九九八十一难，一般指古典名著《西游记》中唐僧师徒西天取经遭受的磨难。又有《黄帝八十一难经》，传说为战国时秦越人（扁鹊）所作，本书以问答解释疑难的形式编撰而成，共讨论了81个问题，故又称《八十一难》。
九九八十一难也泛指遭受的磨难之多。
来历
唐僧师徒领了如来佛祖法旨，西天取经，一路翻山越岭、跋山涉水；经历了重重困阻，种种考验，终成正果，各成一佛，共计九九八十一难。
引申
在《西游记》中，唐僧取经经历了九九八十一难。其实，八十一难的设定本身并不严格。有时，作者将一难分为二、三难以凑数，如“黄风怪阻”、“请求灵吉”两难实际上是一个故事的两个阶段。有时，并非唐僧本人直接遭难，如“心猿遭害”，受磨难的只是孙悟空，还有的如“祛道兴僧”就更算不得是取经人之难了。从八十一难的具体描写来看，则各有寓意，或取譬自然，或象征社会，或影射历史，或直指人心，表明了一人生总会经历诸多磨难才能不断成长，不同的人生必须经历不同的考验才会成功。其角度不一，写法各异，多姿多彩地反映了中国古代社会，乃至整个人类所面临的种种问题。
八十一难
蒙差揭谛皈依旨，谨记唐僧难数清：
金蝉遭贬第一难，
出胎几杀第二难，
满月抛江第三难，
寻亲报冤第四难，
出城逢虎第五难，
落坑折从第六难，
双叉岭上第七难，
两界山头第八难，
陡涧换马第九难，
夜被火烧第十难，
失却袈裟十一难，
收降八戒十二难，
黄风怪阻十三难，
请求灵吉十四难，
流沙难渡十五难，
收得沙僧十六难，
四圣显化十七难，
五庄观中十八难，
难活人参十九难，
贬退心猿二十难，
黑松林失散二十一难，
宝象国捎书二十二难，
金銮殿变虎二十三难，
平顶山逢魔二十四难，
莲花洞高悬二十五难，
乌鸡国救主二十六难，
被魔化身二十七难，
号山逢怪二十八难，
风摄圣僧二十九难，
心猿遭害三十难，
请圣降妖三十一难，
黑河沉没三十二难，
搬运车迟三十三难，
大赌输赢三十四难，
祛道兴僧三十五难，
路逢大水三十六难，
身落天河三十七难，
鱼篮现身三十八难，
金兜山遇怪三十九难，
普天神难伏四十难，
问佛根源四十一难，
吃水遭毒四十二难，
西梁国留婚四十三难，
琵琶洞受苦四十四难，
再贬心猿四十五难，
难辨猕猴四十六难，
路阻火焰山四十七难，
求取芭蕉扇四十八难，
收缚魔王四十九难，
赛城扫塔五十难，
取宝救僧五十一难，
棘林吟咏五十二难，
小雷音遇难五十三难，
诸天神遭困五十四难，
稀柿衕秽阻五十五难，
朱紫国行医五十六难，
拯救疲癃五十七难，
降妖取后五十八难，
七情迷没五十九难，
多目遭伤六十难，
路阻狮驼六十一难，
怪分三色六十二难，
城里遇灾六十三难，
请佛收魔六十四难，
比丘救子六十五难，
辨认真邪六十六难，
松林救怪六十七难，
僧房卧病六十八难，
无底洞遭困六十九难，
灭法国难行七十难，
隐雾山遇魔七十一难，
凤仙郡求雨七十二难，
失落兵器七十三难，
会庆钉钯七十四难，
竹节山遭难七十五难，
玄英洞受苦七十六难，
赶捉犀牛七十七难，
天竺招婚七十八难，
铜台府监禁七十九难，
凌云渡脱胎八十难，
路经十万八千里，圣僧历难簿分明。
◎为完九九归真之数，观音菩萨看完唐僧灾难簿后，
第八十一难为通天河遇鼋[yuán]湿经书。
三打白骨精
白骨精是白骨成精，潜灵作怪。她听说吃了唐僧肉可以长生，又惧怕神通广大的孙悟空，便用计迷惑唐僧。
三次变身
