白字即为错别字中的别字，错别字为错字和别字的总称。所谓错字，就是将字写错了，这种字在所属文字系统中不存在。所谓别字就是字写错了，这种字在所属文字系统中存在，但是用错了另外一个字。就中文而言，别字的例子包括把“斑马”写作“班马”、“番薯”写作“蕃薯”和“反省”写作“反醒”等。

错字

就中文而言，错字通常涉及多写或少写一笔：例如“步”写作“歩”（多了一点；但此字在日语是正确写法）。讹字也是错字的意思。中国传统很多字书都会收纳讹字。为了收录这些字，现代的电脑文字编码中都包含了不少讹字。

就其他使用字母的语言而言，错字通常涉及多写、少写或错写一个字母：例如将英文的“the”写作“teh”。

别字

另外在电脑编码中，因为同一字不同地区的写法很多时都分开编码（是为异体字），以致很多人输入中文时用了该地区视为错字也不自知，例如：“内”（中为入）和“内”（中为人）、“盗”（上为氵欠）和“盗”（上为次）等等。就其他使用字母的语言而言，以英文为例，别字的例子则包括把“soup”（汤）写作“soap”（肥皂）。