记录了周朝王室和鲁国、齐国、晋国、郑国、楚国、吴国、越国等诸侯国的历史。
上起周穆王十二年（前990）西征犬戎（约前947年），下至智伯被灭（前453年）。包括各国贵族间朝聘、宴飨、讽谏、辩说、应对之辞以及部分历史事件与传说。
《晋语》系《国语》中一个篇目。《国语》的编撰，是以国分类，以语为主，故名《国语》。《国语》记录了各国贵族间朝聘、宴飨、讽谏、辩说、应对之辞以及部分历史事件与传说，相传为春秋末鲁国左丘明所撰。
原文
武公伐翼，杀哀侯，止栾共子曰：“苟无死，吾以子见天子，令子为上卿，制晋国之政。”辞曰：“成闻之：‘民生于三，事之如一。’父生之，师教之，君食之。非父不生，非食不长，非教不知生之族也，故壹事之。唯其所在，则致死焉。报生以死，报赐以力，人之道也。臣敢以私利废人之道，君何以训矣？且君知成之从也，未知其待于曲沃也，从君而贰，君焉用之？”遂斗而死。
献公卜伐骊戎，史苏占之，曰：“胜而不吉。”公曰：“何谓也？”对曰：“遇兆，挟以衔骨，齿牙为猾，戎、夏交捽。交捽，是交胜也，臣故云。且惧有口，携民，国移心焉。”公曰：“何口之有！口在寡人，寡人弗受，谁敢兴之？”对曰：“苟可以携，其入也必甘受，逞而不知，胡可壅也？”公弗听，遂伐骊戎，克之。获骊姬以归，有宠，立以为夫人。公饮大夫酒，令司正实爵与史苏，曰：“饮而无肴。夫骊戎之役，女曰‘胜而不吉’，故赏女以爵，罚女以无肴。克国得妃，其有吉孰大焉！”史苏卒爵，再拜稽首曰：“兆有之，臣不敢蔽。蔽兆之纪，失臣之官，有二罪焉，何以事君？大罚将及，不唯无肴。抑君亦乐其吉而备其凶，凶之无有，备之何害？若其有凶，备之为瘳。臣之不信，国之福也，何敢惮罚。”
饮酒出，史苏告大夫曰：“有男戎必有女戎。若晋以男戎胜戎，而戎亦必以女戎胜晋，其若之何！”里克曰：“何如？”史苏曰：“昔夏桀伐有施，有施人以妹喜女焉，妹喜有宠，于是乎与伊尹比而亡夏。殷辛伐有苏，有苏氏以妲己女焉，妲己有宠，于是乎与胶鬲比而亡殷。周幽王伐有褒，褒人以褒姒女焉，褒姒有宠，生伯服，于是乎与虢石甫比，逐太子宜臼而立伯服。太子出奔申，申人、鄫人召西戎以伐周。周于是乎亡。今晋寡德而安俘女，又增其宠，虽当三季之王，不亦可乎？且其兆云：‘挟以衔骨，齿牙为猾，’我卜伐骊，龟往离散以应我。夫若是，贼之兆也，非吾宅也，离则有之。不跨其国，可谓挟乎？不得其君，能衔骨乎？若跨其国而得其君，虽逢齿牙，以猾其中，谁云不从？诸夏从戎，非败而何？从政者不可以不戒，亡无日矣！”
郭偃曰：“夫三季王之亡也宜。民之主也，纵惑不疚，肆侈不违，流志而行，无所不疚，是以及亡而不获追鉴。今晋国之方，偏侯也。其土又小，大国在侧，虽欲纵惑，未获专也。大家、邻国将师保之，多而骤立，不其集亡。虽骤立，不过五矣。且夫口，三五之门也。是以谗口之乱，不过三五。且夫挟，小鲠也。可以小戕，而不能丧国，当之者戕焉，于晋何害？虽谓之挟，而猾以齿牙，口弗堪也，其与几何？晋国惧则甚矣，亡犹未也。商之衰也，其铭有之曰：“嗛嗛之德，不足就也，不可以矜，而祗取忧也。嗛嗛之食，不足狃也，不能为膏，而祗罹咎也。’虽骊之乱，其罹咎而已，其何能服？吾闻以乱得聚者，非谋不卒时，非人不免难，非礼不终年，非义不尽齿，非德不及世，非天不离数。今不据其安，不可谓能谋；行之以齿牙，不可谓得人；废国而向己，不可谓礼；不度而迂求，不可谓义；以宠贾怨，不可谓德；少族而多敌，不可谓天。德义不行，礼义不则，弃人失谋，天亦不赞，吾观君夫人也，若为乱，其犹隶农也。虽获沃田而勤易之，将不克飨，为人而已。”
士蒍曰：“诫莫如豫，豫而后给。夫子诫之，抑二大夫之言其皆有焉。”既，骊姬不克，晋正于秦，五立而后平。
献公伐骊戎，克之，灭骊子，获骊姬以归，立以为夫人，生奚齐。其娣生卓子。骊姬请使申生主曲沃以速悬，重耳处蒲城，夷吾处屈，奚齐处绛，以儆无辱之故。公许之。
史苏朝，告大夫曰：“二三大夫其戒之乎，乱本生矣！日，君以骊姬为夫人，民之疾心固皆至矣。昔者之伐也，兴百姓以为百姓也，是以民能欣之，故莫不尽忠极劳以致死也。今君起百姓以自封也，民外不得其利，而内恶其贪，则上下既有判矣；然而又生男，其天道也？天强其毒，民疾其态，其乱生哉！吾闻君之好好而恶恶，乐乐而安安，是以能有常。伐木不自其本，必复生；塞水不自其源，必复流；灭祸不自其基，必复乱。今君灭其父而畜其子，祸之基也。畜其子，又从其欲，子思报父之耻而信其欲，虽好色，必恶心，不可谓好。好其色，必授之情。彼得其情以厚其欲，从其恶心，必败国且深乱。乱必自女戎，三代皆然。”骊姬果作难，杀太子而逐二公子。君子曰：“知难本矣。”
国学骊姬生奚齐，其娣生卓子。公将黜太子申生而立奚齐。里克、丕郑、荀息相见，里克曰：“夫史苏之言将及矣！其若之何？”荀息曰：“吾闻事君者，竭力以役事，不闻违命。君立臣从，何贰之有？”丕郑曰：“吾闻事君者，从其义，不阿其惑。惑则误民，民误失德，是弃民也。民之有君，以治义也。义以生利，利以丰民，若之何其民之与处而弃之也？必立太子。”里克曰：“我不佞，虽不识义，亦不阿惑，吾其静也。”三大夫乃别。
蒸于武公，公称疾不与，使奚齐莅事。猛足乃言于太子曰：“伯氏不出，奚齐在庙，子盍图乎！”太子曰：“吾闻之羊舌大夫曰：‘事君以敬，事父以孝。’受命不迁为敬，敬顺所安为孝。弃命不敬，作令不孝，又何图焉？且夫间父之爱而嘉其贶，有不忠焉；废人以自成，有不贞焉。孝、敬、忠、贞，君父之所安也。弃安而图，远于孝矣，吾其止也。”
献公田，见翟柤之氛，归寝不寐。郤叔虎朝，公语之。对曰：“床笫之不安邪？抑骊姬之不存侧邪？”公辞焉。出遇士蒍，曰：“今夕君寝不寐，必为翟柤也。夫翟柤之君，好专利而不忌，其臣竞谄以求媚，其进者壅塞，其退者拒违。其上贪以忍，其下偷以幸，有纵君而无谏臣，有冒上而无忠下。君臣上下各餍其私，以纵其回，民各有心而无所据依。以是处国，不亦难乎！君若伐之，可克也。吾不言，子必言之。”蒍以告，公悦，乃伐翟柤。郤叔虎将乘城，其徒曰：“弃政而役，非其任也。”郤叔虎曰：“既无老谋，而又无壮事，何以事君？”被羽先升，遂克之。
