐标，绘制成的曲线。

特性曲线的绘制是通过感光测定完成的。感光胶片的感光测定程序为:在专门设计的感光仪上，对某种感光胶片进行一系列按几何级数增加的曝光量进行曝光;按标准要求经过显影、定影等处理后，即可得到一张光楔片(或称梯尺);将光楔片放在密度计上测定各梯级的密度，便可获得曝光量与密度之间相对应的一组数据;然后，以密度值(D)为纵坐标，以曝光量的对数值(IgH)为横坐标，绘制成的曲线。