宦官（俗称“太监”）是中国古代京城专供皇帝、君主及其家族役使的官员。先秦和西汉时期并非全是阉人。自东汉开始，则全为被阉割后失去性能力的人。又称宦者、中官、内官、内臣、内侍等。 到了明朝，对于老年的太监又称伴伴。
名词解释
宦官是中国古代京城专供皇帝、君主及其家族役使的官员。先秦和西汉时期并非全是阉人。自东汉开始，则全为被阉割后失去性能力的人。又称宦者、中官、内官、内臣、内侍等。
《楚汉传奇》记，宦官（huànguān），是中国古代专供君主及其家族役使的官员。自东汉时期开始，均为被阉割失去性能力的人。
宦官，也称太监、内官、内侍、中官、中涓、中贵人，是指古代宫廷中替皇室服务并阉割掉外生殖器的男性。到了明朝，对于年纪大的太监又称伴伴。宦官是负责宫廷杂事的奴仆，不得参与国家政务，但因与皇室朝夕相处，遂能博取信赖或有可乘之机，故在一些朝代中存在着宦官掌握国家政务大权的情况。中国早期宦官不一定都是阉人，在东汉之后才完全使用阉人做宦官。
用阉割过的男人作为宫廷内侍并非中国独有产物。以往朝鲜、越南的皇室也喜欢使用去势的男性作为内侍，中东国家埃及、波斯、印度，土耳其等古文明都曾经有相同的做法。圣经新约中亦有向来自非洲埃塞俄比亚的太监传福音的记述。英文中太监（eunuch）一字即由希腊文“守护床的人”转变而成，可见宦官在中外本来都是为了保护后宫贞节、皇族血统而设。土耳其人使用的是黑人太监，名为诸女领班，也有白人太监，但黑人人数多，势力也较大。
别称
“宦”，星座之名，宦者四星在帝座之西，而用以为帝王近幸者的名称。又称宦者、中官、内官、内臣、内侍、等。
太监
而太监本为官名，唐高宗时，改殿中省为中御府，以宦官充任太监，少监，只有地位较高的内监被称为“太监”。后宦官亦通称为太监。巡、元官署以其为主官者不少，隋、唐有大监，“大”或作“太”，亦与宦者无关。明内廷有十二监，主官均称太监，由阉人担任，主官以下宦官，无太监之名。清始以太监加诸所有宦官，宦官与太监遂为同义词。
宦官称“太监”，是隋唐以后的事。唐高宗时，改殿中省为中御府，以宦官充任太监，少监。后宦官亦通称为太监。到了明代，宦官权势日增，人们就把所有宦官都尊称“太监”，太监也就称为宦官代名词了。
影响
黄宗羲于《明夷待访录》表示明朝宦官之失：“今夫宰相六部，朝政所自出也，而本章之批答，先有口传，后有票拟。天下之财赋，先内库而后太仓，天下之刑狱，先东厂而后法司，其它无不皆然。则是宰相六部，为奄宦奉行之员而已。
所以说做奄宦是赚钱的最好方法。
发展
先秦
宦官在中国出现的很早，根据现有的资料推测，大约早在夏商的宫廷中可能就有了宦官的存在。
周王朝及各诸侯国大都设置了宦官。《诗经》、《周礼》、《礼记》中都有关于宦官的记载。
秦汉
秦国宦官嫪毐受太后宠幸，权势显赫，封为长信侯。宦官一般由身份卑贱的人充当。其来源或由处以宫刑的罪人充任，或从民间百姓的年幼子弟中挑选。秦汉以后，宦官制度更加详备，宦官作为一种特殊政治势力，对许多朝代政局产生重大影响。
秦始皇统一六国后，宦官由少府管辖。
西汉初年，汉高祖刘邦鉴于秦亡教训，间用文士充中常侍，以抑制宦官势力。元帝以后，宦官势力复萌。
东汉时，侍从皇帝的中常侍专由宦官充任。他们传达诏令，掌理文书，左右皇帝视听。其时，外戚势大，皇帝常利用宦官牵制外戚，往往造成宦官集团专政局面。
唐朝时期