公之优曰施，通于骊姬。骊姬问焉，曰：“吾欲作大事，而难三公子之徒如何？”对曰：“早处之，使知其极。夫人知极，鲜有慢心；虽其慢，乃易残也。”骊姬曰：“吾欲为难，安始而可？”优施曰：“必于申生。其为人也，小心精洁，而大志重，又不忍人。精洁易辱，重偾可疾，不忍人，必自忍也。辱之近行。”骊姬曰：“重，无乃难迁乎？”优施曰：“知辱可辱，可辱迁重；若不知辱，亦必不知固秉常矣。今子内固而外宠，且善否莫不信。若外殚善而内辱之，无不迁矣。且吾闻之：甚精必愚。精为易辱，愚不知避难。虽欲无迁，其得之乎？”是故先施谗于申生。
骊姬赂二五，使言于公曰：“夫曲沃，君之宗也；蒲与二屈，君之疆也，不可以无主。宗邑无主，则民不威；疆埸无主，则启戎心。戎之生心，民慢其政，国之患也。若使太子主曲沃，而二公子主蒲与屈，乃可以威民而惧戎，且旌君伐。”使俱曰：“狄之广莫，于晋为都。晋之启土，不亦宜乎？”公说，乃城曲沃，太子处焉；又城蒲，公子重耳处焉；又城二屈，公子夷吾处焉。骊姬既远太子，乃生之言，太子由是得罪。
十六年，公作二军，公将上军。太子申生将下军以伐霍。师未出，士蒍言于诸大夫曰：“夫太子，君之贰也，恭以俟嗣，何官之有？今君分之土而官之，是左之也。吾将谏以观之。”乃言于公曰：“夫太子，君之贰也，而帅下军，无乃不可乎？”公曰：“下军，上军之贰也。寡人在上，申生在下，不亦可乎？”士蒍对曰：“下不可以贰上。”公曰：“何故？”对曰：“贰若体焉，上下左右，以相心目，用而不倦，身之利也。上贰代举，下贰代履，周旋变动，以役心目，故能治事，以制百物。若下摄上，与上摄下，周旋不动，以违心目，其反为物用也，何事能治？故古之为军也，军有左右，阙从补之，成而不知，是以寡败。若以下贰上，阙而不变，败弗能补也。变非声章，弗能移也。声章过数则有衅，有衅则敌入，敌入而凶，救败不暇，谁能退敌？敌之如志，国之忧也，可以陵小，难以征国。君其图之！”公曰：“寡人有子而制焉，非子之忧也。”对曰：“太子，国之栋也，栋成乃制之，不亦危乎！”公曰：“轻其所任，虽危何害？”
士蒍出语人曰：“太子不得立矣。改其制而不患其难，轻其任而不忧其危，君有异心，又焉得立？行之克也，将以害之；若其不克，其因以罪之。虽克与否，无以避罪。与其勤而不入，不如逃之，君得其欲，太子远死，且有令名，为吴太伯，不亦可乎？”太子闻之，曰：“子舆之为我谋，忠矣。然吾闻之：为人子者，患不从，不患无名；为人臣者，患不勤，不患无禄，今我不才而得勤与从，又何求焉？焉能及吴太伯乎？”太子遂行，克霍而反，谗言弥兴。
优施教骊姬夜半而泣谓公曰：“吾闻申生甚好仁而强，甚宽惠而慈于民，皆有所行之。今谓君惑于我，必乱国，无乃以国故而行强于君。君未终命而不殁，君其若之何？盍杀我，无以一妾乱百姓。”公曰：“夫岂惠其民而不惠于其父乎？”骊姬曰：“妾亦惧矣。吾闻之外人之言曰：为仁与为国不同。为仁者，爱亲之谓仁；为国者，利国之谓仁。故长民者无亲，众以为亲。苟利众而百姓和，岂能惮君？以众故不敢爱亲，众况厚之，彼将恶始而美终，以晚盖者也。凡民利是生，杀君而厚利众，众孰沮之？杀亲无恶于人，人孰去之？苟交利而得宠，志行而众悦，欲其甚矣，孰不惑焉？虽欲爱君，惑不释也。今夫以君为纣，若纣有良子，而先丧纣，无章其恶而厚其败。钧之死也，无必假手于武王，而其世不废，祀至于今，吾岂知纣之善否哉？君欲勿恤，其可乎？若大难至而恤之，其何及矣！”公惧曰：“若何而可？”骊姬曰：“君盍老而授之政。彼得政而行其欲，得其所索，乃其释君。且君其图之，自桓叔以来，孰能爱亲？唯无亲，故能兼翼。”公曰：“不可与政。我以武与威，是以临诸侯。未殁而亡政，不可谓武；有子而弗胜，不可谓威。我授之政，诸侯必绝；能绝于我，必能害我。失政而害国，不可忍也。尔勿忧，吾将图之。”
骊姬曰：“以皋落狄之朝夕苛我边鄙，使无日以牧田野，君之仓廪固不实，又恐削封疆。君盍使之伐狄，以观其果于众也，与众之信辑睦焉。若不胜狄，虽济其罪，可也；若胜狄，则善用众矣，求必益广，乃可厚图也。且夫胜狄，诸侯惊惧，吾边鄙不儆，仓廪盈，四邻服，封疆信，君得其赖，又知可否，其利多矣。君其图之！”公说。是故使申生伐东山，衣之偏裻之衣，佩之以金玦。仆人赞闻之，曰：“太子殆哉！君赐之奇，奇生怪，怪生无常，无常不立。使之出征，先以观之，故告之以离心，而示之以坚忍之权，则必恶其心而害其身矣。恶其心，必内险之；害其身，必外危之。危自中起，难哉！且是衣也，狂夫阻之衣也。其言曰：‘尽敌而反。’虽尽敌，其若内谗何！”申生胜狄而反，谗言作于中。君子曰：“知微。”
十七年冬，公使太子伐东山。里克谏曰：“臣闻皋落氏将战，君其释申生也！”公曰：“行也！”里克对曰：“非故也。君行，太子居，以监国也；君行，太子从，以抚军也。今君居，太子行，未有此也。”公曰：“非子之所知也。寡人闻之，立太子之道三：身钧以年，年同以爱，爱疑决之以卜、筮。子无谋吾父子之间，吾以此观之。”公不说。里克退，见太子。太子曰：“君赐我以偏衣、金玦，何也？”里克曰：“孺子惧乎？衣躬之偏，而握金玦，令不偷矣。孺子何惧！夫为人子者，惧不孝，不惧不得。且吾闻之曰：‘敬贤于请。’孺子勉之乎！”君子曰：“善处父子之间矣。”
太子遂行，狐突御戎，先友为右，衣偏衣而佩金玦。出而告先友曰：“君与我此，何也？”先友曰：“中分而金玦之权，在此行也。孺子勉之乎！”狐突叹曰：“以厖衣纯，而玦之以金铣者，寒之甚矣，胡可恃也？虽勉之，狄可尽乎？”先友曰：“衣躬之偏，握兵之要，在此行也，勉之而已矣。偏躬无慝，兵要远灾，亲以无灾，又何患焉？”至于稷桑，狄人出逆，申生欲战。狐突谏曰：“不可。突闻之：国君好艾，大夫殆；好内，适子殆，社稷危。若惠于父而远于死，惠于众而利社稷，其可以图之乎？况其危身于狄以起谗于内也？”申生曰：“不可。君之使我，非欢也，抑欲测吾心也。是故赐我奇服，而告我权。又有甘言焉。言之大甘，其中必苦。谮在中矣，君故生心。虽蝎谮，焉避之？不若战也。不战而反，我罪滋厚；我战死，犹有令名焉。”果败狄于稷桑而反。谗言益起，狐突杜门不出。君子曰：“善深谋也。”
