开始菜单是视窗操作系统（Windows）中图形用户界面(GUI)的基本部分，可以称为是操作系统的中央控制区域。在默认状态下，开始按钮位于屏幕的左下方，当前版本的开始按钮是一个Windows标志。Windows 95中开始菜单的设计博得了增强了界面友好程度的好评。后来，开始按钮和菜单标志，成为了微软产品的广告，而“单击这里开始”也成了微软的一句广告语。

开始菜单在Windows 8和8.1中被替换为开始屏幕，而在Windows 10 中以全新的面貌重新出现。

介绍

传统的开始菜单包括一个可以自行制定的用来运行程序的“程序”菜单，列有使用文档的“文档”菜单，查找文档和寻找帮助的菜单，进行系统设置的菜单。而Windows XP开始的新式开始菜单则加入了使用程序的列表、“文档”菜单等等，Windows Vista开始加入搜索栏。

从技术上来讲，开始菜单并非非用不可，因为所有的程序都可以在Windows Explorer（即Windows资源管理器等文件夹查看器）中打开。不过，开始菜单依然给用户启动程序带来极大方便。微软公司也很重视增加开始菜单的重要性，比如说，在Windows Explorer将Program Files和Windows系统文件夹默认隐藏，用户通过开始菜单打开程序文档将感到更方便。

“开始”字样从Windows Vista开始已经无法看见，将滑鼠停留其上会出现「开始」的提示文字。点击它或按下Windows键或按组合键Ctrl+Esc可以激活开始菜单。

历史

Windows Chicago

在早期版本的Windows中，有一个叫做MS-DOSExecutive的程序提供了文件管理和“菜单”的功能，这个程序最终Windows 3.0中的文件管理器（File Manager）和程序管理器（Program Manager）取代，而程序管理器可以说就是开始菜单的雏形。

当时的程序管理器是一个简单的MDI界面对话框，其中有“程序组”（program groups）等快捷方式图标，可供用户执行。

Windows 95

Windows 95是开始菜单正式出现的版本，它把程序管理器浓缩成为一个可随时使用的弹出菜单，它保留了程序管理器的一些特性，比如可以一个组嵌套另一个组。

后来，Internet Explorer4.0和Windows 98允许用户在开始菜单中拖拽，这令定制开始菜单更加简单。

Windows 95与Windows 98的开始菜单一般都有关闭计算机、运行、帮助、搜索、设置、文件、程序。可以通过开始菜单打开相应程序。

Windows XP（前身Windows Whistler）

Windows Whistler选择了双行菜单使得用户自定义区域扩大。用户可以轻松的打开程序。

在Windows XP中，如本文上面所说，开始菜单加入了使用的程序快捷方式列表，“我的文档”菜单等等，可制定的空间更大了。

Windows Vista和Windows 7

在Windows Vista及Windows 7中，开始菜单更加入了搜索功能，用户在输入文字之后可以列出匹配的开始菜单项。

并且为了适应Aero界面，开始菜单加入了Aero效果。右边的菜单不再像Xp那样有图标，而是直接使用文本。

Windows 8

在Windows 8中，开始菜单不复存在。转而替代的是“开始屏幕”。开始屏幕和开始菜单一样包含所有程序的图标，但是不显示控制选项和最近的文档等，仅仅作为打开程序、网页的接口。而原有的其他功能需要在控制面板和其他位置寻找，对此，部分非触摸屏笔记本电脑及台式电脑用户对微软表示出极大的不满，并称其习惯突然遭到大幅且强制的改变，要求微软重新加入开始菜单，但微软却置之不理，对此，一些软件开发商却喜闻乐见，而它们为用户提供了重新找回开始菜单的解决方案，其中，Start8和Startisback是较著名的两套产品。

开始屏幕可以在设置中自定义外观。

在Windows8中，鼠标移动到鼠标移动到屏幕最左下角直至看不到指针为止，当出现 开始屏幕的缩略图时，点击就可以到达开始屏幕。

Windows 8.1

在Windows 8.1中，微软虽然让开始按钮回归，但用户期待的开始菜单仍然没有出现。

Windows 10

在Windows 10 技术预览版中“开始”菜单以全新的面貌重新出现。而用户可以通过自己的使用习惯选择使用“开始”菜单还是“开始”屏幕。

技术资料

Microsoft 内部人员讲述Windows 7不纯粹是一个 Windows 的一个大修改 ，而将焦点放在加强人与电脑沟通之上。当 Windows Vista 会以科技为基础而推出，亦有加入附加元件“UI sparkle”（就像 Windows Aero ），而 Windows 7 则会以为开发家庭及办公室电脑定一个长远目标，例如在 Windows 95 时的开始菜单会被新接口完全取代（但理论来说， Windows XP 的开始菜单对于 Windows 95 也算是新接口）、档案总管亦会完全被取代，将会换成新的概念。

因此，我们可以看到，在Windows 7操作系统中，将会看到新的开始菜单

用户指定开始菜单，实质上是在硬盘的“开始菜单”文件夹中添加或删除文件夹和快捷方式。在 Windows 9x系列（Windows 95、Windows 98|98和Windows ME|ME）中，这个文件夹是C:\\Windows\\Start Menu，多用户时是C:\\Windows\\Profiles\#*$@'username\\Start Menu。在Windows 2000和Windows XP|XP中，这个文件夹是C:\\Documents and Settings\#*$@'username\\「开始」菜单（个人）；C:\\Documents and Settings\\All Users\\「开始」菜单（所有用户）。