区公所是县、自治县人民政府设立的派出机关。设立时，根据《中华人民共和国地方各级人民代表大会和地方各级人民政府组织法》，必须经省、自治区、直辖市的人民政府批准， 。

历史沿革

区公所最初是为地方自治团体。民国初年，县以下机构一般均称“地方自治团体”，只设一级组织，其名称沿用清末《地方自治章程》的规定，凡府、厅、州、县治所在的城厢地区，称城；人口聚居满5万以上的村庄、屯集称镇；人口不满5万的村庄、屯集称乡。城、镇、乡均隶属县，受县知事的检查与监督。袁世凯于1914年下令停办地方自治而结束。但有些省仍自行规定了县以下的基层制度，如山西的区、村两级制，县以下设区，置区公所，为县政府的辅助机关。这一制度实为后来全国在县以下设区的开始。

根据南京国民政府于1928年9月颁布的《县组织法》和1930年5月颁布的《市组织法》，区为县或市以下设立的地方自治机构。但此后关于县以下各级机构设置的规定常朝令夕改，纷繁复杂，“自治”自然也无从谈起。1935年冬天举行的国民党“五大”不得不承认12年来地方自治的失败，“因循敷衍，奉行故事，徒有自治之名而无自治之实”，地方自治变成了“土劣自治”。此后区的地位不再是政权的一个层级，而是县政府之辅助机关，代表县政府督导各乡办理各项行政及自治事务。

新中国成立后，区公所为县或市政府的派出机关（五六十年代曾经一度改建为区人民政府），其行政地位介于县和乡镇之间。绝大部分的县将其行政区域划分为若干个“区”，大县有时超过10个。1个区平均管辖4至5个乡、镇，最高行政官员称“区长”。区公所在计划经济时期为巩固农村基层政权、管理农村社会经济事务发挥了积极作用。

20世纪80年代，基层政权机构由 20世纪70年代时，从公社变迁为区公所管辖下的乡镇梯级管理体制，区公所设区委书记、区长，属正科级，配合有近20名干部，每个区公所配一辆吉普车。乡镇为股级，配备8-9名干部，设乡镇党委书记、乡镇长、副书记、副乡镇长等。80年代末毕业分配到某区公所下辖的某乡工作，最后感受了 股级乡镇的工作环境 。

20世纪90年代，撤区并乡建镇，撤区，就是将县级设的派出机构“区”全部撤掉，减少中转环节；并乡建镇，就是扩大乡镇领辖范围，使基层一级党政直接与民众衔接，以便于行使对基层的直接领导，从而更好地促进社会经济发展。并乡建镇，不是简单地改变乡镇名称，而是尽量扩大乡镇领辖范围，减少行政管理单位。仁怀县最后确定的方案是，全县由原来的50多个小乡镇合并为19乡镇。乡镇行政级别提升了，原来的 小乡镇为股级，并乡镇以后为 科局级。

2001年以后分省区分布变化

2003年2月20日，山东省长岛县撤销8个区公所，改设为乡镇，至此山东省内不再有区公所设置。2005年6月，沅陵县撤销8个区公所，至此湖南省内区公所全部撤销。2008年6月30日，新疆莎车县撤销所辖的7个区公所。

2012年，中国大陆地区仅有2个县辖区（区公所），1个位于河北省（涿鹿县南山区公所），另1个位于新疆维吾尔自治区（泽普县奎依巴格区公所）。

现存县辖区

截止到2017年，中国大陆地区仅剩2个区公所。

河北省张家口市涿鹿县：南山区

新疆维吾尔自治区喀什地区泽普县：奎依巴格区

截止到2018年，中国大陆地区仅剩1个区公所。

河北省张家口市涿鹿县：赵家蓬区公所（原名南山区公所） 。

随着时代的发展，专区级省辖市（地级市）下属的区公所逐渐演化为市辖区人民政府，成为与县并列的行政区。县、县级市的区公所由于不适应县域经济发展的客观要求，纷纷随着乡镇合并而消亡。在台湾仍有区公所的设置。

法律规定

《中华人民共和国地方各级人民代表大会和地方各级人民政府组织法》

第四章 地方各级人民政府

第六十八条省、自治区的人民政府在必要的时候，经国务院批准，可以设立若干派出机关。

县、自治县的人民政府在必要的时候，经省、自治区、直辖市的人民政府批准，可以设立若干区公所，作为它的派出机关。

市辖区、不设区的市的人民政府，经上一级人民政府批准，可以设立若干街道办事处，作为它的派出机关 。