先（xiān），基本字义：1、时间或次序在前的（跟’后‘相对）：~进，~例，昨~。2、祖先；上代：~人。3、尊称死去的人：~父，~烈。4、先前。5、姓（Xiān）。

演变过程

古籍解释

康熙字典

【子集下】【儿字部】先 ·康熙笔画：6　·部外笔画：4

《唐韵》《正韵》蘇前切《集韵》《韵会》萧前切，霰平声。《说文》先，前进也。从人之。《徐曰》之，往也，往在人上也。一曰始也，故也。《玉篇》前也，早也。《孝经·感应章》必有先也。《老子·道德经》象帝之先。

又祖父已歾曰先。《司马迁·报任安书》太上不辱先，其次不辱身。

又姓。《韵会》晋有先轸。

又《韵会》凡在前者谓之先，则平声。先而导前与当後而先之，则去声。

又《唐韵》《集韵》《韵会》《正韵》先见切，音霰。《增韵》先之也。《正韵》相导前後曰先後。《周礼·夏官·大司马》以先恺乐，献于社。《注》先犹导也。《史记·郦食其传》沛公吾所愿从游，莫为我先。

又先事而为曰先。《易·乾卦》先天而天弗违。《礼·月令》先立春三日。

又当後而前曰先。《左传·文二年》不先父食。《孟子》疾行先长者。《老子·道德经》先天地生。

又《广韵》娣姒曰先後。《前汉·郊祀志》神君者，长陵女子。以乳死，见神于先後宛若。《注》孟康曰：兄弟妻相谓先後。师古曰：古谓之娣姒，今关中俗呼为先後，吴楚呼之为妯娌。

又《韵会》《正韵》蘇典切，音跣。《越语》句践亲为夫差先马。《韵会》前汉太子，太傅少傅属官有先马。後汉职如谒者，太子出，则当直者前驱导威仪也。或作洗。

详细解释

【动】

解释一。根据甲骨字形解释。会意。字从止，从人。“止”意为“脚趾”。“止”与“人”联合起来表示“在自己脚趾前面的人”。本义：祖辈。祖宗。转义：走在前面。转义的引申：早期。初期。

解释二。根据隶定字形解释。会意。字从牛（变形），从儿。“牛”表示“最初”、“开始”（《说文》：“物，万物也。牛为大物。天地之数，起于牵牛。故从牛，勿声。”《史记·律书》：“牵牛者，言阳气牵引万物出之也。”“牛者，耕植种万物也。”藏族神话《万物起源》：“万物起源于牛。”）。“儿”指“人”。“牛”与“人”联合起来表示“牛首之人”、“最初之人”。本义：初民。转义：初始。初期。

说明：“先民”即早期居民、初民。“先人”即早期的人，特指父亲。“先辈”即早辈、老辈。“先儒”即早期知识分子。《世本》：“蜀之先，肇于人皇之际。无姓。”引文中的“蜀之先”即早期蜀王，确切地说是蜀国开国之君。《路史》：“无怀氏，帝太昊之先。”帝太昊就是东方苍帝伏羲。伏羲父亲是燧人氏。故“无怀氏”当为燧人氏的别号。司马迁在《史记 太史公自序》中说：“余闻之先人曰：伏羲至纯厚，作《易》八卦。”引文中的“先人”即指司马迁父亲。《路史·禅通纪》：“初，少典氏取于有蟜氏，是曰安登，生子二人，一为黄帝之先，袭少典氏；一为神农，是为炎帝。”引文说安登生了两个儿子，一个是黄帝的父亲，一个是神农氏。由此可见，黄帝和神农在辈分上相差一辈，即黄帝父亲和神农氏是同辈兄弟。《辽史·太祖本纪》：“辽之先，出自炎帝。”引文中的“辽之先”指辽太祖的祖上。《大越史记全书·外纪·鸿庞氏纪》：“我越之先，相传始君曰泾阳，炎帝神农氏之裔。”引文中的“越之先”是指越南开国之君）