唐代设内侍省，其长官为监及少监。宦官由内侍省、掖廷局、宫闱局、奚官局、内仆局、内府局管理。掌管宫内的簿册、门卫、病丧、仓库供应等事项。各局长官称令或丞。唐太宗时，对宦官限制较严格，规定内侍省宦官最高官阶为三品，数额亦有限制。太宗死后，制度渐弛。中宗时，宦官总数增至3000名，被授七品以上者多达千人，玄宗时，宦官多而滥，仅四、五品者就在千人以上。授予三品左（右）监门将军衔者大有人在。安史之乱后，宦官势力膨胀，部分宦官还染指军权。从德宗朝开始，宦官掌握了神策军、天威军等皇帝的禁卫机构。军中的护军中尉、中护军等要职均由宦官担任。宦官掌握皇帝的禁卫机构，一般不涉及外庭政治，没有多大的行政权力。
历史学家汪笺指出，唐朝的宦官对于全国的一般具体行政事物，对于财政事物，很少有干预。唐代宦官的专权，对于全国的影响，不像东汉和明代那样严重。
唐代中后期，李辅国，第一个跳出来想专权的大宦官，靠讨好唐肃宗，得到机会，但同时分权的还有张皇后，当拥立谁为太子时，张皇后站错了队，于是李辅国又成了拥立唐代宗的功臣，但是第二个月李辅国就被唐代宗贬职发配，数月后被“盗贼”所杀，而且未留个全尸。
宦官直到唐德宗中期以后才又得到重用，因为泾卒之变中，这些宦官着实忠心耿耿了一把，德宗不敢相信大臣却可以相信这群宦官。但要出李辅国第二，机会依然渺茫。 直到唐顺宗即位，用了王叔文搞改革，要知道搞改革的最得罪人了，还尽得罪既得利益者，以太子为首的反王叔文的集团形成，以俱文珍为首的宦官在宫里最容易活动，唐顺宗又是个全身瘫痪的植物人，被逼退位，太子即位，这就是唐宪宗。唐宪宗夺权，宦官立了功，大为重用，但是宪宗时期的宦官反而更像唐明皇时的杨思勖和高力士了。俱文珍因为其他宦官表现优秀后来居上，他反而失宠了，郁郁而终，实际上他算幸运了，历史证明：越是权势大的宦官，死得越惨。
宪宗晚年又遇到了太子的问题，郭妃是郭子仪的孙女，不论后宫还是朝堂，都形成了极强的势力，她的儿子不即位是不行的，但宪宗就是不想被牵制，也不喜欢这个儿子，最后儿子逆袭老子的故事就上演了。一些新晋宦官又投靠了新主子，郭妃（后来变郭太后了）集团在宪宗最后那年主导了一切。唐宪宗并非王守澄等宦官所杀。
唐文宗用大臣李训、郑注，整倒了宦官陈弘志、王守澄。因为大臣李训、郑注开始争功，发展成势不两立的局面，仇士良才有了活路。仇士良眼见一代大宦官王守澄被唐文宗拔掉，毒死暴毙于途，又险些在甘露之变中做了糊涂鬼，已经极端恼怒疯狂，但是“甘露之变”后，仇士良却不敢废掉唐文宗。上有郭太皇太后，下有忠直大臣，在各地还有打着勤王旗号的藩镇。虽然唐文宗自谓连汉献帝都不如，可就在甘露之变后依然可以任命李石、郑覃为宰相，在朝官生死关头反击宦官的攻势，甚至京兆尹薛元赏也敢公然与仇士良硬碰硬，稍后昭义节度使也声讨宦官。到唐武宗时期，仇士良就被整倒了。
到了唐朝末期最后的两位皇帝唐僖宗、唐昭宗时，宦官田令孜、杨复恭终于真正做到专权了，但是这时唐朝的藩镇彻底闹大了，唐朝朝廷的权力已经被唐朝藩镇分的没剩多少了，唐朝宦官对全国的作用与影响，远远不如明朝那些干政的宦官。
唐僖宗喜欢玩乐，田令孜就把唐僖宗伺候得舒服，可惜黄巢之乱打破了美梦。过了几年苦日子的唐僖宗终于成长了一些，加上田令孜诱发藩镇大战，他就彻底抛弃了田令孜，田令孜逃跑被节度使王建所杀。之后是杨复恭，这个人没田令孜那么张扬，但毕竟是个宦官头子，新即位的唐昭宗只要是见了宦官就痛恶不已，正应了仇士良的话，读书多了就不妙。唐昭宗弄死了杨复恭。至于刘季述，唐昭宗的时候，唐朝已经陷入名存实亡的境地，各地藩镇真正崛起，刘季述也无权可专了。
