电子竞技（Electronic Sports）就是电子游戏比赛达到“竞技”层面的体育项目。电子竞技运动就是利用电子设备作为运动器械进行的、人与人之间的智力对抗运动。通过运动，可以锻炼和提高参与者的思维能力、反应能力、心眼四肢协调能力和意志力，培养团队精神。电子竞技也是一种职业，和棋艺等非电子游戏比赛类似，2003年11月18日，国家体育总局正式批准，将电子竞技列为第99个正式体育竞赛项。2008年，国家体育总局将电子竞技改批为第78号正式体育竞赛项。
当地时间2017年10月28日，在瑞士洛桑举行的国际奥委会第六届峰会上，代表们对当前电子竞技产业的快速发展进行了讨论，最终同意将其视为一项“运动”。
2018年2月6日，中国首个高校电竞体系化联盟“富联盟”成立。
2018年雅加达第18届亚运会将电子竞技纳为表演项目。
基本特征
电子竞技运动有两个基本特征： 电子、竞技
“ 电子”是其方式和手段，指这项运动是借助信息技术为核心的各种软硬件以及由其营造的环境来进行，这类似于传统体育项目中的器材和场地。在电子竞技运动中，“器材”依赖信息技术来实现，这也是电子竞技与传统体育运动的不同之处。
“ 竞技”指的是体育的本质特性，即对抗。作为一个体育项目，对抗是最基本的特征。电子竞技运动有多种分类和项目，但核心一定是对抗、比赛。
概念总结
从以上的理解我们来阐述电子竞技运动的概念：电子竞技运动是以电竞游戏为基础，信息技术为核心的软硬件设备为器械、在信息技术营造的虚拟环境中，在统一的竞赛规则、以及在规则保障下公平进行的对抗性电竞游戏比赛，电子竞技正在成为一种全新的体育运动。
错误理解
“网络游戏=电子竞技”这种观点是错误的。随着游戏产业的发展，电竞项目的不断更替，电子竞技早已不再是局限于IP直连或局域网的单机游戏了。尽管网络游戏在发行、运营、付费方式，以及游戏的平台构建上都有很大的不同，但这并不能影响一些平衡性与对抗性很强网游加入到电竞项目中。不管单机游戏（单人游戏），还是网络游戏（多人游戏），只要符合“电子”、“竞技”这两个特征，那么它们都可以称为广义上的电子竞技。
主要区别在于：
第一，基本属性不同，网络游戏是娱乐游戏，电子竞技属于体育运动项目，网络游戏主要是在虚拟的世界中以追求感受为目的的模拟和角色扮演，电子竞技则是在信息技术营造的虚拟环境中，有组织进行的人与人之间的智力对抗；
第二，电子竞技有明确统一的比赛规则，最大特点是严格的时间和回合限制，而网游缺乏明确统一的比赛规则，没有时间和回合的限制，容易使人沉迷；
第三，电子竞技比赛是运动员之间秉着公正公平的体育精神的竞赛，通过人与人之间的智力和体力对抗，决出胜负，而网络游戏主要是人机之间或人与人之间的交流互动，不一定需要人与人的对抗来评判结果。
第四，电子竞技注重于思维能力、反应能力、心眼四肢协调能力、大局观、意志力，以及团队精神，而部分网游只需充值就能取得优势，这也是电子竞技有别于网络游戏的主要不同。
行业构成
电子竞技赛事
电子竞技首先离不开平台，也就是电视游戏、电脑游戏和智能手机游戏，所有电竞赛事都是基于游戏展开的。国际上作为电竞赛事的游戏多为直接对抗的FPS游戏、英雄对战MOBA竞技游戏、格斗游戏，广为人知的电竞游戏包括星际争霸2、魔兽争霸3、DOTA2、CSGO、DotA、英雄联盟、风暴英雄、雷神之锤、DNF、绝地求生、APEX、帝国时代、虚荣、守望先锋、FIFA、炉石传说、彩虹6号、王者荣耀等局域网/网战游戏。
电竞赛事一般是以联赛的方式举办，一年举办一次，或一年分多个赛季。
随着网络游戏的兴起，赞助商更倾向于网络游戏的赛事，于是表演赛项目不断加入电竞赛事。但由于赞助商的原因，2014年起国际最知名的电竞赛事WCG停办，电竞赛事也演变为由游戏赞助商、运营商自办的赛事，电竞产品也逐步多元化。
电子竞技与赛事
中国玩家可直接参与的、定期的电子竞技赛事为：
