临时政府是革命或者政变后临时建立的政权机关。它是在政权突然发生变动的情况下，为了稳定社会秩序，为建立正式政府作准备而由有关方面临时组建的。当正式政府按法定程序产生后，即自行解体。如中国辛亥革命时，孙中山被推举为临时大总统，旋于1912年1月1日在南京建立中华民国临时政府。阿尔及利亚人民1954年11月发动武装起义后，于1958年9月成立阿尔及利亚共和国临时政府，直到1962年宣告独立，成立正式政府。临时政府在执政期间，行使正式政府应执行的一切权力。

汉语对这一临时组建的政权通常称为“临时政府”或“过渡政府”，如2003年3月20日美军占领伊拉克推翻萨达姆·侯赛因政权以后，伊拉克国家内部各个派别争斗激烈，国内局势混乱，开始建立的伊拉克临时管理委员会和之后建立的伊拉克临时政府（或称“伊拉克过渡政府”）。在这种情况下其最高负责人可能两种身份即既是国家元首也可能是政府首脑。

国家政权稳定，通常为政治开明的国家，由于政治派别争斗激烈，此时政府出现更迭时，特别是原政府辞职而新的政府没有产生时，被授权组织的政府称为“过渡政府”、“看守内阁”，有时也被称为“临时政府”，对应的英语词汇为“Interim Government”。