大约5亿4200万年前到4亿8千8百万年前被称为寒武纪。寒武纪是地质年代划分中属显生宙古生代的第一个纪。

发展由来

寒武纪是显生宙(Phanerozoic Eon)的开始，标志着地球生物演化史新的一幕。在寒武纪开始后的短短数百万年时间里，包括现生动物几乎所有类群祖先在内的大量多细胞生物突然出现，这一爆发式的生物演化事件被称为“寒武纪生命大爆炸”(Cambrian explosion)。带壳、具骨骼的海洋无脊椎动物趋向繁荣，它们营底栖生活，以微小的海藻和有机质颗粒为食物，其中，最繁盛的是节肢动物三叶虫，故寒武纪又称为“三叶虫时代”，其次是腕足动物、古杯动物、棘皮动物和腹足动物，寒武纪的生物形态奇特，和我们现在地球上所能看见的生物极不相同 。

比较著名的有早寒武世云南的澄江动物群、加拿大中寒武世的布尔吉斯页岩生物群。寒武纪的生物界以海生无脊椎动物和海生藻类为主。无脊椎动物的许多高级门类如节肢动物、棘皮动物、软体动物、腕足动物、笔石动物等都有了代表。其中以节肢动物门中的三叶虫纲最为重要，其次为腕足动物。此外，古杯类、古介形类、软舌螺类、牙形刺、鹦鹉螺类等也相当重要。抛开牙形石不说，高等的脊索动物还有许多其他代表，如我国云南澄江动物群中的华夏鳗、云南鱼、海口鱼等，加拿大布尔吉斯页岩中的皮开虫，美国上寒武统的鸭鳞鱼。

形成于前寒武世末期(大约距今六亿年前)的超大陆潘诺西亚(Pannotia)，在古生代 的时候开始分裂，一个新的海洋--巨神海(Iapetus Ocean)在劳伦西亚(Laurentia,北美)、波罗地(Baltica,北欧)和西伯利亚(Siberia)这几个古大陆之间扩张。超大陆冈瓦那(Gondwana)则在泛非褶皱带上组合而成当时最大的大陆，范围从赤道延伸到南极。

在奥陶世时期，温暖的海水把石灰岩和盐岩沉淀在冈瓦那大陆的赤道地区(Australia澳洲、India印度、China中国与Antarctica南极洲)，同时在冈瓦那大陆的南极地区(Africa非洲与South America南美)则沉淀了冰河的沉积及冰漂的碎屑。

地质介绍

1、宙： 地质时代从古至今共划分为冥古宙、太古宙、元古宙和显生宙。

2、代： 元古宙又划分为古元古代、中元古代和新元古代； 显生宙划分为古生代、中生代和新生代。其中新元古代的晚期，划分出一个震旦纪，目前只适用于中国；

3、纪： 古生代划分为寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪和二叠纪； 中生代划分为三叠纪、侏罗纪和白垩纪； 新生代划分为第三纪和第四纪。

4、世： 纪以下还可以再划分为世； 如寒武纪分为早寒武世、中寒武世、晚寒武世； 奥陶纪分为早奥陶世、中奥陶世、晚奥陶世； 石炭纪分为早、中、晚石炭世； 第三纪：古新世、始新世、渐新世、中新世、上新世； 第四纪：（早、中、晚）更新世、全新世。

5、地质时代单位（宙、代、纪、世）相对应的地层单位（宇、界、系、统），如太古宙形成的地层称太古宇，古生代形成的地层称为太古界，寒武纪形成的地层称为寒武系，早、中、晚寒武世形成的地层分别称为下、中、上寒武统。

典型物种

莱得利基虫；拉丁文名：redlichia ；生存年代：早寒武世。头鞍窄而长，几乎伸至外边缘，三对头鞍沟，颈环宽大。具颊刺。眼叶新月形，末端与头鞍相接。边缘沟深。面线前支与中轴线交角成45°～90°。胸节多。尾部小，不分节。古无脊椎动物。简称“莱氏虫”。三叶虫纲中出现较早的一类。以最早研究此种化石的英国古生物学家莱得利基而得名。头大，尾小；头鞍前狭后宽，呈锥形；眼长，新月形。是亚洲和大洋洲早寒武世地层中最常见的化石之一。