译文
晋公子重耳流亡到北狄已经十二年。狐偃说：“当初我们到这儿来，不是因为狄地安乐，也不是因为这里可以成就大事。我曾说过：‘狄地离晋国近出走时容易到达，窘迫中可以得到些资助，通过休整可以选择更有利的环境，因此才居留下来。’现在已经居住很久了，住久了一切便会停顿下来，那种苟且怠惰的心理也会随着产生，谁还能振作有为？为什么不赶快走呢！当初我们不到齐、楚两国去，是怕路途太远。如今养精蓄锐了十二年，可以远行了。齐桓公年纪大了，但是他氏想亲近晋国的。管仲去世后，桓公身边尽是些谗谄小人，谋划没有人来匡正。一切政事推行到半途就想到当初有管仲的忠告多好。他一定经常追想管仲生前说过的话来加以采用，希望求得一个好结果。齐国与邻国既已相安无事，就会谋求和远方的诸侯搞好关系，我们远方的人去投奔，就不会有什么过错。现在正值桓公的暮年，正是可以亲近他的好时机。”大家都觉得狐偃说得很对。
于是重耳一行便出发了。他们路过卫国的五鹿时，向田野里的农夫讨饭吃，农夫却把地里的土块给他们，重耳很生气，想要鞭打他。狐偃说：“这是上天的赏赐啊。民众献土表示顺服，对此我们还别有什么可求的呢？上天要成事必定先有某种征兆，再过十二年，我们一定会获得这片土地。你们诸位记住，当岁星运行到寿星和鹑尾时，这片土地将归属我国。天象已经这样预示了，岁星再次行经寿星时，我们一定能获得诸侯的拥戴，天道十二年一转，应该从现在算起。占有这块土地时，应当是在戊申这一天吧！因为戊属土，申是说扩大土地的意思。”于是重耳再拜叩头，把泥土收下装在车上。然后，他们一行人便往齐国去了。
齐桓公把宗室的女儿嫁给重耳为妻，待重耳很好。赠送给他二十辆马车八十匹马，重耳心满意足的表示打算老死在齐国了。他说：“人生就是为了安乐，谁还去管别的什么呢？”
齐桓公死后，孝公即位。这时，诸侯都不在听齐国指挥。狐偃知道齐国不可能帮助重耳返国，也晓得重耳已安于留在齐国，并准备老死在此的想法，想要离开齐国，又担心重耳不肯走，于是就和随从重耳一起逃亡的人在桑林中商量这件事。有一个女奴正好在树上采桑叶，但谁也没有发觉她。采桑女奴报告重耳的妻子姜氏，姜氏怕泄露消息，便把她杀了，然后对公子重耳说：“你的随从想要同你一起离开齐国，那个偷听到这事的人我已经杀掉了。你一定要听他们的，不能犹豫不决，遇事犹豫不决，就不能成就天命。《诗经》上说：‘上帝暗中保佑着你，你心里千万不能怀有二心。’武王知道天命，因此能成大事，犹豫不决怎么能做到呢？你因晋国有危难而来到这里。自从你离开以后，晋国没有一年安宁过，百姓也没有一个稳定的国君。上天还没有要晋国灭亡，现在能拯救晋国的除了您没有其他人了。将来能拥有晋国的，不是您还有谁？希望您好好努力！上天在保佑你，迟疑不决一定会惹祸遭殃。”
公子重耳说：“我是不会被人说动的了，一定要老死在这里。”姜氏说：“这样不对。《周诗》上说：‘那些风尘仆仆的行人，时常惦念着自己要办的事，唯恐来不及把事情办好。’昼夜奔忙在道路上的人，连一会儿安坐休息的工夫也没有，这样尚且还怕来不及把事情做好。更何况那些随意放纵嗜欲、贪恋安逸的人，怎么可能有什么成就呢？一个人不追求及时完成大业，又怎么能达到目的呢？日月如梭，时光不停，一个人哪能只想获得安逸呢？西方的书上有句话说：‘贪图享乐和安逸，是要败坏大事的。’《郑诗》上说：‘仲子虽可怀念，但人们说三道四也很可怕啊。’以前管仲说的话，我也曾听到过。他说：‘如果一个人像害怕疾病一样地敬畏天威，是人中的最上者。只知道眷恋私欲随大流，是人中的最下者。看到可眷恋的事物，就想起天威的可畏，是中等人。只有敬畏天威如害怕疾病一样，才能树立权威，统治人民。有声威才能居于民上，对天威无所畏惧，则将受到惩罚。只知贪恋私欲随大流，那离建立声威就很远了，因此说是人中的最下者。照以上引喻的话来看，我是愿做中等人的。《郑诗》上所说的话，我是愿意遵从的。’这就是大夫管仲所以能够治理齐国，辅佐先君成就霸业的原因。现在你要丢弃它，不是太难于成大事了吗？齐国的政治已经衰败了，晋君的无道已经很久了，跟随您出亡的人所谋虑的事时忠于您的，时机已经成熟了，公子得晋国的日子快到了。你去当晋国的国君，可以解救百姓，如果放弃这事业，那简直不算人了。齐国的政治败坏不宜久居，有利的时机不可错过，你的追随者的一片忠诚不可丢弃，眼前的安逸不可贪恋，你一定要赶快离开齐国。我听说，晋国最初受封的时候，那年岁星正在大火星的位置，也就是阏伯的星辰，实际上记录着商朝的命运。商代享有天下，一共传了三十一位国君。乐师和史官的记载说：‘唐叔的后裔享有晋国，将同商代国君的数目一样。’现在还不到三十一位的半数。晋国纷乱的局面不会长久下去，公子中只有您在百姓中享有声威，您肯定能成为晋国国君的。为什么还要贪恋眼前的安逸呢？”但是，公子重耳仍然听不进去。
姜氏与子犯商量出一条计策，把公子重耳灌醉了，载在车上离开齐国。重耳酒醒后，拿起一把戈就追打子犯，说：“假如事业不成功，我就是吃了你舅舅的肉，也不能满足啊！”子犯一边逃一边回答说：“假如事业不成功，我还不知道死在哪里，谁又能与豺狼争着吃野地里得死尸呢？假如将来事业成功的话，那么公子不也就有了晋国最柔脆嘉美的食品，都是你爱吃的。我狐偃的肉腥臊难闻，您哪里会吃得进口呢？”于是，一行人就离开齐国，启程上路了。
重耳一行人经过卫国，当时卫文公因忧虑邢人、狄人联合入侵，便没有以礼相接待。宁庄子对卫文公说：“按礼仪接待宾客，是国家的纲纪，亲近该亲近得人，是人民团结的纽带，对有德行的人态度亲善，是立德的基础。国家没有纲纪不可能长存，人民不团结就不可能坚固，不善也不可能立德。这三者，是国君应当谨慎对待的。如今您轻易抛弃它，恐怕不应该吧！晋公子重耳是个贤人，又是卫国该亲近的人，您不以礼相待，就是抛弃了以上所说的三种美德。臣因此说要请君王认真地考虑考虑。卫国的祖先康叔，是周文王的儿子。晋国的祖先唐叔，是周武王的儿子。为周朝统一天下建立大功的是周武王，上天将降幅于周武王的后代子孙。只要姬姓仍继续拥有周王室的天下，那么守着上天所聚集的财富和民众的，一定是周武王的后代。周武王的后代中，只有晋国繁衍昌盛，晋国的后代中，公子重耳最有德行。现在晋国在位的君主都无君德，上天保佑有德的人，晋国能守住宗庙祭祀的人，一定是公子重耳了。如果重耳能够返国复位，修其德行，安抚百姓，必然获得诸侯的拥护，讨伐以前对他无礼的国家。君王如果不早作打算，那卫国就不免要遭到讨伐了。小人因此感到害怕出现这种后果，不敢不尽心把话说在前头。”但是，卫文公听不进宁庄子的话。
