玉山子即圆雕山林景观，制作时先绘平面图，再行雕琢，因而又常以图命名。玉山子上分别雕出山林、人物、动物、飞鸟、流水等，层次分明，各具形态，这种山林景观的雕刻，从取景、布局，到层次排列都表现和渗透着绘画的章法。

发展历程

玉山子作为一种特殊玉品，出现于两宋时期。《宋史·礼乐志·宴飨》云：“诏辅臣观粟于后苑御山子。”记叙宋真宗与群臣观赏御廷中之石假山之事。事后君臣造词作诗以资留念，玉工受此启发，将整块璞玉精雕细作，使其形如山状，始做“玉山子”。

金元时代的作品，以山林、雄鹿、柞树、人物为题材，而明代多以山石树木为主要内容。明以前的山石雕琢以钻法为主，往往可见孔状或砣状钻痕。

到了明清时期，山子代表了玉雕艺术的最高水平。往往在同一件作品上，立体生动地刻画出人物、山水、草木、动物，有高浮雕、浅浮雕、线刻、刻款、多层透雕等多种技艺；对复杂图案能够精确掌握，同时也更加重视细节处理，使明清雕刻技艺达到炉火纯青的境界。

乾隆以后由于大件玉料来源匮乏，山子雕造由此衰败。

造型艺术

清代的山子盛行于乾隆时期，多是以山水人物及历史故事为题材的大型场景。如“秋山行旅”、“南山积翠”、“会昌九老”等。小型的玉山子也较常见，亦是以山水人物、亭台楼阁为题材，雕刻出一幅幅淡雅宁静的山水风景。有的运用巧作手法，利用玉石本身的颜色差别，分别雕出白云、流水、苍松翠竹、古道夕阳等景物，形成高低错落、深浅对比的特殊效果，韵味极强。山石表面以长条棱边，似披麻皴，山石边沿、人物衣褶以及树木轮廓都雕琢得棱角锋锐，类似今天的盆景。

清代玉山雕琢受清初“四王”画风影响很大，山石布局讲究均衡、稳重，层林叠起，意境清淡，因而在雕造时力求古朴庄重，用刀平稳，转折圆润，不同于民间玉器裁花镂叶的装饰作风。

代表作品

渎山大玉海

渎山大玉海又名玉瓮、玉钵。器体呈椭圆形，高0.7米，口径1.35～1.82米，最大周围4.93米，约重3500公斤。玉料为青灰夹生黑斑色，产地南阳。是元世祖忽必烈在至元二年（1265年）下令制作的，由大都皇家玉作完成。其制作意图是为了反映元代国势的强盛，是中国现存的最早的特大型玉雕。《国家人文历史》将渎山大玉海评为镇国玉器之首。现藏于北京北海公园团城。

大禹治水图玉山

大禹治水图玉山高224厘米，宽96厘米，座高60厘米，重5000千克，用料产自我国新疆和田密勒塔山。是世界上最大的玉雕作品，现收藏在故宫博物院乐寿堂后间。它是中国古代玉器走向鼎盛的重要标志之一。

马远四皓图

清乾隆御制碧玉雕“马远四皓图”山子，碧玉质，呈长方三角形。一面雕商山四皓图，另一面乾隆帝“题马远四皓图”。1945年，以价银捌万元购得；在2010年佳士得香港“重要中国瓷器及工艺精品”专场中，以5666万元人民币成交。