她先变成一个花容月貌的女子，巧言哄骗唐僧，却被孙悟空一眼看穿，一棒打去，妖精使出“解尸法”，预先化作一股妖气逃走，将假尸留在山路之下。第二次她变成一个年迈的老妇，又被孙悟空认出，举棒照头便打。那妖怪又出化元神，脱真而去，再把假尸留在山路之上。最后她又变成一个老公公，仍被孙悟空识破。这次，孙悟空念动咒语，唤来当地土地、本处山神，在云端照应，终于真正打死了这个变化多端的妖怪，救护了唐僧。
告诫凡事认清真相
这个故事很有哲理意味，其告诫人们要善于识破伪装，认清真相。而孙悟空三打白骨精，都受到了不辨真伪的唐僧指责，以至惩罚。孙悟空知其不可（指唐僧不准他杀害人）而为之，越发表现了他的忠诚和除恶务尽的坚定。
乌鸡国救主
国王枉死
乌鸡国国王与一个全真道士结为兄弟，不料那道士是个妖怪，在游园时，趁国王不备，将其推入井中，自己摇身一变，化作国王模样，篡位夺权，而且霸占了王后。
孙悟空的救世热忱
当唐僧师徒路过乌鸡国时，国王的鬼魂在梦中谒见唐僧，请求唐僧派孙悟空替他斩妖降魔，辨明邪正。孙悟空得知此事，欣然答应，满怀信心地对国王说：“这棍子在我耳朵里跳哩，如今决要见功。管取打杀妖魔，扫荡邪物。这江山不久就还归你也。”他先变作一个名叫“立帝货”的小人，向太子说明真相，令其配合行动，又指使猪八戒下井背出国王尸首，用从太上老君那里要来的金丹救活他。最后当众揭露妖怪行为，正要将其打杀时，文殊菩萨前来劝阻，说明因果。原来这妖怪本是文殊菩萨座下的一只青毛狮子，因当初乌鸡国国王曾开罪文殊菩萨，故青毛狮子特奉如来佛旨，下凡惩戒国王。
这个故事鲜明地表现了孙悟空的救世热忱，也说明他确实是历代君王所盼望的能臣干将。
西梁国留婚
英雄难过美人关
取经路上，唐僧师徒不仅受了很多磨难，也遇到不少诱惑。中国古语有“英雄难过美人关”之说，因此，女色的诱惑也成了取经人多次碰到的挑战，西梁国留婚就是其中的一次。
女儿国留婚
西梁国是个女儿国，国中纯阴无阳，尽是妇女。女王倾慕唐僧风度，有意招他为夫，并让出王位。猪八戒极为羡慕，而唐僧却不为所动，表现出他坚定的意志，经孙悟空巧妙安排，女王只得以礼相送。
喜剧情味
看上去这一段故事平淡无奇，在进入西梁女国之前，作者别出心裁地描写猪八戒与唐僧误饮子母河水，有了身孕，不得不找落胎泉水打胎，充满喜剧情味。而在他们将离未离女儿国之际，突然又有一个女妖跳了出来，平空把唐僧摄去成亲，这使原本平淡松弛的情节陡然转为离奇紧张。
三调芭蕉扇
早有嫌隙
唐僧师徒路过火焰山，须得芭蕉扇搧灭山上八百里火焰方能通过。此扇在牛魔王之妻铁扇公主手中。而在此之前，孙悟空与牛魔王之子红孩儿作战，并请来观音将其降服；又与牛魔王之弟如意真仙大战一场，因而更增加了双方的仇恨。
一调
果然，孙悟空前去借扇时，铁扇公主挟恨不予，还将他煽出五万里外。孙悟空从灵吉菩萨处讨得定风丹，又变作小虫子，钻入铁扇公主腹中，迫使她交出扇子，这是一调，这一调所得是把假芭蕉扇，煽得火光更旺百倍。
二调
这次孙悟空变作牛魔王，从铁扇公主那里骗得宝扇，得意中一时大意，却又反被牛魔王所变的猪八戒夺回扇子，这是二调。
三调
三调更为紧张，孙悟空与牛魔王各施神通，变化赌斗，不分高下。最后，在佛祖和玉帝所派来的四位金刚、托塔天王父子和火焰山土地等众神的协助下，孙悟空才将牛魔王降伏，化解矛盾且取得芭蕉扇，永远煽熄了火焰山大火。