重耳一行自卫国经过曹国，曹共公也不以礼相待，并且听说重耳的肋骨生得连成一片，因此就很想看看是什么样子，故意将重耳等安排在旅舍里，打听到重耳将要洗澡，安排自己隐藏在暗处突然走近他身边去偷看他的肋骨。
曹国大夫僖负羁的妻子对她丈夫说：“我看晋公子是个贤人，他的随从都是国相的人才，这其中只要有一个人辅佐他，他将来必定能回到晋国即位。他一旦为晋国国君，就会讨伐对他无礼的国家，那么曹国就是他首先开刀的了。你为什么不早一点表示自己的不同态度呢？”僖负羁便馈赠了一盘食品给重耳，盘底还放着一块璧。重耳接受了食品，退回了璧。
僖负羁对曹共公说：“晋国公子现在经过此地，和君王的地位相当，难道不应当以礼相待吗？”曹共公回答说：“诸侯各国在外逃亡的公子多了，谁不经过此地呢？逃亡的人都没有什么礼节可言，我怎么能一一都以礼相待呢？”僖负羁回答说：“我听说，爱护亲属，尊重贤人，是政事的主干。以礼待客，同情穷困，是礼仪的根本。用礼来治理国政，是国家的常道。失去了常道，就不能自立，这是君主所了解的道理。对国君来说没有私亲，只是以国为亲。曹国的祖先叔振，是周文王的儿子，晋国的祖先唐叔，是周武王的儿子，周文王、武王的功劳，在于建立了许多姬姓的封国。所以二王的后代，世代都不抛弃相亲相爱的关系。如今国君丢弃了这一传统，是不爱亲属。晋公子重耳十七岁流亡国外，三个具有卿相之才的人追随他，公子重耳可称得上是贤人了，而君王轻视他，是不尊重贤人。凡是知道晋公子出逃流亡这件事的，不能不说他值得同情。他的资格等同于国宾，不可不以礼相待。如果失去了这两者，那就是不以礼待客，不同情处于困境中的人杰。守着上天所赐给的爵邑和财富，应当施行于符合道义的事。有符合道义的事而不愿去做，那么积累再多财富一定会缺失。玉帛和酒食，如同粪土一般，爱重粪土而毁弃三种立国的常道，那就会失去君位，丢掉聚集起来的财富，国事出了问题还不自感危难，但恐怕不可以吧？希望国君好好想一想。”曹共公不听从僖负羁的劝告。
公子重耳经过宋国，因重耳与宋国司马公孙固关系很好。公孙固便对宋襄公说：“晋公子重耳流亡在外十几年，已经由孩子长大成人了，喜欢做好事而不自满，像对待父亲一样事奉狐偃，像对待老师一样事奉赵衰，像对待兄长一样事奉贾佗。狐偃是他的舅舅，仁慈而又足智多谋。赵衰是为晋献公驾御战车的赵夙的弟弟，富于文才而为人忠贞。贾佗是晋国的公族，见多识广而谦恭有礼。这三个人实在对公子重耳影响很大的。公子平时对他们谦下恭敬，每逢有事都要咨询他们的意见，从年幼到长大成人始终如此，不稍懈怠，对他们总是礼貌有加。对人有礼，一定会得到忠心的报答。《商颂》上说：‘商汤急于尊贤下士，国内尊重人才的风气一天天向上升高。’尊贤下士，就是有礼的表现。请君王好好地考虑考虑。”宋襄公听从了他的意见，赠送给重耳二十辆马车八十匹马。
公子重耳经过郑国，郑文公也不加礼遇。郑国大夫叔詹劝谏郑文公说：“臣听说，亲近上天要护助的人，秉承先君的教诲，对兄弟之邦以礼相待，资助穷困的俊杰，上天是会保佑他的。如今晋公子有三种天意的吉兆，该是上天要护助他吧。自古以来同姓的男女不结婚，怕的是子孙不会昌盛。狐氏与晋一样都是唐叔的后代。重耳的母亲狐姬是伯行的女儿，生了重耳。重耳长大成人并且才能出众，虽然逃难离国，但举动得体，长久处于穷困而没有什么毛病，这是第一件得天保佑的。同生的九个兄弟中，现在只有重耳还活着，虽然遭到陷害而流亡在外，而晋国国内却一直不安定，这是第二件得天保佑的。现在晋国百姓对晋侯怨声载道，日甚一日，国内外都抛弃了他；重耳则天天注重提高品德，有狐偃、赵衰等为他出谋划策，这是第三件得天保佑的。《周颂》上说：‘天生万物在岐山，太王大大地发展了它。’荒，就是大发展的意思。能够大发展上天所生成的，可以称得上是亲近上天了。晋、郑两国是兄弟之国，我国的先王郑武公和晋文侯曾同心协力，捍卫周王室，辅佐周平王，平王亲自勉励褒奖他们，并且赐给他们作为凭信地盟书，说：‘世世代代互相扶持。’如果说要亲近上天要护助地人，那亲近公子重耳这样获得三种吉兆的人，可以称得上是得天助了。如果说遵循先王的遗训，晋文侯和郑武公辅助周王室的业绩，可称得上是有先人遗训。如果说对兄弟要以礼相待，晋、郑两国同姓相亲，又有周平王的遗命，可称得上是兄弟。如果说要资助贫困中的俊杰，公子从小到大流亡在外，乘车周历各诸侯国，可称得上穷困中的俊杰。抛弃了这四种美德，会招致天祸，恐怕不行吧！请君王好好地想一想。”郑文公没有听从这番劝告。
叔詹又说：“君王如果不能以礼相待，那么就请杀了他。有一句谚语说：‘高粱小米不让它生长，就不能开花结果。高粱的种子长不出高粱，是因为不让他生长得茂盛。小米的种子长不出小米，是因为不让它繁育。种什么得什么，这是没有疑问的，这才是因地制宜培养德行的根本。’”郑文公还是不听。
重耳一行到楚国去，楚成王用周王室待诸侯的礼节款待他，宴会上献酒九次，院子里陈列的酒肴礼器数以百计。公子重耳想要推辞，子犯说：“这是上天的意志，您还是接受吧。一个逃亡在外的人，竟受到国君之礼的接待，不是同等身份地位，却像对待国君那样陈设礼物，若不是上天有灵，谁会使楚成王有这样的想法呢？”
