第二性征是指非生殖器官，而可以用来分辨一个物种的性别的特征。马特·里德利在其著作《基因组：人种自传23章》中认为这是在进化过程中，性染色体为了跟对手竞争所演变出来的。

与第二性征相对的是第一性征，即是以性器官来分别性别。

表现

男性

表现为生须、体毛发达、喉结突出、声音低沉等；

女性

表现为乳腺发达、胸部脂肪发达、嗓音尖细等。

动物界

第二性征的表现也较明显，如雄鸡冠宽大鲜红、羽毛粗长鲜艳、啼鸣高亢，雌鸡则无此特点。

前提

理论

性腺分泌性激素是第二性征出现的前提，否则内外生殖器官也将永远保持在幼稚型。

例子

如男性在青春期前因病切除睾丸，成年后则不长胡须，身体发胖，发音尖锐，阴茎保持童年状态。成年后切除睾丸或卵巢，生育功能丧失，部分第二性征也逐渐退化。

实验证据

用实验手段摘除雄鸡睾丸后，雄鸡冠萎缩而呈红色，羽毛褪色并变得细柔，失去啼鸣能力等。把卵巢移植给阉割的雄鸡，雄鸡外形可变成雌鸡模样。用雌鸡做实验也可得到类似的结果。

分泌

体内的性激素主要由性腺分泌，肾上腺皮质也可分泌少量的雌激素和雄激素，但在平时作用不明显。

异常后果

当肾上腺皮质肿瘤时，分泌性激素的细胞过度增生或长期用性激素的患者。

男性

也可出现乳房发育等女性化性状。

女性

由于雄激素分泌过多而出现胡须，音调变低等男性化性征。

例外

如果妇女切除子宫，第二性征不消退。