宋朝时期
宋代也设内侍省，由宦官主管。但宋代宦官干政的现象不如外戚专权严重。而辽国，据《辽史·百官志》载，南面官诸“监”职名中，有“太监”之称，但在具体称呼上，仅称监，如太府监。
秦翰、王继恩、窦神宝、童贯、李神佑、李宪、李舜举等等宦官曾领兵。
元明时期
元代的太府和各监，多有“太监”一官（如仪文监、典牧监、典室监、太府监等均设太监）。
明代诸监不设此官，但在宦官所领的二十四衙门，各专设掌印太监等，在宫廷内专门侍奉皇帝及其家族。明中叶以后，太监的权力扩大，拥有出使、监军、镇守、侦察臣民等大权。
明太祖朱元璋对宦官管理较严，规定宦官不得识字，压低其官阶，禁止其兼外臣的文武职衔，并悬铁牌于宫门上，明示不许干政的警戒。从永乐朝始，宦官渐受重用。皇帝亲信的太监经常被派出巡出洋，担任监军。永乐十八年（1420）设东厂，由宦官执掌，从事特务活动，诸事直接报告皇帝。宣宗时，改太监不得识字的祖制，在宫内设内书堂。令学官教授小太监识字。成化十三年（1477）在东厂外另设西厂，以宦官任提督，加强特务统治。此外，宦官任职机构膨胀，宫廷中设有司礼、内官、御用、司设、御马等12监。惜薪、钟鼓、宝钞、混堂等4司及兵仗、银作等8局，总称为二十四衙门，各设专职掌印太监。宦官人数激增，至明末多达数万之众。英宗时，掌权宦官王振网罗部分官僚为党羽，形成阉党，开明代宦官专政先声。此后，宦官之祸迭起。成化年间的汪直、武宗时期的刘瑾、熹宗时期的魏忠贤等，都是权倾朝野、势力显赫的权宦。他们专横跋扈，排斥异己，巧取豪夺，屡兴大狱，加剧了明朝政治上的腐败，给人民带来无穷灾难。
清代
清代相沿，太监成为宦官的专称，设总管太监等为首领，隶属于内务府。
鉴于明朝宦官为害之烈，清朝统治者采取了一些限制措施。清初规定：宦官归内务府管辖，具体由敬事房管理。敬事房亦称宫殿监办处，设总管、副总管等职。康熙时总管宦官为五品，雍正时改成四品。
裁明代“二十四衙门”为“十三衙门”，人数大幅度缩减。顺治时设置宦官千余人，乾隆年间增至3000人，直至清末未过此数。宦官升迁降调由内务府移文吏部决定。宦官犯法，内务府可先拿后奏。尤禁其干政。顺治帝仿朱元璋旧制，铸铁碑立于交泰殿，明文规定凡有不法行为，均凌迟处死。这些措施得到较好贯彻。虽在清末有慈禧太后宠宦安德海、李莲英等屡犯例禁，朝臣为之侧目，终未出现汉、唐、明宦官的专权现象。
结束
辛亥革命推翻清王朝的封建统治，也结束了延续数千年之久的封建社会的宦官制度。
中国
主条目：中国宦官史、第一次宦官时代、第二次宦官时代和第三次宦官时代
在中国，商朝时的甲骨文中曾出现“凸刀”字，其义与阉字相通，可见当时已有将人阉割；但未见有将他们作宫庭内侍的记述。西周时开始有使用阉人的记载，《周礼》内有“宫者使守内，以其人道绝也”。当时的阉人被用来作“寺人”、“内竖”、“阍人”等职，但是人数不多且地位低下，只是负责杂役、传令等工作，是家臣的一种。随着专政王权的发展，到了战国、秦朝时，受宫刑的人大量增加，使用阉人的机构亦增多，阉人当政亦开始出现。
到了汉朝，侍候皇帝的人统一被叫作“宦者”或“宦官”。据说此名是出自拱卫在天帝星旁一个叫“宦者”的星座。至东汉时，规定宦官全部要用阉人，大规模宦官当政亦在当时首次出现，东汉末年成为宦官与外戚之间彼此厮杀的舞台，称为“第一次宦官时代”。