宴会之后，楚成王问公子重耳说：“您如果能够回到晋国当国君，用什么来报答我呢？”公子重耳跪拜叩头说：“美女、宝石和丝帛，您有的是。鸟羽、旄牛尾、象牙和犀皮革，贵国的土地上都生产。那些流传到晋国的，已经是君王剩下来的，又叫我用什么来报答您呢？”楚成王说：“虽然这样，我还是想听听您怎样报答我。”重耳回答说：“要是托您的福，我能够回到晋国，将来万一晋、楚两国交战，在中原相遇，我愿避开君王后退九十里。要是这样还得不到您的谅解，那么我只好左手拿着鞭子和弓，右边挂上弓囊箭袋，奉陪您君王较量一番。”令尹子玉说：“请杀掉晋公子重耳。不杀的话，一旦他回到晋国，必然会对楚军造成忧患。”楚成王说：“不行。即使将来楚国军队受到威胁，那是我们自己不修德的缘故。我们自己不修德，杀了他又有什么用？如果上天保佑楚国的话，谁又能对楚国造成威胁呢？如果上天不能保佑楚国，那么晋国广大的土地上，难道就不会出现其他贤明的国君吗？而且晋公子为人通达又富于文辞，处在穷困之中，却不肯逢迎谄谀，又有三位卿相之材侍奉他，这是上天在保佑他啊。天意要叫他复兴，谁能够毁掉他呢？”子玉说：“那么就请把狐偃扣留起来。”楚成王说：“不行。《曹诗》上说：‘那个没落贵族的儿子，中途抛弃了他的家室。’这是犯了一个错误。如果明知是错的再去仿效，那就错上加错了。仿效错的， 这不符合礼啊。”
这时正巧晋怀公从秦国逃回了晋国。秦穆公恼恨晋惠公、晋怀公父子，就派人到楚国来召请公子重耳，楚成王便用厚礼把重耳送到了秦国。
秦穆公把五个宗族的女子嫁给重耳，自己的女儿怀嬴也是其中之一。有一次，公子重耳叫怀嬴捧着倒水的器具给他浇水洗手，洗完了，便挥手叫她走开。怀嬴生气说：“秦、晋两国是同等的国家，你为什么如此轻视我？”重耳害怕秦穆公知道后生气，便解去衣冠，将自己囚禁起来，听候处理。秦穆公会见重耳时，说：“我和嫡夫人生的女儿中，怀嬴是其中最有才能的。以前公子圉在秦国作人质时，她任宫中的女官。现在想叫她和公子成婚，恐怕因为她曾是公子圉的妻子，从而遭受不好的名声。除此之外，那就没有其他什么不妥了。我不敢用正式的婚礼把她归于你，是因为喜欢她的缘故。这次使公子解衣受辱，是寡人的罪过。如何处置她，完全听凭公子的意见。”
重耳想推辞不娶怀嬴，胥臣说：“同姓同德的才是兄弟。黄帝的儿子有二十五人，其中同姓同德的只有二个人罢了，只有青阳与夷鼓都姓己。青阳是方雷氏的外甥，夷鼓是彤鱼氏的外甥。其他同父所生而异姓的，四个母亲的儿子分别为十二个姓氏。凡是黄帝的儿子，有二十五宗。其中得姓的有十四人，分为十二姓，那就是姬、酉、祁、己、滕、箴、任、荀、僖、姞、儇和依。只有青阳与苍林氏的道德及得上黄帝，因此都姓姬。德行相同竟这样难。以前少典娶了有氏，生了黄帝和炎帝。黄帝依姬水而成长，炎帝依姜水而成长，长大以后两人的德行不同，因此黄帝姓姬，炎帝姓姜，两帝动用武力互相残杀，就是因为德行不同的缘故。姓不同德行就不同，德行不同就不同类。不同类虽然关系接近，男女可以嫁娶成婚，为的是生育儿女。姓相同德行就相同，德行相同心就相同，心相同志向就相同。志向相同虽然关系远，男女不可嫁娶成婚，是怕亵渎了恭敬之情。亵渎就会产生怨恨，怨恨就会产生灾祸，灾祸产生就会消灭同姓。因此娶妻要避开同姓，是害怕祸乱灾难。因此德行不同可以合姓成婚，德行相同可以以义结合。以义结合可以生利，利又可以使同姓相厚。姓和利相互联续，相成而不离散，就能保持稳固，守住土地和住房。现在你和子圉的关系，如同道路上的陌生人那样，取他所抛弃的人，以成就返国的大事，不是也可以吗？”
公子重耳对子犯说：“你看如何？”子犯回答说：“你将要夺取他的国家，娶他的妻子又有什么不可以呢，只管听从秦的命令吧。”重耳又问赵衰：“你看如何？”赵衰回答说：“礼书上说：‘将要向别人请求，一定要先接受别人的请求。想要别人爱自己，一定要先爱别人。想要别人听从自己，一定要先听从别人。对别人没有恩德，却想有求于人，这是罪过。’现在你最好跟秦国联姻以服从他们，接受他们的好意以与他们相亲爱，听从他们以使他们对你施恩德。只怕不能这样，又有什么可怀疑的呢？”于是重耳就向秦国纳聘礼，缔结婚约，并且亲自迎怀嬴成亲。
有一天，秦穆公将设宴款待公子重耳，重耳叫子犯随从。子犯说：“我不如赵衰那样善于辞令，请让赵衰跟您同去吧。”于是，重耳便叫赵衰随从前往。
秦穆公用款待国君的礼节来招待重耳，赵衰做宾相，完全按照宾礼进行。宴会结束后，秦穆公对大夫们说：“举行礼仪而不能够善始善终，是耻辱。内在的思想感情和外面的礼貌不一致，是耻辱。形式华丽而没有实际内容，是耻辱。不估量自己的能力而施恩德，是耻辱。施德于人而不能助人成功，是耻辱。不关闭这五种羞耻之门，没有资格做为诸侯。不关闭这五耻之门，对外用兵就会一无所成。你们在这方面必须恭敬谨慎从事啊！”
在第二天举行的宴会上，秦穆公朗诵了《采菽》这首诗，赵衰让重耳下堂拜谢。秦穆公也下堂辞谢。赵衰说：“国君用天子接待诸侯的待遇来接待重耳，重耳怎敢有苟安的想法，又怎敢不下堂拜谢呢？”拜谢完毕后又登堂，赵衰让公子朗诵《黍苗》这首诗。赵衰说：“重耳仰望国君，就像久旱的黍苗仰望上天下雨一样。如果承蒙国君庇护滋润，使他能成长为颗粒饱满的谷子，奉献给晋国的宗庙，那是依靠国君的力量啊。国君如果能发扬光大先君秦襄公的荣耀，东渡黄河，整顿军队使周王室再度强大起来，这是重耳的愿望啊。重耳如果能得到国君的这些恩惠而回到晋国主持宗庙祭祀，成为晋国百姓的君主，得到封国，是会听从您的安排的。国君如果能放心大胆地任用重耳，四方的诸侯，谁还敢不小心翼翼地听从您的命令呢？”秦穆公叹息道：“这个人将会获得他想得到的，哪里是单单靠我一个人的帮助呢！”秦穆公朗诵了《鸠飞》这首诗，重耳也朗诵了《沔水》这首诗。秦穆公又朗诵《六月》这首诗，赵衰让公子重耳下堂拜谢。秦穆公也下堂辞谢。赵衰说：“国君把辅助周天子、匡正诸侯国的使命交付给重耳，重耳怎敢有怠惰之心，怎敢不遵从您的意愿呢？”
