《五臧山经》是《山海经》中最古老、地理学价值最大的部分。《五臧山经》全文共15000 多字。

基本信息

西汉末年才通行于世的《山海经》，由山经、海经和大荒经三部分组成，海经和大荒经是后人增补的，而山经大约是战国后期写成的，包括五篇。

在其结尾处有"天下名山经五千三百七十山，居地也，言其五臧"，因此早期以《五臧山经》之名通行。所谓"五臧"，可能兼有书分五篇，地分五区之意。

今本《山经》之末有一段类似于"跋"的文字，说《山经》编写的目的是为"国用"；又说："天地之东西二万八千里，南北二万六千里。

出水之山者八千里，受水者八千里。出铜之山四百六十七，出铁之山三千六百九十，此天地之所分壤树谷也，戈矛之所发也，刀之所起也。"这段文字被认为是汉代添加的，但所举"出铁之山"远多于"出铜之山"，正是反映了继青铜文化之后，铁器盛行时代的特征即战国中后期的情况。

《五臧山经》全文15000多字，山名347个，它把我国的山地分为南、西、北、东、中五个走向系统，每个系统中的许多山又被分成若干行列，即若干次经，依次分别叙述它们的起首、走向、相距里数和结尾。"山经"含有今天所说的"山脉"之意，不过当时还只有把山隔成行列的概念，而缺乏山势连绵的意义。

《五臧山经》中有些山名今天仍在使用，但由于原著对五大系统中各个山列的方位、距离的说明不够准确，加上一些虚构、夸张的内容，造成后人的许多误解和争论。不过，山经中有关地形的描述，基本上遍及我国各地，还是反映了战国时代已经认识到的"天下"形势。

《山经》论述的范围

相关资料参看谭其骧：《论<五臧山经>的地域范围》，《中国科技史探索》，上海古籍出版社

《东山经》论述的范围大致在今山东省至苏北、皖北，东至于海。其中包括46座山，由西而东分成四次经，大致都呈由北而南的走向。

《北山经》论述的范围在今内蒙以南、贺兰山以东、河套以北，南起山西中条山，东至太行山东麓（河北省西部），北至内蒙阴山以北，不包括内蒙和辽、吉、黑等省，也不包括河北省中、东部。有山87　座，由西而东分成三次经。其中不少山名今仍可考，不过夸大了各山之间的距离。文中所说的管涔山、漳水、滹沱、洹水、滏水、沁河等名，至今沿用。

《西山经》论述的范围在今秦岭以北，甘肃、青海湖一线，新疆东南角，包括河西走廊，不包括罗布泊。北至宁夏盐池西北、陕西榆林东北一线，东至陕西黄河界。有山77　座，由南而北分为四次经，大致分布在山西、陕西两省之间的黄河大峡谷以西。

《中山经》论述的范围大致在巴、蜀和以东的湘、鄂、豫部分地区，不包括今滇、黔、桂等省，叙述最为详细，可能是作者最熟悉的地区。包括97座山，分为十二次经，基本上都为东西走向。

《南山经》论述的范围为今浙、闽、赣、粤、湘等省，不包括广东西南部和海南岛。有山40　座，由北而南排为二次经，皆为东西走向。

《五臧山经》通过这五大地区，基本上对遍及我国各地的地形作出了记述。在各个山列的记述中，又详略不一地论述了各地的水文、地貌、动植物、矿物、特产以及神话传说等，记载了许多非常宝贵的自然地理知识。

关于水系

《五臧山经》首先记述了作者最熟悉的现今晋、豫两省交界地区的水系分布，然后又相继说明了其他地区的情况。几乎在所有山列的叙述中，都联系到了发源的河流，说明它们的流向、归宿、主流和支流的关系以及有关的湖泊、沼泽等。《五臧山经》共记述358　条河流和湖泊，粗略地勾划出了北自黄河、海河流域，南至长江中下游的水系分布状况。

关于黄河之源

《北山经》称："敦薨之水，流入泽，出于昆仑之东北隅，实惟河源"。又称："积石之山，其下有石门，河水冒以西流。"这似乎是想突破"导河积石"的传统说法，把黄河之源推向积石山以远地区，以夸大河源遥远，但又无把握说得太确切，因而把昆仑山以北很远的罗布泊水系与昆仑山之东的黄河水系不切实际地混连起来，把前者当作黄河的上源。这当然反映了当时地理考察的局限性，不过这个错误的说法对后世的影响却是颇大的。

关于长江之源

《中山经》的中次九经把"岷山之首"称为女凡之山，其水是"东注于江"的支流，"又东北三百里曰岷山，江水出焉，东北流注于海"。这是沿袭"岷山导江"的说法。

《五臧山经》关于其他地貌的描述也十分丰富。如南次三经所说南方岩溶洞穴："南禺之山，其下多水，有穴焉。水春辄入，夏乃出，冬则闭。"南禺之山指粤北英德一带石山，属峰林石山地形，石山脚下多有落水洞穴，春季雨水注入，夏季多雨使地下水位升高而由洞穴流出，冬季干旱无水。关于河水潜流现象，如"白沙之山。。鲔水出于其上，潜于其下"。"灌山。。郁水出于其上，潜于其下"。关于北方河水的季节变化，如"教山，。。教水出焉，西流注于河，是水冬干而夏流，实惟干河"。关于东部地区的涌泉现象，如"踵之山，。。有水焉，广员四十里，皆涌"。关于流沙，有"泰器之山，观水出焉，西流注于流沙，。。南望昆仑"。这是指塔里木盆地内版社1982　年版。

的沙漠地形。《五臧山经》还有关于火山的记述，如《西山经》中称："南望昆仑，其光熊熊"。这是讲昆仑山的火山现象，昆仑山至今仍有活火山存在。

关于动植物

《五臧山经》对不同地带动植物的记述，也很符合实际。如对西部高山地区的描写："申首之山，无草木，冬夏有雪。"《南山经》中记有"多桂"、"多象"、"多白猿"等，反映了热带和亚热带的特点；《中山经》则有"多桑"、"多竹箭"、"多漆"等，反映了黄河以南到长江中游地区的特点；《北山经》有"多马"、"多橐驼"的描述；《西山经》有"多松"、"多犀兕熊罴"等；《东山经》写东部沿海地区"多茈鱼"、"多文贝"等。《五臧山经》还记载金属矿产地点170多处和许多玉石的产地。

历史发展

秦汉以后，人们又将《海经》九篇和《大荒经》四篇与《五臧山经》一起编成《山海经》。这两部分虽然提到一些地理学方面的内容（如《海内北经》和《海内经》讲到朝鲜），但大都不准确。这种不标准很可能是当时作者的度量衡和测量方式与现代测量技术差别巨大，其中有误差也在所难免，这本书仍然告诉了我们古代先民们对周围环境的探索和观察，和当时的动植物资料，学术价值非常之大。