古代商人就注意市场行情有关信息的收集和分析，但真正对市场行情进行调查研究是从资本主义社会开始的。商品生产者和经营者的经济活动成效，只能通过商品在市场中的运动来检验。为了在竞争中取得有利地位，必须对市场行情进行认真的调查研究.

市场上商品流通和商业往来中有关商品供给、商品需求、流通渠道、商品购销和价格的实际状况、特征以及变动的情况、趋势和相关条件的信息。形成市场行情的信息来源是广泛的、多方面的。它不仅涉及整个流通领域，而且涉及整个社会再生产各方面。许多个别的、片面的市场行情的信息经过综合分析，可以形成能够对某类商品的供求状况和某个市场供求形势作出特征性判断的市场行情报告。

掌握行情的必要性 有市场和商业就有市场行情。古代商人就注意市场行情有关信息的收集和分析，但真正对市场行情进行调查研究是从资本主义社会开始的。资本主义经济是高度发达的商品经济，不仅商人，而且生产者都必须密切注视市场供求的变化。商品生产者和经营者的经济活动成效，只能通过商品在市场中的运动来检验。为了在竞争中取得有利地位，必须对市场行情进行认真的调查研究，对供求和价格的变化及其原因进行认真分析，并对变化的趋势作出预测，从而总结出商品经营的经验。在社会主义社会，仍然存在着商品经济和市场，存在着独立的商品经营者和商品生产者。为了组织好生产和经营，自觉地依据和运用价值规律，也必须掌握市场行情。

行情的实质在商品经济条件下，社会生产和社会消费的矛盾必然要在市场上通过供求矛盾反映出来，社会再生产的运行过程必然要通过市场行情反映出来。市场行情实质上是社会再生产内在发展过程在市场上的外部表现。这在资本主义社会或社会主义社会都一样，所不同的是社会再生产的性质和特点以及经济规律的作用不同，因而不同社会的市场行情有着不同的性质和特征。

对行情的调查研究在资本主义社会，资本家十分重视市场行情的调查研究，以便在瞬息万变的市场环境中取得主动地位，但他们并不能改变整个资本主义经济运行的自发性和周期性。在社会主义社会，虽然实行计划经济，但丝毫不能排斥对市场行情的调查研究。计划必须建立在市场需求的基础上，这就要求详细了解市场供求和价格，为适应市场变化而作相应的调整。搞好市场行情的调查，可以了解人民需要的满足情况，为商品生产者和经营者提供决策依据，加强生产和经营的计划性；并为他们开展业务提供及时的、有效的信息，增强他们经营的灵活性和主动性，以提高经济效益。