正则表达式语言由两种基本字符类型组成：原义（正常）文本字符和元字符。元字符使正则表达式具有处理能力。所谓元字符就是指那些在正则表达式中具有特殊意义的专用字符，可以用来规定其前导字符（即位于元字符前面的字符）在目标对象中的出现模式。

解释

元字符是一个或一组代替一个或多个字符的字符。听起来有点拗口，但举一个例子也许你就明白了：元字符*用来匹配0个或多个的前一字符；而元字符.用来匹配一个任意的一个字符（除换行符外）。

字符应用

较为常用的元字符包括： “+”， “*”，以及 “?”。其中，“+”元字符规定其前导字符必须在目标对象中连续出现一次或多次，“*”元字符规定其前导字符必须在目标对象中出现零次或连续多次，而“?”元字符规定其前导对象必须在目标对象中连续出现零次或一次。

下面，就让我们来看一下正则表达式元字符的具体应用。

/fo+/

因为上述正则表达式中包含“+”元字符，表示可以与目标对象中的 “fo”, “foo”, 或者 “fooo” 等在字母f后面连续出现一个或多个字母o的字符串相匹配。

/eg*/

因为上述正则表达式中包含“*”元字符，表示可以与目标对象中的 “e”, “eg” 或者 “egg” 等在字母e后面连续出现零个或多个字母g的字符串相匹配。

/Wi?/

因为上述正则表达式中包含“？”元字符，表示可以与目标对象中的 “W”, 或者 “Wi”,等在字母i后面连续出现零个或一个字母 i 的字符串相匹配。

除了元字符之外，用户还可以精确指定模式在匹配对象中出现的频率。例如，

/jim{2,6}/

上述正则表达式规定字符m可以在匹配对象中连续出现2-6次，因此，上述正则表达式可以同jimmy或jimmmmmy等字符串相匹配。

使用方式

在对如何使用正则表达式有了初步了解之后，我们来看一下其它几个重要的元字符的使用方式。

\s：用于匹配单个空格符，包括tab键和换行符；

\S：用于匹配除单个空格符之外的所有字符；

\d：用于匹配从0到9的数字；

\w：用于匹配字母，数字或下划线字符；

\W：用于匹配所有与\w不匹配的字符；

. ：用于匹配除换行符之外的所有字符。

（说明：我们可以把\s和\S以及\w和\W看作互为逆运算）

下面来看看更多的例子：

\ba\w*\b匹配以字母a开头的单词——先是某个单词开始处(\b)，然后是字母a,然后是任意数量的字母或数字(\w*)，最后是单词结束处(\b)。

好吧，我们说说正则表达式里的单词是什么意思吧：就是不少于一个的连续的\w。不错，这与学习英文时要背的成千上万个同名的东西的确关系不大 :)

\d+匹配1个或更多连续的数字。这里的+是和*类似的元字符，不同的是*匹配重复任意次(可能是0次)，而+则匹配重复1次或更多次。

\b\w{6}\b 匹配刚好6个字符的单词。

元字符^（和数字6在同一个键位上的符号）和$都匹配一个位置，这和\b有点类似。^匹配你要用来查找的字符串的开头，$匹配结尾。这两个代码在验证输入的内容时非常有用，比如一个网站如果要求你填写的QQ号必须为5位到12位数字时，可以使用：^\d{5,12}$。

这里的{5,12}和前面介绍过的{2}是类似的，只不过{2}匹配只能不多不少重复2次，{5,12}则是重复的次数不能少于5次，不能多于12次，否则都不匹配。

因为使用了^和$，所以输入的整个字符串都要用来和\d{5,12}来匹配，也就是说整个输入必须是5到12个数字，因此如果输入的QQ号能匹配这个正则表达式的话，那就符合要求了。

和忽略大小写的选项类似，有些正则表达式处理工具还有一个处理多行的选项。如果选中了这个选项，^和$的意义就变成了匹配行的开始处和结束处。

egrep元字符总结

匹配单个字符的元字符

. 点号 匹配单个任意字符

[…] 字符组 匹配单个列出的字符

[^…] 排除型字符组 匹配单个未列出的字符

\char 转义字符 若char是元字符,或转义序列无特殊含义时,匹配char对应的普通字符

提供计数功能的元字符

? 问号 容许匹配一次,但非必须

* 星号 可以匹配任意多次,也可能不匹配

+ 加号 至少需要匹配一次,至多可能任意多次

{min,max} 区间量词 至少需要min次,至多容许max次

匹配位置的元字符

^ 脱字符 匹配一行的开头位置

$ 美元符 匹配一行的结束位置

\< 单词分界符 匹配单词的开始位置

\> 单词分界符 匹配单词的结束位置

其他元字符

| alternation 匹配任意分隔的表达式

(…) 括号 限定多选结构的范围,标注量词作用的元素,为反向引用”捕获”文本

\1,\2,… 反向引用 匹配之前的第一、第二组括号内的字表达式匹配的文本

使用括号的3个理由：限制多选结构、分组、捕获文本

-i的参数很有用，它能忽略大小写的匹配

转义有3种情况：

1. \ 加上元字符，表示匹配元字符所使用的普通字符。

2. \ 加上非元字符，组成一种由具体实现方式规定其意义的元字符序列 如\<表示单词的起始边界。

3. \ 加上任意其他字符，默认情况就是匹配此字符，也就是说，反斜线被忽略了。