唐代开始有所谓的“市舶宦官”，即“中人之市舶者”，专门负责管理东南沿海地区海外贸易，《资治通鉴》亦载：“唐置市舶使于广州，以收商舶之利，时以宦者为之”。韦某是有史可考的第一位市舶宦官。之唐肃宗时，设观军容使，专以宦官中的掌权者充任，作为监视出征将帅的最高军职。从德宗朝开始，宦官掌握了神策军、天威军等皇帝的禁卫机构，其中的护军中尉、中护军等要职均由宦官担任。宦官掌握皇帝的禁卫机构，一般不涉及外庭政治，没有多大的行政权力。历史学家汪笺指出，唐朝的宦官对于全国的一般具体行政事物，对于财政事物，很少有干预。唐代宦官的专权，对于全国的影响，不像东汉和明代那样严重。
宋代对宦官参政防范较严，太祖时，不令宦者“预政事”，宦官到一定年资必须转出外任。故宋代虽有童贯、梁师成等祸国的宦官，但宦官之权力并没有凌驾于宰相之上的权势。
至于“太监”此一名称，最早出现于辽，本来是政府高级职位的名称，并不一定由宦官担任。至明朝时，宫廷内设十二监二十四衙门，提领者被称为掌印太监，俱由宦官出任。低阶宦官名“少监”、“中监”，高阶宦官是“太监”；于是“太监”变成了高级宦官的称谓，后来成了对宦官的统称。
宦官在明代发展至顶峰，虽然明太祖明令禁止宦官干政，但明成祖夺权后开始重用宦官。明初交趾监军马骐激发交趾人起兵脱离中国独立，明末时曾经有过宦官数万名，据王世贞《龠山堂别集·中官考十》记载：“南海户净身男九百七十余人复乞收入。”宦官遍布政府各部门，以太监充任的特务分布全国，尤其是天津、泉州、宁波、广州等对外商船贸易海港港口必定派驻“税监”太监，称为“第三次宦官时代”。崇祯多次怒斥太监：“将我祖宗积蓄贮库传国异宝金银等，明比盗窃一空。”宦官时代的结束，一定是王朝的覆亡。王夫之在《沿书引义·舜典四》中针对太监议论：“宫刑施之，绝人生理，老无所养，死无与殡。无罪之鬼，无人除墓草而奠怀染。故宫者，均于大辟也。且宫刑之后，二气时乖，肢体外痿，性情内琢。故阉瘸之子，豹声阴鸷，安忍无亲。且刑人并齿于天地之间，人道绝而发已凋、音已雌矣，何惧乎其不冒死而求逞于一朝？而又美其名曰，姑且怜其无用，引而置之官府之间，不知埋下祸根深矣。宦寺之恶，甚于士人，只因其无廉隅之借，子孙之虑耳，故悯不怕死，何况乎其以淫而在傍君主之侧耳。”
到清朝时，宦官统统称为太监。清朝对太监控制得十分严格，除了清末有一两个受宠的太监外，宦官弄权的情况没有出现。
民国初年袁世凯称帝时，宣布宫中永远不用宦官，宫中仆役全部由女官担任。
朝鲜
朝鲜的宦官称为内侍，属于贵族。朝鲜王朝时期的内侍由内侍府管辖，从最高职位从二品尚膳到从九品尚苑共有140名。内侍一般从小入宫接受阉割，于宫内的内班院接受教育，主要教材是辅佐中国帝王忠臣们事例的《大学衍义》。要通过小宦考试才可以接受正式内侍训练。
内侍居住于宫外，但必须让国王随传随到，他们多居于昌德宫前的凤翼洞通往宗庙的路上。他们工作的内侍部在北部俊秀坊（今孝子洞附近）。在大韩帝国末期，内侍住处集中在钟路区云泥洞。
内侍的主要是管理王室饮食诸事，包括尚膳（监督国王饮食）、尚酝（管理厨房）、尚茶（管理茶饮）、尚药（管理药品）等职位。其次是掌管圣旨出纳的承传色。此外，内侍也负责管理宫廷钥匙、清扫、灯火、宫女等业务，王室田地也由内侍管理。
掌管圣旨出纳的承传色往往拥有权力，而上报于承旨的国政悬案通过也要内侍传至国王，一些内侍就垄断有关信息以至讹传，败坏朝政。因此国王的两个近臣承旨和的任用都要非常谨慎。内侍由于服侍于国王左右，地方长官大都为巡察的内侍设宴接风并赠送各种礼物。
