兔形类 ：又名Lagomorph ，是哺乳纲(Mammalia)兔形目(Lagomorpha)所有种类的通称，包括兔、野兔和鼠兔。前二者耳长、尾短、后肢发达，善跳跃；后者耳短圆，尾不外露，后肢不发达，能奔跑。本目均为中、小型兽类，最小的体长150毫米(6吋)，体重100克(3.5盎斯)，如鼠兔；最大的体长700毫米(27.5吋)，体重4.5公斤(10磅)，如野兔。毛色多为浅褐色或红褐色，下体色较浅或为白色。雪兔于冬季为白色，仅耳尖黑色，夏季变为浅灰或米黄色。

简介

有些兔形目动物有两种粪便︰一种是乾硬的粪便，直接排出体外；一种是软粪，含大量维生素，一排出就被吞食掉(这现象颇似反刍现象)。兔形目是食物链中重要的一环。其天敌有狼、狐、猞猁、鼬、鹰和猫头鹰等。兔形目北方种类的数量有年度波动，与以其为食的猛禽和猛兽的数量年度波动相吻合。美洲雪鞋兔(Lepus americanus)与雪鴞(Nyctea scandiaca)数量波动的相关极为明显。除东南亚岛屿、澳大利亚、新西兰、马达加斯加、南美南部和南极外，兔形目动物几遍布全世界。人类多将兔及野兔引入其原产地之外，以为狩猎及肉食之用。野生兔形目动物是狩猎动物，肉是野味，皮可利用。穴兔(Oryctolagus cuniculus)可驯化成家兔，肉和皮可用，又是重要的实验动物用于生物学及医学研究，或饲为玩赏动物。兔和野兔会为害庄稼，破坏幼树和果园，尤其是冬季。曾用天然存在于南美棉尾兔属的病毒病黏液瘤病来控制西欧和澳大利亚的兔害，但在某些地区兔对之已产生抵抗力。鼠兔对人无经济意义。

物种学史

兔形目在古新世末起源于亚洲北部。兔及野兔于始新世末进入北美，第三纪中期在北美繁衍。 上新世进入欧洲。鼠兔于第三纪中期由亚洲进入欧洲，后又进入非洲和北美。以前曾将兔形目画为齧齿目(Rodentia)的重齿亚目(Duplicidentata)。但此类群的上门齿为2对，与齧齿目不同，因此应另立一目。兔形目分3科，现存2科。1.兔科(Leporidae)。包括兔类与野兔类。耳长，后肢长而有力。尾短。共11个现存属。2.鼠兔科(Ochotonidae)。耳短而圆，后肢较前肢稍长。仅1个现存属。3.古兔科(Eurymylidae)。已绝灭。有2个属。由晚古新世至始新世，产自亚洲北部，并非现在兔形目的直接祖先。上腭只有2对前臼齿。兔形目与其他哺乳类的新缘关系未明。

形态特征

兔形目动物门齿发达，持续生长，上腭2对，下腭1对，适于切断植物茎及啃咬树皮。唇活动灵活，分两瓣，闭口时于门齿後立相接触。无犬齿。颊牙位置较靠後，亦持续生长。上腭牙列各牙间隔较宽。咀嚼时腭部作横向运动，腭部咀嚼肌不及齧齿类发达。小肠长，内壁有螺旋瓣以增加消化、吸收面积。盲肠大，位于小肠与大肠相连接处，内有细菌，有助于消化，并能产生含营养素的软类团。前足4趾，后足4～5趾。趾行性。

生活环境

兔及野兔生境广泛，包括草原荒漠、森林、沼泽灌丛及冻原。亦见于海拔4,900米的山地。挖穴而居或居于其他哺乳动物挖的穴内。多数兔类独居，但有些成对而居。兔类多陆栖，但北美两种棉尾兔属(Sylvilagus)动物会泅水。野兔往往生活于开阔地，栖于土中或植被中浅的洼处。鼠兔居于北方乾草原、半荒漠或森林，挖穴而居或置身于岩间。兔及野兔一般不发声，但于受惊及受伤时才尖叫。鼠兔则常鸣叫。兔与野兔夜间活动，鼠兔日间活动均以草及柔软的植物为食，也吃嫩枝及树皮，尤其在冬季。雪兔用前足刨雪，吃被雪覆盖的植物。鼠兔会贮藏食物以备冬用。

繁殖方式

兔的幼仔出生时无毛，眼未睁开，生活不能自理。野兔幼仔出生后，眼睁开，有毛，不久便能跑。兔类繁殖能力极强，在繁殖季节可以产仔数窝，每窝一般产2～3仔(野兔)或3～6仔(兔)。妊娠期在野兔类为47天，兔类为28天。10周龄的棉尾兔即可产仔。雌性的兔及野兔通常大于雄体。鼠兔于晚春及夏季繁殖，每个繁殖季节产仔2～3窝，每窝2～6仔。