玉兔又称月兔，是中国古代神话传说中的神兽，居住在月球上，在月宫里负责捣药的仙兔，民间传说是嫦娥的化身或宠物。在许多文化中，特别是在汉字文化圈国家的民间传说和阿兹特克神话中，常塑造成用研杵捣研钵的形象。

词语释义

【玉兔】yù tù

【常用释义】月宫里的兔子

玉兔是东亚（中国、日本、朝鲜）神话中的一只兔子，中国神话中的玉兔形象是在月球上捣药。玉兔象征月亮，像辛弃疾的《满江红·中秋》即月亮圆月指明净的月亮。

历史来源

兔子幻化

传说有三位神仙，化身为三个可怜的老人，向狐狸、猴子及兔子乞食，狐狸及猴子都拿出了食物接济老人，但只有兔子没有，后来兔子告诉老人：“你们吃我吧。”说罢，就往烈火中跳了进去，神仙们大受感动，于是将兔子送到了广寒宫成了玉兔，后来，玉兔就在广寒宫里和嫦娥相伴，并捣制长生不老药。

嫦娥化身

传说中月宫里有一只白色的兔子，她就是嫦娥的化身。因嫦娥奔月后，触犯玉帝的旨意，于是将嫦娥变成玉兔，每到月圆时，就要在月宫里为天神捣药以示惩罚。

后羿幻化

也有人说玉兔本是后羿，因为嫦娥奔月,而又思念后羿，后羿为了和嫦娥在一起，情愿变成了她最爱的小动物--玉兔，可惜嫦娥始终不知玉兔就是她日夜思念的后羿!

於菟传说

这也源自一个有关后羿和嫦娥的传说。后羿和嫦娥本是从天庭派到人间的，因嫦娥不愿长期过寂寞的人间生活，便偷吃了不死药，奔月后变成丑陋的“蟾蜍”(癞蛤蟆)，被罚终日捣不死药，日复一日，年复一年，失去了从前的自由，寂寞异常，唐代诗人李商隐曾感叹 ：“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。” 玉兔就是嫦娥，但玉兔何以成了嫦娥呢？

据考证：“玉兔”源于“於菟”，“於菟”是古代楚地称呼“虎”的土语。上古时代，巴楚一带有的民族崇虎。他们不但自称为虎，而且喜欢将山名、地名、水名以“虎”命名，甚至对几乎所有尊崇的神灵都称为虎神，将月神也称为虎神，用其土语说即“於菟”。嫦娥奔月后成为月精，自然也就成了巴楚崇虎民族心目中的“虎神”了。嫦娥自然也就是“於菟”了。而把“菟”解说成“兔”，是晋代学者王逸注解屈原《天问》时望文生义发生的错误。后人沿用这个错误的解释，便以“兔”代“菟”了。又因“於”同“玉”相近，“於菟”一名也就被后人附会成了“玉兔”。可见，玉兔捣药就是月神嫦娥捣药。

封神榜

2006年浙江版《封神榜》中：西岐王姬昌被纣王囚禁羑里7年3月零28日后归西岐。中途，姬昌长子伯邑考前往见圣，供上家传三件宝物，请求纣王放姬昌归故，遭申公豹及妖狐妲己陷害，被碎尸万段后剁成肉馅加以佐料精制为肉饼给姬昌吃，姬昌为保全性命以待日后推翻纣王暴政，将肉饼吃下。后伯邑考因三魂无所，化为三兔，姬昌下令，此后姬氏后人不得食用兔肉。女娲娘娘怜悯伯邑考，命嫦娥下界，将伯邑考三魂所化的三兔，三魂归一化作一兔，接往广寒宫做嫦娥宠物。（原著中伯邑考被封紫薇大帝，并未成为玉兔）

传说故事

玉兔月宫

传说很久以前，有一对修行千年的兔子，得道成了仙。它们有四个可爱的女儿，个个生得纯白伶俐。一天，玉皇大帝召见雄兔上天宫，它依依不舍地离开妻儿，踏着云彩上天宫去。正当它来到南天门时，看到太白金星带领天将押着嫦娥从身边走去。兔仙不知发生了什么事，就问旁边一位看守天门的天神。听完她的遭遇后，兔仙觉得嫦娥无辜受罪，很同情她。但是自己力量微薄，能帮什么忙呢？想到嫦娥一个人关在月宫里，多么寂寞悲伤，要是有人陪伴就好了，忽然想到自己的四个女儿， 它立即飞奔回家。

兔仙把嫦娥的遭遇告诉雌兔，并说想送一个孩子跟嫦娥作伴。雌兔虽然深深同情嫦娥，但是又舍不得自己的宝贝女儿，这等于是割下它心头的肉啊！几个女儿也舍不得离开父母，一个个泪流满面。雄兔语重心长地说道：“如果是我孤独地被关起来，你们愿意陪伴我吗？嫦娥为了解救百姓，受到牵累，我们能不同情她吗？孩子，我们不能只想到自己呀！”孩子们明白了父亲的心，都表示愿意去。雄兔和雌兔眼里含着泪，笑了。它们决定让最小的女儿去。小玉兔告别父母和姐姐们，飞到了月宫陪伴嫦娥居住了！

玉兔窜竹林

古开元观位于荆州古城西门内。它始建于唐玄宗开元年间（公元713年），故名开元观。该观占地5000多平方米，座北朝南。观前有雄狮一对，雄伟而含秀。山门乃砖木结构，书有“开元观”三个苍劲大字。入观第一重为雷神殿，相距20多米是第二重为三清殿，第三重为天门，有3.3米的高台，登其19级台阶之上就是祖师殿（见图）。殿前是天门，为一座精巧的门楼，檐角有立雕幡龙一对，张牙舞爪，鳞片飞动，似欲升天之势。祖师殿飞檐雕龙，高插宝剑象征着法力无边。正中天花板上，绘有五彩图案，15条龙、20只凤相互盘绕，栩栩如生，金碧辉煌。现观内存有唐代碑、元明代铜钟、香炉等珍贵古物。东侧系中外闻名的荆州博物馆，有更多更宝贵的稀世文物珍藏。开元观是湖北省保存较为完整的古建筑群，属省级重点文物保护单位。开元观还有大量的优秀民间传说。传说，开元观修起，祖师殿供奉祖师爷后，神奇的雕刻匠在祖师爷面前、信士弟子跪拜的地方，花了七七四十九天时间，在一块汉白玉上精雕了一幅“玉兔窜竹林”的美丽图案。正当“玉兔窜竹林”铺在殿里的时候，整个大殿突然生辉，光彩异常。若干年后，图案里的精美玉兔，享受了人间香火，接受了信士弟子们的朝拜，它渐渐地产生了灵性，成了一只玲珑乖巧、活泼可爱的白色玉兔，常常从画面的竹林中窜了出来，从而在祖师爷的殿堂上跳上跳下，在天门台上跑前跑后；在天门台旁竹林里窜来窜去，在天台以东的水井中出出进进。上至道长，下至弟子，还有数不清的香客都幸运地看到过，人们都感到无限欢乐，谁都想多看几眼，谁都把它当成神仙对待。就这样相伴着观内的一代一代的道长，一代一代的弟子，过了一年一年又一年，直到日本侵略中国，战火漫延到荆州，日本兵冲进了开元观，敲缺了“玉兔窜竹林”的汉白玉雕画，从此玲珑乖巧的白玉兔失去了灵性，再也见不到它在观内活动的身影了。