穆斯林
奥斯曼土耳其苏丹的后宫妃嫔众多，同时也使用数量众多的黑人太监（多数来自努比亚）。
著名人物
中国
竖刁：春秋时齐国宦官。为表对齐桓公的忠心而自行阉割，齐桓公也因此事而不听管仲遗言，亲信易牙、竖刁。桓公病危时竖刁作乱，桓公衣袖蒙脸，气绝而死。之后桓公五位公子为继位而明争暗斗，无人替桓公收尸。
嫪毐：战国时期秦国的假宦官，与太后赵姬通奸，后被秦始皇车裂。
赵高：秦朝时宦官，第一位宦官宰相，秦始皇死后专权独断，被秦王子婴所杀。
郑季产：与汉和帝合谋，计杀窦宪，后颇得权柄。
蔡伦：东汉时宦官，相传是纸的发明人。由于政争，陷害汉安帝的祖母，后被迫自杀。
张让：东汉十常侍之首，杀死了大将军何进。在袁绍入宫捕杀宦官时，跳黄河自尽。
黄皓：三国时蜀汉宦官，颇受刘禅宠信，因而荒废政事，但在刘禅投降魏国后被司马昭所杀。
高力士：唐玄宗宠臣，传说李白醉酒后要“力士脱靴”。力士权势虽大，但颇为忠义，玄宗死后即绝食而死。李辅国：唐肃宗当权的宦官，拥立唐代宗有功，后因骄横，被代宗派人杀死。
鱼朝恩：唐朝时以监军出身的宦官，颇有才气，能讲授《五经》，亦能佛法。后因专权，被唐代宗赐死。
仇士良：唐朝专权宦官，835年出任神策左军中尉，李训、郑注等谋诛宦官史称“甘露之变”，因计划不周，未能成功，仇士良与右军中尉鱼弘志（一作志弘）等大肆诛戮朝臣，挟持文宗。仇士良几次要废文宗，甚至假传太后命令，召崔慎由入宫草另立嗣君的诏书，但都没成功。840年，文宗病死，文宗的弟弟登基为唐武宗。武宗任用李德裕为相来排斥仇士良。842年10月，李德裕起草赦书，减禁军衣粮及马刍粟，仇士良便鼓动禁军哗变。李德裕看穿了仇士良的阴谋，急速求见武宗，武宗大怒，立即派人对神策军宣旨：“赦令自朕意，宰相何豫？尔渠敢是？”于是风波平息，此后，仇士良日夜不安。不久，武宗削其为内侍监，知省事。843年他被迫告老还乡，武宗并没有放过他，第二年，削去他的官爵，抄了他的家，仅留下他一条性命。不久，仇士良病死。
童贯：北宋宦官，与权相蔡京勾结，在小说《水浒传》亦有描述。力主宋、金协力攻辽，后被宋钦宗赐死。
王振：明朝第一位当权宦官，引致土木之变，明英宗被俘。后被护卫将军樊忠所杀。
汪直：明宪宗朝权宦，首开西厂，罗织冤狱，残害百姓；后因擅启边衅，胡作非为，被贬逐。
刘瑾：明武宗朝权宦，外号”立皇帝“。把持朝纲，专权擅任，贪污甚巨，后被凌迟处死。
张永，明武宗朝宦官，告发刘瑾罪状，于是刘瑾凌迟。王阳明被江彬诬陷时，曾经进言力救。
冯保：明神宗朝大宦官，太监政治家。首辅张居正的政治盟友。张居正死后失势，谪至南京孝陵终老。
魏忠贤：明熹宗时宦官，权倾朝野，号“九千岁“。因迫害东林党人臭名远扬。明思宗上台后畏罪自杀。
王承恩：明思宗时宦官，自明思宗年幼时即随侍不离，并拥戴其即位，掌握辅佐大权，对抗复社党人，后与明思宗一同自杀。
安德海：清朝慈禧太后的宠臣。后出北京，在山东办货，被山东巡抚丁宝桢以祖训逮捕，处斩。
刘进保：清末太极拳家，杨氏太极拳始创者杨露禅的弟子，礼王府太监，晚年授拳于弟子张正学。
李莲英：服事慈禧太后，为继安德海后的另一位当权太监，1911年卒，年六十四。
小德张：中国最后一位掌权太监。1957年病逝，年八十一。
孙耀庭：天津静海县人，中国最后一位太监。出版自传《中国最后一位太监》，后被改编为电影《中国最后一个太监》（1988）、《中国最后一个太监Ⅱ告别紫禁城》（1992）1996年病逝。
