平行本位制是金银两种本位币均按其所含金属的实际价值流通，国家对两种货币的交换比率不加规定，而由市场上金和银的实际比价自由确定金币和银币比价的货币制度。在实行平行本位制的条件下，市场上每种商品都必然有两种价格表现形式：一种是金币价格，一种是银币价格。由于金银市价不断变化，金、银铸币的兑换比率也不断变化，用金银两种铸币表示的商品的两种价格对比关系也随市场金银比价的变化而变化。这就使货币价值尺度职能的发挥受到影响，对商品价值的衡量缺乏统一的标准。因此，平行本位制是一种不稳定的货币制度。这种不稳定的根源在于：货币具有的排他性、独占性的本性不容许金、银同时执行价值尺度的职能。

形式

金银复本位制有三种具体形式：平行本位制、双本位制和跛行本位制。在平行本位制下，金币和银币之间不规定比价，按照各自所包含的金和银的实际价值流通，金币和银币的比价就是市场上生金和生银的比价；在双本位制下，国家规定金币和银币的比价，两种货币按法定的比价流通。

特点

平行本位制的特点：

第一，金币和银币都是一国的本位货币；

第二，二者均是具有无限的法偿资格；

第三，二者均可自由铸造和熔化；

第四，金币和银币之间的交换比率完全由金币的市场价格决定，由经济力量调整，不为任何人为力量所管制。

但金币和银币之间的自由交换比率随金币市场价格的变化而变化也可以说是平行本位制的缺点。因为各国的金银兑换比率不同，而使得金币流向金价高的国家使得该国家成为金本位制国家；银币流向银价较高的国家，使得该国成为银本位制国家。