NEST全国电子竞技大赛：由国家体育总局体育信息中心主办，2014年比赛项目为DOTA2、FIFA online3、英雄联盟、SC2，表演赛项目为三国争霸2。
Dota2：i联赛（imbatv）、G联赛、超新星公开赛、ISS中国网吧超级赛、DOTA2国际邀请赛
英雄联盟 ：LPL（英雄联盟职业联赛）、LDL(英雄联盟发展联赛)、MSI（英雄联盟季中冠军赛）、RR（英雄联盟洲际系列赛）、WCS（英雄联盟全球总决赛）、All-Star（英雄联盟全明星赛）
星际争霸2：WCS（暴雪星际世界锦标赛）、GSL（星际争霸2联赛）
守望先锋：OWL（守望先锋联赛）、OWOC（守望先锋挑战者系列赛）、OWOD（守望先锋公开争霸赛）
群雄逐鹿：群雄逐鹿冠军联赛
地下城与勇士：F1天王赛地下城与勇士职业联赛
WESG世界电子竞技运动会
“WCG”“CPL”和“ESWC”被称为世界三大电竞赛事。
世界休闲体育大会“铁幕杯”国际电子竞技
选手
即“电子竞技运动员”，是指那些出类拔萃，经过层层选拔， 有资格参加电子竞技比赛的职业玩家们。与传统体育的运动员一样，职业选手要对一款游戏（一个项目）经过长时间不断的练习。
选手一般分为职业选手和业余选手，区别在于业余选手只会以业余的身份参加比赛，而不以游戏为职业。职业选手一般都会隶属于某家俱乐部/战队，形成雇佣关系。
俱乐部
也叫战队。和体育联赛（如NBA） 里的俱乐部一样，是由运动员相聚而成的互益组织。职业战队一般都会拥有独特的标识（如队标、队服）以及进行统一的作息安排。
随着行业的规范及游戏水平的不断提高，职业战队出现了越来越多的新角色，如领队、教练、分析师等，他们一般负责战队的幕后工作，如选手指导以及比赛分析等。
赞助商
俱乐部的运作离不开赞助商，赞助商主要提供经费、实 物或相关服务等支持，而俱乐部或赛事组织者为赞助商进行商业宣传，形成互利关系。
业余战队一般无赞助商，或由网吧和个人提供赞助。而职业战队则更多的是由企业与俱乐部达成合作关系，并提供赞助。
曾经国内赛事和战队对赞助商的基本没有要求和选择，但随着中国电竞的发展，中国国内赛事和战队对赞助商的选择也越来越慎重和专业。例如，为了显示器刷新率能达到国际最高标准。
发展过程
早在1986年美国ABC频道的直播上，通过电视直播两个孩子间比试玩任天堂游戏机，被视为电子竞技的开始。红白机是家用机的早期经典。在红白机诞生以后，电子竞技的雏形就已经出现。
1990年，任天堂在全美29个城市举办了游戏比赛。任天堂为这次比赛制作了包含《超级马里奥兄弟》、《Red Racer》和《俄罗斯方块》三款游戏的特殊卡带，时限为6分21秒，最终得分根据三项比赛的分数综合得出。这次比赛得到了广泛的响应并达成了极佳的宣传效果，同时还诞生了全球仅有26份的《1990任天堂世界锦标赛》FC金版卡带这种已达天价收藏品。
任天堂世锦赛是历史第一个正式电子游戏比赛，它的诞生比世界电子竞技大赛（WCG）早10年。
起因
1997年，亚洲金融危机爆发，其危害波及全世界。韩国1998年GDP增长倒退5.8%，韩元大幅贬值50%，股市暴跌70%以上。韩国人注意到了他们国家经济的产业结构存在严重的问题：国民经济的支柱产业都是以出口为主，受世界经济环境变化的影响过大。金融危机过后，韩国政府开始了努力改变产业结构。很快，韩国的电影电视产业、游戏动漫产业开始得到政府的扶持和快速发展，而电子竞技产业作为一支国民经济的生力军也得到了巨大的发展契机！
发展
1998年，《星际争霸》发行了。经济危机导致大量失业人员，许多人利用这款游戏打发时间。于是有韩国的电视制作人灵机一动，开始制作《星际争霸》的相关节目。一方面是当时资金紧张、制作星际节目的成本低廉，另一方面则是有人发现这款不起眼的电脑游戏拥有巨大的发展契机。这种偶然的历史机遇成就了令人惊叹的韩国电竞。
截止2004年，电竞产业在韩国的年产值约为40亿美元，其相关产业链的价值甚至超过了韩国的汽车行业。