朝鲜
金处善：朝鲜王朝文宗至燕山君时期的内侍宦官，后因酒醉对燕山君失言失态（实为直言进谏），遭戮刑。同年，金处善家产充公，朝内与处善同名者均奉旨更名，另“名及大小文书，禁用处字。”
其他国家
穆尼斯·穆赞法尔，阿拉伯帝国著名宦官，禁卫军首领。
代表人物
秦·赵高
宦官宰相第一人——秦·赵高
赵高，可能是赵国贵族后裔，侍候少公子胡亥深得秦始皇赏识。公元前210年，秦始皇病死沙丘，赵高策划阴谋，巧言令色拉李斯下水，瞒天过海，矫诏逼杀公子扶苏，将大将军蒙恬兄弟下狱，成功帮助胡亥篡位。
事后升为郎中令，控制朝纲。接着赵高充分施展其凶残手段，诛杀异己腰斩同盟者李斯，他指鹿为马，玩秦二世股掌之上，最后发动政变，逼杀二世。直至最后被自己立下的三世子婴所杀，并夷了三族（父族、母族、妻族）。
东汉·蔡伦
发明家——东汉·蔡伦
蔡伦，永平末年（75）入宫为宦官。历任小黄门、中常侍兼尚方令、长乐太仆等职。元初元年（114），安帝封其为龙亭侯（封地在今陕西省洋县龙亭铺镇），食邑三百户。蔡伦为人敦厚谨慎，关心国家利益，曾“数犯严颜”，匡弼时政。勤奋好学，办事专心尽力。窦皇后随葬宝剑及其它物品，亦由其设计、监制，“莫不精工坚密，为后世法”。
永元四年（92），蔡伦任尚方令后，利用供职之便，常到乡间作坊察看，见蚕妇缫丝漂絮后，竹簟上尚留下一层短毛丝絮，揭下似缣帛，可以用来书写，从而得到启发，便收集树皮、废麻、破布、旧鱼网等原料，在宫廷作坊施以锉、煮、浸、捣、抄等法，试用植物纤维造纸，终于造出植物纤维纸。
元兴元年（105），他将造纸过程、方法写成奏章，连同造出来的植物纤维纸，呈报汉和帝，和帝大加赞赏，蔡伦造纸术很快传开。人们把这种纸称为“蔡侯纸”，全国“莫不从用焉”。
蔡伦这一发明，成为中国古代四大发明之一，对人类文明作出了巨大的贡献。美国人麦克·哈特在《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，将蔡伦排在第七位。2008年北京奥运会开幕式，特别展示了蔡伦发明的造纸术。
东汉·张让
敛财弄权乱汉宫——东汉·张让
东汉末，以张让为首的十常侍宦官集团独霸朝纲，权倾天下。张让颍州（今河南禹州）人。他从宫中一杂役太监，逐步爬上太监首领中常侍。
他怂恿昏君汉灵帝刘宏设立“四园卖官所”，公开卖官敛财。又在汉宫西苑设“裸游馆”，专供灵帝淫乐，哄得灵帝喜笑颜开。他“僭越”朝制，把自家庄园建得皇宫还高，又怕灵帝发现，挖空心思拿“天子不可登高，登高必遭大祸”来蒙骗灵帝，这个昏君竟然确信，还口口声声称张让为父，真是昏君奸臣，一路货色。
张让率领十常侍，颠倒黑白除异己，捏造罪名杀朝臣，终于引起以何进为首的外戚集团不满。张让又先下手为强，诱杀何进，导致京师卫军变乱，杀尽宫中几千太监，张让也走上绝路，投身黄河。
中国史上唯一追认为皇帝的宦官——东汉·曹腾
曹操的祖父曹腾，为东汉中常侍大长秋，自幼入宫。后与女子吴氏结为“对食”夫妻，并收养曹家曹嵩为子（即曹操父亲）。魏明帝曹叡即位后，追尊其高祖曹腾为高皇帝，其夫人吴氏为高皇后，直到西晋代魏，这个称号都一直保存着。
曹腾也成为曹魏王朝五个拥有帝号的人物之一（魏高皇帝曹腾，魏太皇帝曹嵩，魏武皇帝曹操，魏文皇帝曹丕，魏明皇帝曹睿。因司马专权，曹睿的后继者皆不得享有帝号。）
在中国历史上，被授予正统王朝皇帝称号的宦官，仅此一人。
