塔尔塔洛斯（Τ ρταρο , Tartarus）是“地狱”的代名词，是地狱冥土的本体。塔尔塔罗斯是人死后灵魂的归所，用冥河与人间世界连通。神话中，主神宙斯囚禁了自己的父亲万神之王克洛诺斯而取得天、地、海和地狱的统治权之后，自己留下天空和万神之主的身份，把大地留给自己的祖母盖亚，把海洋赠给自己的哥哥波塞冬，地狱则被送给自己的大哥哈迪斯（Hades），这样，在神话中的哈迪斯就成为地狱的代名词（事实上他是冥王）。 复仇女神平时居于此，责罚著犯下永恒罪孽的人或神。

希腊神话

在赫西俄德《神谱》中这样描写“道路通阔的大地之下幽暗的塔尔塔洛斯....”。塔尔塔罗斯周围还包裹着三重暗幕（黑幕）和三道铜墙，其铜门由波塞冬所造，在提坦之战中战败的提坦被囚禁于此，宙斯的父亲克洛诺斯也被囚禁于此，由百臂巨人把守 。 另外，乌拉诺斯和克洛诺斯也曾将百臂巨人和独眼巨人关入塔尔塔洛斯，因为担心他们可能会推翻。

在后来神话里不再单单作为战败的提坦囚禁处，一些生前大恶之人也被囚禁于此，如西绪福斯，伊克西翁等等 有时与冥国（ δηλο ）混同 ，在俄耳甫斯密教的祷歌中，他又和哈得斯同化， 但在荷马史诗中它们被严格区分，冥国为死者魂魄的居住处，塔尔塔洛斯为战败的提坦囚禁处，由百臂巨人把守。《伊利亚特》中宙斯就威胁过把违背他意愿的神丢进塔尔塔洛斯，让他（她）再也见不到圣山的神光。

塔尔塔洛斯即是人格化的神，他和盖亚生下了提丰，又代表了宇宙的基本组成元素之一--深渊。

罗马神话

在罗马神话里，被判有罪的魂魄被打入塔尔塔洛斯。在维吉尔笔下，塔尔塔洛斯是巨大的，四周被燃烧的炎河（Πυριφλεγ θων/Phlegethon）和三重铁墙团团围住，由有50个脑袋，张着血盆大口的海德拉把守。