1、先，前进也。——《说文》

旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。——屈原《九歌·国殇》

恐为操所先。——宋·司马光《资治通鉴》

又如：身先士卒；争先恐后；争先（争着赶到别人前头）

2、尊崇；重视

安宁则长庠序，先本绌末，以礼义防于利。——《史记·本准书》

又如:先本（重视根本）

3、首创；开始

不为福先，不为祸始。——《庄子·刻意》

又如：先志（先立志向）；先事（先行其事）

4、攻击

方今豺狼当路而狐狸是先。——《三国志·卷二十三》

【名】

1、当初；先前

丢三忘四，惹人抱怨，竟不大象先了。——《红楼梦》

又如：先起头（从前）；先来（先前，原来）；先日（从前；日前）

2、先世；祖先

仆之先非有剖符丹书之功。——《报任安书》

行莫丑于辱先。——司马迁《报任少卿书》

思厥先祖父。——宋·苏洵《六国论》

先典攸高。——南朝梁·丘迟《与陈伯之书》

公（袁可立）先凤阳人，始祖荣以开国功为睢阳百户，因家焉。八世生公。――明 黄道周《节寰袁公传》

先西域人。——明、清·侯方域《壮悔堂文集》

先茔在杭（先茔:祖先的坟墓。杭：浙江省杭州市）。——清·袁枚《祭妹文》

又如：先陇（祖坟）；先陵（帝王祖先的坟墓）；先铭（先人的墓志铭）

3、前导；前驱

以为民先（先，先锋。形容词活用为名词）。——《韩非子·五蠹》

行为士先。——明·张溥《五人墓碑记》

又如：先引（前导）；先师（前辈老师）；先达(有德行学问的前辈) ；先哲（古代有智慧的人）；

4、姓。先 xiān

【形】

1、前，时间或次序在前

以先国家之急。——《史记·廉颇蔺相如列传》

后先相继。——明·李渔《闲情偶寄·种植部》

固先乎吾。——唐·韩愈《师说》

先天下之忧。——宋·范仲淹《岳阳楼记》

夷考当年，与公（袁可立）先后秉机佐钺者，名在刑书，历历可数。――明 黄道周《节寰袁公传》

夷氛敛而鸷藏，绸缪当先于未雨。―― 明《袁可立晋秩兵部右侍郎诰》

2、古时的：先前的，先代的

〖季春之月〗天子乃荐鞠衣于先帝。——《礼记·月令》

愿君顾先王之宗庙。——《战国策·齐策》

又如：先帝（远古帝王）；先王（指上古贤明君王）

3、首要，根本

末学者，古人有之，而非所以先也。——《庄子·天道》。成玄英疏:“先，本也。”

又如：先天（宇宙的本体，万物的本原）；先务（首要的事务）

4、上

短长终不校，先后竟谁论？——唐·韩愈《和侯协律咏笋》

又如：先后（高下，优劣）

5、已故的。称呼死者的敬词

先大母婢也。——明.归有光《项脊轩志》

（袁可立）盖先朝之宝臣。——明 陈继儒《大司马节寰袁公家庙记》

又如：先朝顾命（先帝临终托付）；先府君（尊称亡父）

【副】

1、指事情、行为发生在前

树下先有落叶。——三国魏·邯郸淳《笑林》

几欲先走。——《秋声诗自序》

水暖鸭先知。——宋·苏轼《惠崇》

春江晚景

为坎以先登。——《资治通鉴·唐纪》

汉英互译

◎ 先

ancestor　before　deceased　earlier　in advance

方言集汇

◎ 粤语：sin1 sin3

粤语中先除了本意外，还有另一个意思就是：才，才会的意思。

比如：佢几时先会醒？（陈奕迅的《葡萄成熟时》中的一句歌词：问到何时葡萄先熟透.）

◎ 客家话：[梅州腔] sien1 [客语拼音字汇] xian1 [客英字典] sen1 sien1 [东莞腔] sen1 [沙头角腔] sien1 [宝安腔] sen1 [海陆丰腔] sien1 [sen1] [台湾四县腔] sien1 [sen1] [陆丰腔] sian1