吊脚楼是鄂西土家族地区最复杂而又最能显示富有的一种典型的建筑形式。随着经济机的发展和文化的进步，吊角楼成为土家族地区的一种普遍建筑，就其结构而言，各地区的吊角楼大同小异，它们最基本的特点是正屋建在实地上，厢房除一边靠在实地和正房相连，其余三边皆悬空，靠柱子支撑，正屋和厢房（即吊角部分）的上面住人，厢房的下部有柱无壁，用来喂养牲畜、堆放杂务。总的看来，吊角楼还是应属于干栏式建筑，但与一般所指干栏有所不同。干栏应该全部悬空的，所以称吊角楼为半干栏式建筑。

结构

吊脚楼一般都是三层建筑，除了屋顶盖瓦以外，上上下下全部用杉木建造。屋柱用大杉木凿眼，柱与柱之间用大小不一的杉木斜穿直套连在一起，尽管不用一个铁钉也十分坚固。房子四周还有吊楼，楼檐翘角上翻如展翼欲飞。房子四壁用杉木板开槽密镶，讲究的里里外外都涂上桐油又干净又亮堂。

底层不宜住人，是用来饲养家禽，放置农具和重物的。

第二层是饮食起居的地方，内设卧室，外人一般都不入内。卧室的外面是堂屋，那里设有火塘，一家人就围着火塘吃饭，这里十分宽敞。由于有窗，所以明亮，光线充足，通风也很好，在室内也能感到清风徐徐。家人多在此做手工活和休息，也是接待客人的地方。堂屋的另一侧有一道与其相连的宽宽的走廊，廊外设有半人高的栏杆，内有一大排长凳，家人常居于此休息，节日期间妈妈也是在此打扮女儿。

第三层透风干燥，十分宽敞，除作居室外，还隔出小间用作储粮和存物。

形式

吊脚楼的形式多种多样，其类型有以下几种：

单吊式

这是最普遍的一种形式，有人称之为"一头吊"或"钥匙头"。它的特点是，只正屋一边的厢房伸出悬空，下面用木柱相撑。

双吊式

又称为"双头吊"或"撮箕口"，它是单吊式的发展，即在正房的两头皆有吊出的厢房。单吊式和双吊式并不以地域的不同而形成，主要看经济条件和家庭需要而定，单吊式和双吊式常常共处一地。

四合水式

这种形式的吊脚楼又是在双吊式的基础上发展起来的，它的特点是，将正屋两头厢房吊脚楼部分的上部连成一体，形成一个四合院。两厢房的楼下即为大门，这种四合院进大门后还必须上几步石阶，才能进到正屋。

二屋吊式

这种形式是在单吊和双吊的基础上发展起来的，即在一般吊脚楼上再加一层。单吊双吊均适用。平地起吊式，这种形式的吊脚楼也是在单吊的基础上发展起来的，单吊、双吊皆有。它的主要特征是，建在平坝中，按地形本不需要吊脚，却偏偏将厢房抬起，用木柱支撑。支撑用木柱所落地面和正屋地面平齐，使厢房高于正屋。

文化内涵

当承载在传统建筑上的大量地缘特征和文化记忆，被钢筋混凝土的现代建筑毫不留情抹去的时候，我们已经很难像过去那样，通过观察一个地方的建筑物，来判断出它所处的地理和文化区域。然而，吊脚楼，这种古老的干栏式建筑，至今仍在被包括苗族在内的广大西南少数民族人民所广泛使用。

吊脚楼是中国西南地区的古老建筑，最原始的雏形是一种干栏式民居。当人类的记忆尚处于模糊不清的原始时代的时候，有巢氏创造的吊脚楼就作为最古老的民居登上了历史舞台。它临水而立、依山而筑，采集青山绿水的灵气，与大自然浑然一体。 吊脚楼是建筑群中的小家碧玉，小巧精致，清秀端庄，古朴之中呈现出契合大自然的大美。它是一个令人忘俗的所在，散发着生命的真纯，没有一丝喧嚣与浮华。身临其境，俗世的烦恼会烟消云散，困顿的胸怀会爽然而释。如果对大城市的奢华和浮躁感到厌恶，应该切身地去体验吊脚楼所呈现的“天人合一”的美妙境界。