唐·高力士
太监军师——唐·高力士
高力士是大唐一代最有权谋的太监之一。他从一流浪少年，遭阉入宫侍奉女皇帝武则天，目睹深宫中种种险恶和残酷，逐渐领会了一套处世绝学。“神龙革命”中他随机应变，择主而事，投靠李隆基，将主子武则天拉下马。后又出谋划策，助李隆基诛杀韦后和太平公主，终成唐明皇最忠实的心腹奴才。不过，高力士在创造唐朝“开元盛世”的过程中出过不少力，献过不少良策，这在中国历届太监中，算是出类拔萃的高人了。
高力士在历史舞台上演出最精彩一出戏，是他一手撮合了杨玉环和唐玄宗的旷世姻缘。是他成就了杨贵妃，也是他在马嵬坡缢死了杨贵妃。成也力士，败也力士。真是美人一笑媚千古，空留长恨在人间。
唐·李辅国
阉海权宦厚黑高手——唐·李辅国
从夏朝到清代上下五千年，历朝历代宫中太监，成千上万，且不去说好坏忠奸，能在中国历史上留下印迹者不多，象李辅国这样的太监宰相，只赵高和他两人其后再无来者。
大凡乱国枭雄，都有一套超乎常人的厚黑心术，李辅国是此中圣手。阿谀奉迎，溜须拍马，他不学就会。翻云覆雨，落井下石，他无所不能。谋害同类，残杀异己，他从不手软。李辅国是唐代宗的功臣，但是第二个月就被唐代宗贬职发配，数月后被“盗贼”所杀，而且未留个全尸。李辅国一生忙碌，谋权固位，巧取豪夺，拥城国之富，最后落了个身首异处，尸弃荒野。
宋·童贯
监军误国流毒四海——宋·童贯
童贯，少年净身入宫，投于大太监李宪门下。他为人乖巧，揣摩功夫十分了得，精于媚术。徽宗即位后，他如鱼得水，使出浑身解数，献古玩，弄字画，用尽心思讨得这位风流天子的欢心，从此平步青云。他与蔡京联手，排挤朝臣。
公（即蔡京）媪（即童贯）二相，朝内朝外，互相勾结，独霸北宋军政大权，朝野百官，尽出其门，童太监成了“童大王”。童贯独领兵权二十年，北宋在与辽、金的战争中屡战屡败，国力日虚，他却兵权永固，足见他保权固位手段之高。
明·郑和
七下西洋——明·郑和
郑和是中国历史上最杰出的航海家。
在靖难之变中，郑和为燕王朱棣立下战功。从永乐初年起，郑和按照明成祖朱棣的安排转向航海事业。公元1405年至公元1433年，郑和先后率领庞大船队七下西洋，经东南亚、印度洋，亚洲非洲等地区，最远到达红海和非洲东海岸，航海足迹遍及亚、非30多个国家和地区。这七次航行的规模之大，人数之多，组织之严密，航海技术之先进，航程之长，不仅显示了明朝国家的强大，也充分证明了郑和统帅千军的才能。而海洋历史学家孟席斯出版的《1421年中国发现世界》更是认为郑和船队先于哥伦布发现美洲大陆、澳洲等地。
2005年4月25日，经国务院批准，将每年的7月11日确立为中国“航海日”，并规定全国所有船舶鸣笛挂彩旗，系取郑和首次下西洋之日期1405年7月11日。
明·王振
自阉走向富贵路——明·王振
王振本是一介失意文人，他从历史上不胜枚举的宦官发迹擅权事例中，找到了一条代天行事，富甲天下的捷径，获得了自我阉割的精神力量。于是他像赌徒一样，把肉体和人格作为赌注，用自我阉割的代价，铺就一条飞黄腾达之路。
他置传统观念与社会议论于不顾，排斥辅政大臣；盗毁朱元璋严禁宦官干政的铁牌，使宦官公开地走上政治舞台；大权独揽后，疯狂敛财，打着皇权的旗号干预财政，贪赃受贿，把发财的主意打到了和尚尼姑头上；翦除政敌手段，阴险毒辣，肢解残杀刘球，为明英宗时期最为骇人听闻的惨案。王振专权乱政，导使英宗被俘，自己也送上绝路，被护卫将军樊忠一锤砸死，魂归黄泉。
