亲族是由血缘关系发展出血亲，姻缘关系发展出姻亲。《笑府》云，一老人庆百岁生日，场面盛大。老人忽然不乐，人问其故，他说，他在想，当他庆百岁生日时，亲戚肯定会有许许多多，这场面如何得了？这就是说，家庭延续扩展，必使亲族无限扩大。因此，民俗中自然形成了有关的限制。超出某个范围，尽管是有血缘关系的人之间，或是有姻缘关系连结着的人之间，也不是亲戚关系了。

范围

古代

在中国古代，表示亲族关系的概念有“六亲”、“五服”与“九族”等。

1、六亲

2、九族

3、五服

清 田兰芳《明河南参政袁公（袁可立子袁枢）墓志铭》：“十七来归，即传家政。按亲族，御臧获，美肴酒，综出纳，无事不井井。”

现代

以，从亲族关系和姻缘关系两方面推导，在九族和五服范围内排定。

直系血亲，以本人为基准，垂直向上推直系长辈四代，向下推直系晚辈四代，为直系血亲，即上至高祖父母，下至玄孙、玄孙女。高祖父母之上的直系长辈，则作祖宗。玄孙之后的子孙，还有种种称谓，但不常用。

旁系血亲分四等：

第一旁系血亲：本人兄弟姐妹及其后三代人；

第二旁系血亲：父之兄弟姐妹及其后三代人；

第三旁系血亲：祖父之兄弟姐妹及其后三代人；

第四旁系血亲：曾祖父之兄弟姐妹及其后三代人。

注意：父系母系相同，男女相同。

姻亲亦有直系、旁系之分。

直系姻亲包括：

①直系血亲中晚辈的配偶；

②配偶的直系血亲中的长辈。

旁系姻亲包括：

①旁系血亲的配偶

②配偶的旁系血亲及其配偶。

夫妇在同一亲族中，父子所属亲族不同，兄弟姐妹所属亲族各不同。

这样的亲族范围，事实上大于现行的亲族范围。即使是在古代，实际上的亲族范围也未必有这么大。不过，就父系而言，也就是同姓亲族而言，范围确实是这么大。即使是21世纪初，许多地方，婚丧喜庆，来往的同姓亲族范围，不是这样。我们通常说的“没有出五服”，也就是没有出这样的范围。当然，农村地区的百姓，要比城市居民来得讲究，其亲族观念远为浓厚，其亲族的实际范围，要比城市居民的来得大。

称谓

亲族称谓，乃表示亲族成员之间关系的名称。

旁系称谓有两种系统，一为类分法，二为叙述法。

类分法

世界上大部分民族的称谓用类分法，尤以欧美为典型。类分法称谓，只明男女、辈分，不分父系、母系、血亲、姻亲，实际上也无法分排行等。这种称谓系统，只是将亲族成员分分类别而已。例如，一个「uncle」，就可以指汉语中的舅舅、伯父、叔父、姨夫、姑夫，总之，亲族中与父亲同辈的男性，都可以叫「uncle」，没有办法表示是母亲一方的，还是父亲一方的，是血亲，还是姻亲，也没有办法将他们分排行，六舅舅还是三姑夫、四叔叔。因此，实际上，如果不是在特定的场合，称呼他们，只能将称谓上加上他们的名字来称呼，这样才不至于混淆。

叙述法

叙述法称谓，则男女、辈分、父系、母系、血亲、姻亲、排行俱明。父亲的姐妹不加区分，统统称姑母；母亲的兄弟不加区分，统统称舅舅，母亲的姐妹也不加区分，统统称姨妈，独独父亲的兄弟有叔伯之分，这是为什么呢？这与财产继承有关。男子有继承权，女子起码没有与男子同等的继承权，因此，舅舅、姨妈与母亲哪个长哪个幼，姑妈与父亲哪个长哪个幼，都没有关系，而父亲的兄弟，比父亲大的和比父亲小的，都要区分清楚，因为男子有继承权，而且，年长者在继承方面，有一定特权。因此，是叔叔还是伯伯，在宗法社会中，不可不分。中国汉族称谓用叙述法。古代文献如《尔雅 · 释亲》、贾谊《新书 · 六术》、《白虎通 · 三纲六纪》都有详细的记载，而清梁章钜《称谓录》，录称谓最多。