公子重耳亲自占卜问卦，起卦说：“上吉卦，将得到晋国。”内卦得震下坎上的《屯》卦，外卦得坤下震上的《豫》卦，其中两个阴乂的数字都是八，全阴。筮史占此两卦后都说：“不吉利。闭塞不通，根据爻象将无所作为。”胥臣（司空季子）推断说：“吉利。这在《周易》上，二卦都称‘利于建立侯国’。得不到晋国来辅助周王室，怎么能立为诸侯？我们起卦说‘上有晋国’，卦辞告诉我们说‘利于建立侯国’，是得到国家的意思，还有什么能比这更吉利的呢！《震》卦，象征隆隆如雷的车声。《坎》卦，象征水。《坤》卦，象征土地。《屯》卦，象征富厚。《豫》卦，象征喜乐。《震》为车，内卦外卦都有车声，《坤》卦表示顺利的意思；卦内还有《艮》象、《坎》象，水在山上为泉是源源不断的财富，土地富厚而百姓在它的养余下安乐。如果不能得到晋国，怎么能应合这些卦象呢？《震》卦，代表雷震和车声。《坎》卦，有劳、水和众多的意思。它们主持雷震和车声，还崇尚水和众。车声隆隆如雷震，是威武的象征。众人归顺，是文德的象征。文武都具备，这是最富厚的了。所以称为《屯》卦。它的卦辞说：‘元亨利贞，勿用有攸往，利建侯。’《震》卦主雷震，是成长的意思，所以说是‘元’。众人归顺，是服善，所以说是‘亨’。内卦有雷震，所以说是‘利贞’。《震》卦在上是有威，《坎》卦在下是顺从，象征着必定能称霸。只是在小人之事上不成功，是因为堵塞不通，所以说‘不利于出门’，那是指一个人的行动。民众归顺而且有武威，所以说‘利于封侯建国’。《坤》卦，指母亲。《震》卦，指长男。母亲年老，儿子强健，所以说《豫》卦安乐。它的卦辞说：‘有利于封侯建国，出兵打仗。’就是指平时安乐，出兵威武的意思。这两卦，都是得国的吉卦啊。”
晋惠公十四年十月，晋惠公病死。十二月，秦穆公派军队把公子重耳送回晋国。到了黄河边上，子犯把祭祀用的璧玉交给重耳，说：“我跟随您乘车周转，在天下巡行，臣的罪过已经太多了。我自己都知道得罪了您，何况您呢？我不忍心因此而死，请公子就此允许臣离开吧。”重耳说：“假如我不跟舅舅同心同德，我愿以黄河水赌咒为誓！”说着就把那块璧扔进了黄河里，来表明自己的诚信。
晋国史官董因在黄河边上迎接重耳，重耳问道：“我这次回来能成功吗？”董因回答说：“现在太岁星出现在大梁区域，这象征您将要成就大事。您即位的第一年，是在实沈星的位置。实沈的故城，正是晋人居住的地方。晋国因此才兴盛起来的。如今正好应合在您身上，没有不成功的。您出逃的时候，岁星在大火星的位置。大火星，就是阏伯星，也称为大辰星。辰星代表农事吉祥，周的祖先后稷据此以成就农事，晋的始祖唐叔也是岁星在辰的那年受封的。瞽史的记载说：子孙后代继承先祖，如同谷物蕃育滋长。因此必定能得到晋国。我占筮，得到《泰》卦阴爻的数字是八。说：这是指天地亨通，小的去大的来。现在到时候了，怎么会不成功呢？而且您是岁星在辰时出走的，又于岁星在参时回国，这些都是晋国吉祥的征兆，是上天大的历数。成功稳握在手，必定能称霸诸侯。子孙后代都仰赖它，您不必害怕。”
重耳渡过了黄河，召集令狐、臼衰、桑泉三个地方的长官，他们都投降了。晋国人感到害怕，晋怀公逃亡到了高梁。吕甥、冀芮率领着晋军抵抗，甲午那天，晋军驻扎在庐柳。秦穆公派秦国大夫公子絷到晋军中去劝说他们不要抵抗，结果晋军退走，驻扎在郇城。辛丑日，狐偃与秦、晋两国的大夫在郇城会盟订约。壬寅那天，重耳接管了晋国军队。甲辰日，秦穆公返回秦国。丙午日，重耳进入曲沃。丁未日，进入首都绛城，在晋武公庙即位为君。戊申日，晋文公派人在高梁刺杀了晋怀公。
起先，晋献公派寺人勃鞮到蒲城去行刺公子重耳，重耳跳墙逃走，被勃鞮砍断了他的衣袖。到重耳返国即位，勃鞮来求见，晋文公拒绝接见他，说：“以前骊姬进谗言陷害我的时候，你在屏门内向我射箭，还到蒲城围困我，砍断了我的衣袖。又为晋惠公追踪我到渭水岸边来谋杀我，惠公命令你三天到达，可是你隔一夜就来了。你违反献公、惠公的命令，竭尽心力想要杀我。我屡次遭到你的逼迫，我和你又有什么旧怨呢？你回去好好想想，改日再来见我。”勃鞮回答说：“我以为您已经懂得君臣之道，因此才返回晋国，原来您到现在还不懂得，可能您又将失去国家出走了。事奉君主忠心不二，才是人臣；不因私人好恶而改变原则，才是做君主的道理。君要像君，臣要像臣，这是历来圣明的教诲。能始终守住这一教诲，才可成为统治百姓的君主。在献公、惠公的时候，你只是蒲人和狄人，跟我有什么关系呢？铲除国君所痛恨的人，尽全力去完成，怎么能说是怀有二心呢？如今君主即位以后，难道说就没有蒲人、狄人了吗？商代的伊尹流放了太甲，终于让他成为贤明的君王。齐国的管仲射伤过齐桓公，最终使桓公称霸于诸侯。在乾时战役中，管仲用申孙之箭射中了桓公的衣带钩，衣带钩比衣袖口更接近要害，而桓公却没有怨言，任他为国相，一直到死，终于成就美名。如今您的德量气度，为什么不能宽大些呢？憎恶您应该喜爱的忠臣，您的君位还能保持长久吗？您实在是不能恪守住前人的教诲，抛弃了做君主的道理。我只是一个有罪的阉人，又有什么可担心的呢？您不接见我的话，您可不要后悔啊！”
这时吕甥、冀芮害怕受到文公的迫害，后悔当初允许文公回国，策划阴谋作乱，打算在己丑那天焚烧文公的宫殿，乘文公出来救火的时候加以杀害。勃鞮知道这一阴谋，因此来求见晋文公。文公马上出来接见，说：“难道不是像你所说的那样么，但确实是因我怨恨在心，我请从此改过。”勃鞮就将吕甥、冀芮的阴谋告诉了文公。文公很害怕，乘着驿车走小道逃脱，脱身到王城秘密会见了秦穆公，告诉了穆公吕、冀作乱的阴谋。等到己丑那天，文公的宫殿果然起火，吕甥、冀芮两人没有捉到文公，于是跑到黄河边上，秦穆公用计把他们诱骗来杀了。
晋文公出逃的时候，侍臣竖头须是负责管理钱财的，没有跟从流亡。文公回国后，他请求进见，文公推托说正在洗头而拒绝接见。竖头须对传达的人说：“洗头的时候必须低着头，一低头心就会倒过来，心倒过来所想的就会反过来，无怪我不能被接见了。跟从流亡的是牵马缰绳效劳的仆人，留在国内的是国家的守卫，何必一定要认为留在国内的人有罪呢！身为国君而跟一个普通人为仇，那害怕的人就多了。”传达的人把这番话转告给文公，文公赶紧接见了他。
晋文公元年，春天，文公和夫人嬴氏从秦国的王城回到晋国。秦穆公派卫士三千人护送，都是得力干练的卫士。