三调芭蕉扇写得波澜起伏，环环相扣，这是《西游记》中最精彩的故事之一。
灭法国难行
杀一万个和尚
取经四众经过灭法国时，那国王发誓要杀一万个和尚，已杀了9,996个，加上唐僧师徒四人，正好凑成一万。因此，形势从一开始就很严峻。
情节诙谐轻松
为了躲过这一劫，他们化装成贩马商客，并睡在客店的一个大柜子中，没想到这个柜子被盗，又为官兵所获，抬到官府。孙悟空使出奇招，拔毫毛变作瞌睡虫，布散皇宫五府六部各衙门大小官员宅内，使有品职的官员都昏睡过去，又用分身法，把他们的头发也都剃光，也成了和尚模样。
第二天早上，国王、皇后、大小官员发现自己都成了光头，幡然醒悟，从此再也不敢杀戮和尚，灭法国就变成了钦法国，一场杀身大祸也神奇地化险为夷了。
这个故事在《西游记》中很有代表性，它以诙谐轻松的笔调展现了一场残酷的宗教迫害，这种宗教迫害是以历史上屡见的灭佛为背景的。
通天河落水
取经四众过通天河，事见第47至49回。通天河里有一个妖怪灵感大王作祟，专吃童男童女，孙悟空答应陈家庄民之请，为他们降妖。
鱼篮观音
孙悟空和猪八戒一起，变作童男童女，在妖怪来吃人时，突然袭击。妖怪逃入河中，封冻河水，在唐僧师徒踏冰过河之际，妖怪迸裂冰冻，致使唐僧落水被擒。孙悟空无奈，只得到南海去请观音，观音携竹篮前往营救，并用篮子从水中捞起一条金鱼，原来这妖怪是观音莲花池里的金鱼成精。
在观音传说中，鱼篮观音在民间有多种说法，小说戏曲中也多有表现，如在著名的“马郎妇故事”中，观音幻化为提篮卖鱼的美女，忽然暴死，尸体糜烂，以此警示世人，不可贪色。《西游记》却没有突出这种劝化世人的寓意，而是着重表现观音收妖除害的功绩。而在这一过程中，作者更为她点染了亲切感人的品格。因此，《西游记》的描写是极富独创性的。
猪八戒形象突出
在这个故事中，猪八戒的形象表现得很突出，作者具体描写了他丰富的生活常识与劳动经验，如用稻草包裹马足以防冰滑等，这是猪八戒平时不为人知的长处。
首尾呼应
在这一段故事的结尾，作者又描写一个老鼋自告奋勇负载唐僧师徒渡河，并请唐僧到西天后帮他问寿，但在取经完成时，唐僧却忘了询问此事，老鼋怒将取经归来的唐僧再次沉入水中，因而凑足了八十一难。由于作者前有铺垫，后有照应，相互映衬，使结构显得十分完整。
比丘国救婴
小儿心肝为药引
唐僧师徒路过比丘国，见到每户人家门前都放一个鹅笼，笼里藏着小男孩，非常奇怪。一打听才知，此处的国王贪爱一位道士所献美女，以致身体衰弱，又听道士之言，欲以1,111个小儿的心肝为药引。
降伏妖怪
孙悟空识得那道士是妖怪，令土地、社令等诸神先将小儿藏起。而道士对国王说唐僧的心肝强过丢失的小儿，孙悟空又化作唐僧，自己将胸腹剖开，滚出一堆心来，但并无道士所言的黑心，接着孙悟空现出原形，与妖道苦战20馀回合，妖道不敌化作一道寒光投东而走，却被寿星在空中罩住，现出寿星坐骑白鹿的本相。孙悟空又将化为美女的狐狸精打死，回城令诸神送归小儿。
对明世宗的影射
这一故事虽颇显离奇，但研究者指出它很可能是对明世宗的影射。明世宗的好色纵欲、崇道灭佛，与比丘国国王相似。据《万历野获编》记载，世宗还曾选四百多女孩供炼药用。在此数回中，提到的“锦衣官”是明朝官制，“谨身殿”也为明代宫殿，这也说明《西游记》的幻想并非凭空虚构。
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