现状
电子竞技已在的世界发展已经持续十余年，但除了韩国外，并没有其他国家拥有像韩国一样完整的电子竞技产业链。许多俱乐部、赛事昙花一现，最终都会因亏本纷纷倒闭。尽管早在2003年11月，体育总局就承认电子竞技为我国正式开展的第99个运动项目，但这并没有对国内的电竞产业带来改变。
2013年3月，体育总局决定组建电子竞技国家队后，何超在自己的微博上评论：“电子竞技也算体育？玩游戏都可以拿奥运冠军，那我们这些项目练得这么辛苦真白干了，干脆好好玩游戏算了”引发网民的热烈讨论，也第一次引起了主流媒体对电子竞技的关注。参与这项话题讨论的人数达上万人，微博围观人数甚至高达2000多万人。微博投票显示近70%的网友赞成电子竞技是体育项目，而人民网投票显示只有20%的网友赞成电子竞技是体育项目。尽管事后体育总局与央视新闻一再表示电子竞技为国家承认的体育项目，但这也侧面说明了民众对电竞缺少认知，主流媒体报道缺失、将电子竞技与普通玩游戏混为一谈的情况。
尽管如此，电子竞技在世界已经有了十多年的发展。随着行业的不断规范、主流媒体的关注、商业化、规范化的趋势已愈发明显，特别是传出“电竞申奥”的消息后更是引起轩然大波，不管是炒作还是确有此事，都说明了电子竞技已经有了一定的影响力。电子竞技作为一个新兴的竞技体育项目，它已经发展成为了一个具有现代竞技体育精神的 一种人与人之间的电子游戏竞技运动。
2020年2月22日，DualShockers报道，电子竞技在娱乐行业越来越受青睐，电竞选手的收入也随之水涨船高，2019年电竞选手的总收入合计达到了2.16亿美元。根据EsportsEarnings的最新数据，在全球历史总收入最高的100名电竞选手中，只有10%是美国人，29%的选手来自中国。
大事记
2003年
电子竞技成为中国体育总局承认的第99个正式体育项目。
瑞典SK战队做客《电子竞技世界》。
后任韩国总统的李明博（2007-2012在任）曾在2003年的WCG现场与星际选手ogogo打表演赛。
2004年
第一届中国电子竞技运动会（简称CEG）正式发布。
国家广电总局发布网游类电视节目封杀令，众多电竞节目受殃及。
孟阳（RocketBoy）在Fatal1ty长城DOOM3挑战赛夺冠，赢得100万人民币奖金。
2005年
Sky获得WCG魔兽项目世界冠军。
《鲁豫有约》为电子竞技世界冠军制作专题节目。
wNv.xiaot做客CCTV10《人物》栏目。
wNv在WEG第三赛季夺得中国第一个CS世界冠军。
2006年
Sky在WCG蝉联冠军。
Sky入选中央电视台2006体坛十大风云人物评选。
2007年
亚洲室内运动会引入电子竞技为正式比赛项目。
WCG世界总决赛，Sky获得亚军，未完成三连冠。PJ获得星际亚军，打破了韩国在星际上的垄断。
2008年
十名电子竞技选手成为北京奥运火炬手。
ESWC因屡次拖欠奖金受争议，宣布破产。
成都市第十一届运动会引入电子竞技为正式比赛项目。
CPL因财政问题停止运营。
国家体育总局整合现有的体育项目，将电子竞技重新定义为第78号体育运动。
CCTV10《百科探秘》栏目播出《78号运动》。
8月，一家阿联酋投资集团收购了CPL，CPL回归。
2009年
由荷兰导演José de Putter执导的纪录片《Beyond The Game》在荷兰上映，讲述了中国人皇Sky（李晓峰）和荷兰兽王Grubby（曼努埃尔·申克赫伊岑）的故事。
GamesSolution公司收购ESWC，宣布不继承ESWC之前的债务，并且拒绝支付06-08年期间拖欠的奖金。
WCG2009世界总决赛在中国成都举办。
WCG世界总决赛，中国选手Infi与Fly100%会师魔兽争霸Ⅲ决赛，这是WCG历史上首次在魔兽中有来自同一个国家的选手同时进入决赛。
2011年
CCTV5《体育人间》播放电子竞技特别节目。