晋文公会见百官，授与官职，任用功臣。免除旧的债务，减免赋税，布施恩惠，舍弃禁令，分财给缺乏劳力的人，救济贫困，提拔有才德而长期没升迁的人，资助没有财产的人。减轻关税，修治道路，便利通商，放宽对农民的劳役。鼓励发展农业，提倡互相帮助，节省费用来使资财充足。利器便民，宣扬德教，以培养百姓的纯朴德性。推举贤良，任用有才能的人，制定官员规章，按法办事，确立上下尊卑的名分，培育美德。表彰旧臣中有功劳的，亲近同宗的亲人，荣耀贤良，尊宠贵臣，奖赏有功劳的人，敬事老人，礼待宾客，亲近旧日的友人。胥、籍、狐、箕、栾、郤、桓、先、羊舌、董、韩等十一族，都在朝廷担任官职。姬姓中贤良的人，担任朝廷内务官。异姓中有才能的人，担任县、乡的地方官。王公享用贡赋，大夫收取采邑的租税，士受禄田，一般平民自食其力，百工、官商之官从国库领取粮食，皂、隶按其职务领取口粮，卿大夫的家臣食用取自大夫的家田。于是政治清明，民生丰安，财用充足。
晋文公元年的冬天，周襄王因为同母弟率狄人攻陷都城而出走避难，住到郑国的汜地，派人到晋国告急，又派人到秦国求援。子犯说：“百姓亲近君王，但还不知道君臣大义，您何不送周襄王回国，以此来教导百姓懂得道义呢？如果您不送，秦国就会送襄王回国，那就会失去事奉周天子的机会，还凭什么来求得诸侯盟主的地位呢？如果不能修养品德，又不能尊奉周天子，别人怎么会依附呢？继承晋文侯的业绩，建立晋武公的功德，开拓国土，安定疆界，就在于这次了，请您努力做好这件事。”文公听了很高兴，于是就送重礼给草中的戎人和骊土的狄人，向他们借兵与晋军协同作战打开东进的道路。
晋文公二年，春天，文公率领上军、下军顺黄河东下，驻扎在阳樊。右翼部队在温地俘虏了昭叔，把他杀死在隰城。左翼部队去郑国迎接周襄王。襄王返回了成周，在郏城复位。周襄王特设甜酒款待，赐给文公命服、祭肉、币帛。文公请求死后用掘地道的天子墓葬，襄王没有允许，说：“这是天子所用的葬礼，国家不可以有两个天子，否则周天子以后无法发布政令。”赐给文公南阳地区所属的阳樊、温、原、州、陉、、组、攒茅等八邑的田地。阳樊人不愿归服。文公派军队包围了它，准备屠杀阳樊的百姓。阳樊守臣仓葛高呼说：“你帮助周襄王恢复王位，是为了遵循周礼呀。阳樊人由于不熟悉你的德行政令，而不接受你的命令。你就要屠杀他们，这不是又违反了周礼吗？阳樊人有夏、商的后代和遗留下来的法典，有周王室的军队和民众，有樊仲山甫一样的守官，这些人即使不是樊氏的守臣，也都是王室的父兄甥舅。你安定周王室却屠杀周的亲族，百姓怎么会依附呢？我私下斗胆向军吏陈说此情，请您仔细地考虑考虑！”晋文公说：“这是君子所说的话啊。”于是就下令撤掉包围，放阳樊的百姓出城。
晋文公出兵讨伐原国，命令携带三天的口粮。到了三天，原国还不投降，文公就下令晋军撤退。这时晋军间谍出城来报告说：“原国最多再能支持一二天了！”军吏将这一情况汇报给晋文公，文公说：“得到原国而失去信义，那又依靠什么来治理百姓呢？信义是人民赖以生存的保障，因此不可失信。”于是晋军便撤离了原国，到了附近的孟门地方，原国便宣布投降了。
晋文公即位第四年，楚成王出兵攻打宋国。文公率领齐、秦两国的军队征伐曹、卫两国，以解救宋都之围。宋国派门尹班到晋国告急，晋文公对大夫们说：“宋国来告急，如果丢下宋国不管，那么宋国就会与我国断交。如果请求楚国退兵解围，楚国也不会答应。我想攻打楚国，齐、秦两国又不愿意，你们看怎么办？”先轸说：“不如让齐、秦两国都去怨恨楚国。”文公说：“那行吗？”先轸回答说：“让宋国舍弃我国，而去向齐国和秦国送财物，通过齐、秦去请求楚国退兵。我国将获得的曹、卫二国土地赐给宋国。楚国喜欢曹国和卫国，必定不答应齐国和秦国的请求。齐、秦两国请求不成，必然因此而怨恨楚国，然后我国再叫齐、秦两国参战，两国就不会不愿意了。”晋文公听了很高兴，因此将曹、卫两国的田地赐给了宋国。楚国的令尹子玉派宛春来传话，说：“请你们恢复卫侯的君位，把土地退还曹国，我们也解除对宋国的包围。”子犯发怒说：“子玉真无礼啊！晋君只得到一项好处，而子玉却得到两项好处，一定要攻打他。”先轸说：“你应该允许他的请求。我们不答应曹、卫两国的请求，等于不允许解除对宋国的包围，宋国投降了楚国，楚国的兵力不是更强大了吗？这样，楚国一句话对三个国家施了恩，而我们一句话却招了三个国家的怨。怨恨已经多了，战争难以打下去。不如私下允许恢复曹、卫两国，以离间他们，然后逮捕宛春来激怒楚国，等战争打起来之后再作打算。”晋文公很高兴，于是把宛春囚禁在卫国不放。
楚令尹子玉果然被激怒，他下令解除了对宋国的包围，转而追逐晋军。楚军摆开战阵之后，晋文公下令退却三十里，晋国的将士请战说：“作为国君却避开敌国的臣子，是一种耻辱。而且楚军已经疲劳，必然战败，我军为什么要撤退呢？”子犯说：“你们都忘记了以前晋文公在流亡楚国时所作的诺言了吗？我狐偃听说过，用兵作战，理直才会气壮，理曲士气就会低落。我们尚未报答以前楚国对晋文公的恩惠，而来救宋国，这是我方理曲而楚国理直，楚军士气就旺盛，不可认为他们已经疲劳不堪。如果我方做到以国君避开臣子，而楚军还不撤退，那就是他们理曲了。”于是晋军就撤退九十里，避开楚军。楚军将士都主张停止战事，子玉不肯。到了城濮，果然发生了战争，结果楚军被打得大败。君子评论说：“这是善于以德义来劝说君主。”
晋文公因流亡时郑文公对他不按礼节接待，就用与讨伐偷看他肋骨的曹共公同样的罪名，攻打郑国，命令郑国拆除城上的矮墙。
郑国用名贵的宝物来乞和，晋文公不答应，说：“你们把叔詹交出来，我就退兵。”叔詹请求前往，郑文公不答应，叔詹再三请求说：“用我一个人可以救百姓，安国家，君主何必对小臣如此爱惜呢？”郑文公只好将叔詹交给了晋国，晋文公下令将叔詹处以烹刑。叔詹说：“我希望把话说完而死，那是我的心愿。”晋文公同意听他陈辞。叔詹说：“上天把灾祸降给郑国，使我们的国君放纵得如同曹共公偷看肋骨的事那样，抛弃了礼仪，违背了宗亲关系。我劝阻说：‘不可以这样。晋公子十分贤明，他的左右随从都具有做卿的才干，如果一旦返国即位，必然得志成为诸侯的盟主，那末郑国的大祸将无法解除。’今天大祸果然到来了。我当初尊重公子的贤明，预先觉察到祸患而加以遏制，这是明智。现在不避个人的牺牲，挽救国家，这是忠贞。”说罢便去就刑，用手抓住鼎耳大声呼喊：“从今以后，忠心耿耿事奉君主的人，都要落得和我叔詹一样的下场。”晋文公于是下令不杀叔詹，待以厚礼，将他送还了郑国。郑文公因此任命叔詹为将军。