泛舟静静流淌的江水中，欣赏两岸错落有致而鳞次栉比的吊脚楼，每个人心里都会生出莫名的感动——这是人类和大自然和谐相处而创造的杰作，时光赋予了她丰富的人文内涵和浓厚的历史气息。吊脚楼网的寓意就是来自这里的

吊脚楼有着丰厚的文化内涵，除具有土家族民居建筑注重龙脉，依势而建和人神共处的神化现象外，还有着十分突出的空间宇宙化观念。土家族的吊脚楼不仅单方面处于宇宙自然的怀抱中，宇宙也同时处于宇宙自然的怀抱之中。这种容纳宇宙的空间观念在土家族上梁仪式歌中表现得十分明显："上一步，望宝梁，一轮太极在中央，一元行始呈瑞祥。上二步，喜洋洋，'乾坤'二字在两旁，日月成双永世享…….。"这里的"乾坤"、"日月"代表着宇宙。从某种意义上来说，土家族吊脚楼在其主观上与宇宙变得更接近，更亲密，从而使房屋、人与宇宙浑然一体，密不可分。

苗族、土家族多居住在山区，坡度较大。建房时都喜欢建造有古色古香的吊脚楼。这种吊脚楼，飞檐翘角，三面有走廊，悬出木质栏杆。栏杆上雕有万字塔、喜子格、亚字格、四方格等象征吉祥如意的图案。

悬柱有八棱形、四方形、底断常雕绣球，金爪等各种形体。吊角楼一般两层，楼上楼下铺楼板，楼上开有窗户，通风向阳。窗棂刻有双凤朝阳，喜鹊嗓梅，狮子滚球以及牡丹、茶花、菊花等各种花草，古朴雅秀，既美观又实用，很有民族住房的特色。到过苗乡土寨的外地人说：“苗香美”，、“土乡美”，美就美在吊脚楼。 可是，在沱江边上的吊脚楼，却另有一种形式和情趣。

清澈的沱江水从城中穿流而过，青如罗带，宛如恬静的淑女。吊脚楼悬于沿河两岸，根根木柱撑起一栋栋小巧玲珑的房子，撑起了一个个甜蜜温暖的家庭。

这种吊脚楼，依山榜水，沿江连绵不断。从那窗口闪过的张张笑脸，又不禁是要想起沈从文笔下黄昏薄暮中的吊角楼的风姿。入夜那临江窗户中灯光像星星在水上闪烁，那一座座吊角楼倒映在清流之中，宛若水下龙宫，十分清晰。白天那挤满沿河的浣衣女，把河水弄起阵阵漪涟，悠悠的荡开去，却象一抹一抹会心的 微笑，河在两岸的掩映中更加清冽，碧绿。吊角楼在古亭楼阁，新式建筑交相辉映之下，更加多彩多姿。还有斑鸠在河洲觅食，丁丁雀低翔高飞，更为吊脚楼添锦增色。

吊脚楼还是吊角楼

《现代汉语小词典》，在“吊”字中，有“吊脚楼”词条，没有“吊角楼”。在湘西、鄂西、贵州地区的苗族、壮族、布依族、侗族、水族等也都有吊脚楼。吊脚楼多依山就势而建，一半悬空，用木柱支撑，这些支撑的木柱就是楼的“脚”了，也正因这“脚”，所以称“吊脚”。吊脚楼属于干栏式建筑，但与一般所指干栏有所不同。干栏应该全部悬空的，如傣家的竹楼。而吊脚楼是一半悬空的，所以称它为半干栏式建筑。中央电视台2008年录制的文化节目《心灵的居所-吊脚楼》，视频的字幕就是吊脚楼。所以本词条 “吊脚楼”写成“吊角楼”是中文的一个悲剧！