WCG世界总决赛魔兽项目仅8人参加。Sky获亚军，未完成三冠。
第一届DOTA2国际邀请赛，Navi夺冠，赢得100万美元奖金。Ehome夺得亚军。
2012年
MLG收费直播，引起美国玩家争议。
十年历史的韩国MBC游戏台关闭，取而代之的是MBC音乐台。
电子竞技被提名为2020年奥运会比赛项目。
《当李晓峰成为sky》出版，并在小说销量上排行榜第一。这是世界上第一位电子竞技选手出书。
BWC战网世界锦标赛在上海世博会展中心举办，姚明现身现场。
ESWC官方宣布2013年将付2008年所拖欠的奖金。
人族皇帝''Boxer''与影星金佳妍结婚。
国外Nielsen发布了十二大最受美国青少年关注的职业体育比赛，MLG春季总决赛位居第二。
第二届DOTA2国际邀请赛，IG夺冠 赢得100万美元奖金。
WCG2012魔兽项目，中国包揽前三，Ted是WCG史上第一个冠军亡灵。
WE战队在IPL5获得中国第一个LOL世界冠军
2013年
国家体育总局决定成立一支由17人组成的电子竞技国家队，出战第四届亚洲室内和武道运动会。
CCTV5《体育人间》播放CF白鲨、马哲的纪录片。
“参加电竞赛事可获国家二级运动员资格”为误传。
电子竞技场馆''风云电竞馆''在上海开馆。
国家电子竞技裁判员资格证曝光。
暴雪收购IGN，被无限延后的IPL6世界总决赛宣布取消。
Jaedong主演的纪录片《竞技国度》在首尔上映。
美国移民局承认英雄联盟为体育项目，选手申请美国签证将被看待为职业体育运动员。
“明星慈善电竞挑战赛”在上海举办。出席本次活动的人员有奥运冠军陈一冰，娱乐艺人张玮、宋新妮、吴磊、高鑫，中国五大知名电竞战队，人皇Sky，知名电竞解说BBC、小苍等体育、娱乐及电竞明星。
国内首个永久性电子竞技专业场馆“创·赛场”亮相上海，由景瑞地产集团投资，预计改造投资将达到2亿元。
2013年11月29日世界LOL冠军战队，由明基赞助的 Gambit BenQ战队来华参加亚洲顶级游戏盛会TGC，与国内战队进行了亲密的接触和交流，给国内电竞选手带来了最先进的职业化经验，并让中国电竞行业对电竞装备的重要性有了全新的认知。
2014年
1月13日CCTV5《体育人间》播放英雄联盟皇族战队的纪录片。
2014年2月WCG主办单位表示：2014年起，WCG官方考虑世界趋势及商业环境等因素，将不再举办相关活动，包括WCG年度总决赛。
北京时间7月22日凌晨，在美国西雅图结束的第四届DOTA2国际邀请赛（TI4)中，来自中国的Newbee战队拿到总决赛冠军，得到了500万美元(约合3100万人民币)的奖金。
GTV游戏竞技频道作为银川圣地国际游戏投资有限公司的全面战略合作伙伴，将共同打造WCA这一崭新国际赛事，承继WCG国际比赛赛制。
2014年，银川市政府主办“WCA2014”，旨在吸引全球电子竞技团队巅峰对决，实现“英雄梦”。WCA永久举办地为中国宁夏回族自治区首府银川市。
2015年
2015年5月，EDG击败韩国SKT，取得了MSI冠军。这是中国LPL赛区队伍在世界级比赛上的第二个冠军。
2015年8月9日，EG击败CDEC获得TI5冠军荣誉。
WCA组委会宣布，有“跑男女神”、“潮流公主”之称的亚洲著名女星Angelababy(杨颖)倾力加盟。
WCA2015自4月13日正式开赛以来，截至5月12日，WCA2015总观赛人数已达5800万，总观赛人次高达8000万，堪称国内电竞赛事历史之最！
2016年
1月31日晚EHOME3：0击败EG登顶MDL。
在4月18日凌晨结束的DOTA2 sli国际邀请赛上，VG.R战队经过4盘苦战，以3比1的成绩战胜了NaVi战队获得了冠军。
北京时间2016年4月24日，DOTA2 ESL ONE马尼拉锦标赛。Wings战队决赛3：0击败Liquid获得本次ESL ONE世界冠军。