晋国闹饥荒，文公问箕郑说：“用什么来救饥荒？”箕郑回答说：“要守信用。”文公问：“怎样才能守信用？”箕郑回答说：“国君之心要讲信用，尊卑名分上要讲信用，实施政令要讲信用，安排民事要讲信用。”文公说：“究竟该怎么样做呢？”回答说：“在国君的心里讲信用，那善恶就不会混淆。在百官尊卑名分上讲信用，那上下就不会侵犯。在实施政令上讲信用，那就不会误时废功，在安排民事上讲信用，那百姓从业就各得其所。这样一来，百姓了解国君的心，即使贫困也不害怕，富裕的拿出收藏的财物用来赈济，如同往自己家里送一样，那又怎么会穷困匮乏呢？”文公便任箕郑为箕地大夫。等到清原阅兵的时候，晋国建立五个军，晋文公让箕郑担任新上军的副将。
城濮之战前，晋文公问赵衰谁可担任元帅，赵衰回答说：“郤縠可以。他已经五十岁了，还坚持学习，而且更加重视。先王制定的法规典籍，是道德信义的宝库。道德和信义，是人民的根本。能够重视的人，是不会忘记者百姓的。请让郤縠担任此项职务。”文公采纳了赵衰的建议。文公又任命赵衰为卿，赵衰推辞说：“栾枝这个人忠贞谨慎，先轸足智多谋，胥臣见闻很广，都可以担任辅佐，小臣不如他们。”于是文公任命栾枝统帅下军，由先轸为副将辅助他。后来攻取五鹿，便是出于先轸的计谋。郤縠死后，又派先轸接替他任中军统帅。由胥臣担任下军副将。
文公又让赵衰任下卿，赵衰推辞说：“三桩有功德的事情，都是狐偃出的计谋。用德行来治理人民，成效十分显著，不可不任用他。”文公便任命狐偃为下卿，狐偃推辞说：“狐毛的智慧超过小臣，他的年龄又比我大。狐毛如果不在其位，小臣不敢接受此项任命。”文公于是派狐毛统帅上军，由狐偃为副将辅助他。
狐毛死后，文公派赵衰代替他任上军统帅，赵衰又推辞说：“在城濮之战中，先且居辅佐治军干得很好，有军功的应当得到奖赏，以正道帮助君王的应当得到奖赏，能完成自己职责的应当得到奖赏。先且居有这样三种应当得到的奖赏，不可不加重用。而且像我这样的人，箕郑、胥婴、先都等都还在。”文公于是派先且居统帅上军。文公说：“赵衰三次辞让，他所推让的，都是些国家得力的捍卫者。废除辞让，便是废除德行。”因为赵衰的缘故，文公在清原地方举行阅兵，把原来的三军扩充为五军。任命赵衰担任新上军的统帅，由箕郑为副将辅助他；胥婴担任新下军的统帅，由先都为副将辅助他。狐偃死后，蒲城伯先且居请求委派副将，文公说：“赵衰三次推让，都不失礼义。谦让是为了推荐贤人，礼义是为了推广道德。推广道德，贤才就来了，那国家还有什么可忧虑的呢！请让赵衰跟您在一起。”于是，晋文公便派赵衰担任上军的副将。
晋文公向臼季学习读书，苦读了三天，说：“书上所说的我一点点也做不到，但知识见闻却增多了。”臼季回答说：“那么，拿这些知识见闻去让有才能的人来实行，岂不胜过没有学习之时吗？”>
晋文公对郭偃说：“开始当君主的时候，我以为治理国家很容易，现在才知道是很困难的。”郭偃回答说：“您以为容易，那么困难就要来了。您以为艰难，那么容易也就快来到了。”
晋文公问胥臣说：“我想叫阳处父做欢的老师来教育他，能教育好吗？”胥臣回答说：“这主要取决于欢。直胸的残疾人不能让他俯身，驼背不能让他仰头，小种人不能让他举重物，矮子不能让他攀高，瞎子不能让他看东西，哑巴不能让他说话，聋子不能让他听音，糊涂人不能让他出主意。本质好而又有贤良的人教导，就可以期待他有所成就。如果本质邪恶，教育他也听不进去，怎么能使他为善呢！我听说，以前周文王的母亲怀孕时身体没有变化，生产时就像小便的时候在厕所里一样容易，没有任何痛苦生下文王。文王不让母亲增添忧虑，无需保傅多操心思，未让师长感到烦扰，事奉父王不让他生气，对两个弟弟虢仲和虢叔很友爱，对两个儿子大蔡和小蔡很慈惠，为自己的妻子大姒做出榜样，与同宗的兄弟也很亲近。《诗经》上说：“为自己的妻子做出表率，进而及于兄弟，以此来治理家庭和国家。”这样就能任用天下的贤良之士。到他即位之后，有事咨询掌管山泽的八虞，与虢仲、虢叔两兄弟商量，听取闳夭、南宫括的意见，咨访蔡公、原公、辛甲、尹佚四位太史，再加上有周文公、邵康公、毕公和荣公的帮助，从而让百神安宁，使万民安乐。因此《诗经》上说：‘文王孝敬祖庙里的先公，神灵都没有怨恨。’从这看来，那么周文王的成功就不单单是教诲的作用了。”
晋文公说：“这样说来，那教育就没有用了吗？”胥臣回答说：“要文采干什么呢，就是为了使本质更加美好。所以人生下来就要学习，不学习就不能进入正道。”文公说：“那对先前所说的八种残疾人怎么办呢？”胥臣回答说：“这就要看自身长处因材而用了，驼背的让他俯身敲钟，直胸的让他戴上玉磬，矮子让他表演杂技，瞎子让他演奏音乐，聋子让他掌管烧火。糊涂的、哑巴和小种人，自身没有可利用的正材，就让他们去充实边远的地区。教育，就是根据他内在的性能、本质加以因势利导，就像河川有它的源头，迎到入海口，汇入大海任意奔流。”
晋文公即位的第二年，就想使用他的人民进行征战，子犯说：“人民还不懂得大义，何不把周天子护送回去，以此显示大义呢？”于是文公就派军队护送周襄王返回周都。文公又问：“现在可以了吧？”子犯回答说：“人民还不懂得信用，何不攻打原国，以此显示信用呢？”于是文公就出兵征伐原国，示信于民。文公又问：“现在可以了吧？”子犯回答说：“人民还不懂得礼仪，何不举行一次大规模的阅兵，整顿军队，崇礼尚武，来显示礼仪呢？”于是文公便在被庐举行大规模的阅兵，建立了上、中、下三军。任命郤縠统帅中军，执掌国家大政，由郤溱辅佐他。子犯这时才说：“现在可以兴兵征伐了。”于是文公便发兵攻打曹、卫两国，迫使楚国撤走戍守齐国谷地的楚军，解救了楚军对宋国的包围，在城濮之战中打败了楚国军队，于是称霸诸侯。
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