明·刘瑾
八虎之首“立皇帝”——明·刘瑾
刘瑾，明史上最有名的太监之一，人称“立皇帝”。他少年入宫，凭借好用的头脑，学会一身钻营功夫，得到大太监李广赏识推荐入东宫侍奉太子朱厚燳。他倾心尽力讨太子欢心，不久成为太子心腹内臣。太子继位后，刘瑾连连升迁，很快当上了司礼太监，代皇帝批答天下奏章。
他把贪淫乐的明武宗哄入豹房，炮制“奸党”名单，把56位正直朝臣一网打尽。朝廷的一切决断独揽，成了无名有实的“刘皇帝。他还依靠东西厂和锦衣卫等机构大搞**，使天下人人自危。又妄改朝制趁机广纳赂贿，朝臣纷纷仿效，贪风四起，明王朝由是江河日下。
明·魏忠贤
阉海第一枭淫——明·魏忠贤
魏忠贤，本是一市井恶少，目不识丁，却谙熟拍马绝技，入宫不久，得太监王安提拔，又与皇孙奶娘客印月打得火热，并接近万历皇帝，地位和权势与日俱进。明熹宗朱由校即位后，他和客印月开始揽权干政。他恩将仇报除王安，逼走魏朝，杖杀朝臣，大兴冤狱，捕杀东林党，私植党羽，自称“九千岁”，为历代阉官专权乱国的最高峰。他不仅献春药怂恿皇帝淫逸，自己娶妻纳妾，抢夺天下民女，害死多少薄命红颜。崇祯皇帝继位后，魏忠贤被除。
明·王承恩
煤山上的忠魂——明·王承恩
崇祯十七年（1644年）三月十九日早上，崇祯帝朱由检由太监王承恩陪伴登上煤山（景山），吊死在山腰寿皇亭附近的歪斜的老槐树上。王承恩也吊死于旁边的海棠树上。中午，李自成进入皇宫，下令“献帝者赏万金，封伯爵。匿者灭族”。崇祯尸体在树上吊了三天，直至三月二十一日才被发现，被停放在东华门外，装入柳木棺内。李自成命令于四月四日埋葬崇祯。福王时，谥忠愍。承恩后为清朝康熙皇帝所称颂，曾在思陵附近为王承恩竖碑立传。
王承恩，太监曹化淳名下也，累官司礼秉笔太监。崇祯十七年三月，李自成犯阙，帝命承恩提督京营。是时，事势已去，城陴守卒寥寥，贼架飞梯攻西直、平则、德胜三门。承恩见贼坎墙，急发炮击之，连毙数人，而诸珰泄泄自如。帝召承恩，令亟整内官，备亲征。夜分，内城陷。天将曙，帝崩于寿皇亭，承恩即自缢其下。福王时，谥忠愍。本朝（清朝）赐地六十亩，建祠立碑旌其忠，附葬故主陵侧。
清·安德海
恃功骄横终伏诛——清·安德海
安德海，10岁入宫当太监，由于办事灵巧，颇有眼色，深得主子欢心，称他“小安子”。1861年，他遇到了一个机会，就一步登天。是年，咸丰帝临终密诏，由其独子载淳继位，肃顺等八臣摄政，并密令：如那拉氏弄权，可除之。安德海把遗诏密报那拉氏。
咸丰死后，他充当那拉氏和恭亲王的密使，奔走于热河和北京间，使辛酉政变一举成功。“小安子”劳苦功高，慈禧太后破格提拔他为总管大太监。安德海成为慈禧心腹后，恃功自大，干预朝政，打压恭亲王，挑拨两宫皇太后，树敌众多，他疯狂敛财，骄横处世最后落个伏诛济南，身首异处的下场。
清·李莲英
清代厚黑第一阉——清·李莲英
李莲英从咸丰六年（1856）到光绪三十四年（1908）出宫，在清宫长达五十二年。是慈禧太后最宠爱的贴身大太监，也是清代品位最高、权势最大、财富最多、任职时间最长的一位大宦官。
他对主子的奴才嘴脸，和对同类的凶狠残暴，达到了登峰造极的地步。他狐假虎威，有恃无恐，置诸侯于脑后，视军机大臣为等闲，；朝中大员及外省督抚，无不对其巴结奉承，仰其鼻息。举凡国政朝纲、清廷要务，无不与闻，无不参预。
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