北京时间2016年8月14日，Wings战队3：1击败DC战队夺得2016年DOTA国际邀请赛冠军，获得9139002美元（约合人民币6048万）的奖金，捍卫了中国DOTA的荣耀。
2017年
4月4日，第二届DOTA2亚洲邀请赛（DAC）落幕，中国战队iG在决赛中以3:0的比分战胜外国劲旅OG战队夺得冠军，整个赛事多次得到CCTV报道。
11月3日，英雄联盟2017全球总决赛的冠军赛在北京国家体育馆（鸟巢）举行，据官方统计，共有5760万独立观众收看了这场比赛。
11月28日，首部电竞题材院线电影《垫底联盟》在中国大陆上映，根据电竞明星小苍真实经历改编的电竞题材热血电影，讲述了一群热爱电竞的玩家因游戏而结缘，并为电竞并肩战斗的故事。
2018年
北京时间5月20日，英雄联盟2018季中冠军赛的决赛上，来自中国LPL的RNG战队3-1击溃韩国卫冕冠军KZ，LPL时隔三年重返世界之巅，拿下第二座季中冠军赛冠军奖杯。
北京时间7月28日、29日，绝地求生PGI全球总决赛在德国柏林奔驰-梅赛德斯中心进行，最终来自中国的OMG战队以3425分夺得总冠军。
2018年雅加达第18届亚运会将电子竞技纳为表演项目，中国电竞代表团在《王者荣耀国际版（AOV）》，《英雄联盟》，《皇室战争》项目上夺得2金1银。
北京时间9月3日凌晨，绝地求生SLI全球群星联赛S2赛季的总决赛在乌克兰基辅落下帷幕。最终来自欧洲的Team Liquid拿下了本届冠军。而来自中国的4AM战队则拿到第六名的名次，同时获得了下一届SLI总决赛的直邀名额。
4月20日，南京警方侦破一起特大《绝地求生》游戏外挂制作及销售案，共抓获涉案的犯罪嫌疑人141名，其中作者3人，总代理20余人，二级、三级销售代理120多人。关闭相关出售外挂的QQ、微信群近1000个，总涉案金额5000多万元。
11月3日下午，在刚刚结束的2018英雄联盟全球总决赛冠军争夺战中，中国IG战队以3比0的比分战胜了欧洲Fnatic战队，斩获了2018英雄联盟全球总决赛世界冠军。
11月4日，《守望先锋世界杯》，中国国家代表队在四强赛中3:0横扫加拿大队后杀入决赛，虽然在决赛中由于实力差距不幸落败，但仍历史性的取得世界杯亚军的好成绩。
2018年12月1日，从四川省电子竞技运动协会了解到，伴随着该协会制定实施的《四川省电子竞技运动员注册管理办法（修订版）》，四川正式对电竞运动员实行注册制。
2019年
1月29日，中国人社部发布公示通告，拟发布15个新职业，其中包括电子竞技员、电子竞技运营师2项电竞相关的职业。
3月2日，中国互联网协会电子竞技工作委员会筹备组成立会议暨“数字电竞与智能经济”电子竞技行业峰会在清华大学伟伦楼召开。会议宣布，中国互联网协会电子竞技工作委员会筹备组正式成立。
3月13日，《体育产业统计分类（2019）》经国家统计局第4次常务会议通过，其中电子竞技被正式归为体育竞赛项目，编码为020210210。
6月20日，海南省旅游和文化广电体育厅厅长孙颖面向行业首次推出“海南国际电竞港专项政策”——“海六条”，将逐步完善推出“建基金、引人才、低税率、免签证、简审批、建窗口”等政策措施，充分发挥海南自贸区、自贸港制度创新及政策优势为电竞产业发展注入创新活力，旨在用最短的时间，用最快的速度，成为中国电竞通向世界的窗口。
7月18日-21日，WCG2019总决赛在曲江新区举办。
10月3日，广州体育学院开设电子竞技管理专业。
11月4日举行的2019《守望先锋》世界杯总决赛上，中国队与美国队争夺冠军宝座，最终以0:3的战绩遗憾负于美国队，取得本次世界杯亚军。
11月10日，在2019英雄联盟全球总决赛的决赛中，来自中国LPL赛区的FPX战队以3-0的比分横扫G2 Esports夺冠，LPL连续两年蝉联S赛冠军。
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