稀有元素是自然界中储量、分布稀少（一般地壳丰度为100ppm以下）且人类应用较少的元素总称。稀有元素常用来制造特种金属材料，如特种钢、合金等，在飞机、火箭、原子能等工业领域属于关键性材料。常用的稀有金属有锂、钛、镭等。

含义

在分析化学中“痕量元素”指的是“某一元素在样本中的浓度小于100ppm需测量到原子的规模”或是“这个元素在每公克的样本中含量少于100微克(μg，1μg=0.000001g)。

在生物化学上“痕量元素”指的是：某种化学元素只需要微小的量，就能使组织适当的成长、发展、完成组织的生理机能。在生物化学上“痕量元素”有时也指的是微量营养素。

在地球化学上“痕量元素”某种化学元素是在岩石中的含量少于1000ppm或0.1%，这术语主要用于“火成岩岩石学”上。

分类

根据性质的不同可分为以下6类：

（1）稀有轻金属：锂、铷、铯、钫、铍。

（2）难熔稀有金属：钛、锆、铪、钽、钨、钼、钒、铼、锝。

（3）稀有分散元素：即在自然界中不形成独立矿物而以杂质状态分散存在于其他元素的矿物中的元素，包括铼、镓、铟、铊、锗、硒、碲。

（4）稀土元素（前已述及）。

（5）稀有贵金属：铂、铱、锇、钌、铑、钯。

（6）放射性稀有金属：钋、镭、锕系元素。

应用

稀有元素常用于黑色和有色冶金工业以制造特种钢、超硬合金和耐火合金等，在原子能工业、化学工业、电气工业、电子管、半导体、超音速飞机、火箭技术方面都占重要地位。稀有元素的名称具有一定的相对性，与普通元素的界限正逐渐消失。

参见

主要元素

营养素

放射性同位素

丰度