离岛是指日本除北海道、本州、四国、九州之外的岛屿，日本自称有6800多个离岛，其中只有315个岛屿有人居住。

日本离岛中最大的群岛是琉球群岛，据《古春风楼琐记》记载，琉球国位于福建以东的海上，《隋书》中称为“流求”，《元史》中写作“瑠求”。据说该岛被波涛汹涌的大海包围着，最初有一对夫妇住在岛上。他们搬土运石，种草植树，繁衍后代。后来岛上的人多起来，人们就选出了第一位领袖“天帝子”。相传天帝子育有三男，长子天孙氏被立为国君，传国二十五世后被叛臣利勇所杀。后有尊敦起兵诛灭了利勇，被拥立为君，称舜天王。这一事件大约发生在中国历史上的宋朝。元朝末年，琉球分裂为三个各自独立的国家：中山、山南和山北。其中，以中山国的势力最为强大。在此后很长一段时间内，琉球三国都是与日本历代政权平等交往的国家。，其中最大岛屿为冲绳岛。冲绳岛上有日本重要的军事基地，独特的地理位置使它具有日本少有的亚热带风光，岛上成林的棕榈树、槟榔树和沙滩、海水构成了一幅美丽的图景，这使它有了“东方夏威夷”的美称，岛上无数充满亚热带风情的美丽海滩更使观光者仿佛置身于夏威夷。著名景点：首里古堡、守礼门、灵御殿、石头寺门、万座毛 、玉泉洞、那霸、东南植物乐园。