所谓先圣一般指二，仓颉与孔子，前者为传说中汉文字的创造者，后者则是中国文化史上最具影响力的宗师。

“仓颉造字”已被考证为并不真实，“孔子留书”虽也有人指出并不尽然，但他的确对古代典籍作过一番整理加工当无疑义，史书上称其“删诗书，定礼乐，赞周易，修春秋，以传先王之道，弟子三千，身通六艺者七十二人”，虽有夸大，但孔子作为古代文化的集大成者还是应使我们引以为傲的。

几千年来，儒家在中国思想、文化乃至各个方面的统治地位绝少被撼动。作为儒家创始者的孔子的地位也日益抬升，流传至今的衍圣公封号还只是初步，自唐开元二十七年被追谥为文宣王始，尊崇日隆。宋大中祥符元年加谥为至圣文宣王。元大德十年加号为大成至圣文宣王。明嘉靖九年改称至圣先师。清顺治二年，定文庙谥号为大成至圣文宣先师。可以说，历朝历代无不对其顶礼膜拜。此种情况直至近代方有变化。