地下水和地表水对可溶性岩石的破坏和改造作用都叫岩溶作用，这种作用及其所产生的地貌现象和水文地质现象的总称叫做岩溶，国际上通称喀斯特。

岩溶作用

凡是以地下水为主，地表水为辅，以化学过程（溶解与沉淀）为主。机械过程（流水侵蚀和沉积，重力崩塌和堆积）为辅的对可溶性岩石的破坏和改造作用都叫岩溶作用。岩溶作用发生的条件，就岩石而言，必须是可溶的，水才能进行溶蚀。其次，岩石必须是透水的，这样地表水才能转化为地下水，因为在岩溶过程中，地下水起着主导作用，才能形成做为岩溶标志的地下溶洞。就水而言，首先水必须具有溶蚀力，当水中含有CO2时，溶蚀力便会增大，其次，水必须是流动的，因为停滞的水很快就变成了饱和溶液而失去了溶蚀力。因此岩石的可溶性、透水性、水的溶蚀性、流动性就成为岩溶作用的基本条件。

岩溶的化学过程如下

空气CO

水CO+HO→HCO→H +HCO

H +CaCO→HCO-+Ca

即CO+HO+CaCO Ca +2（HCO）

水中化合的和游离的CO2处于平衡状态，当化合的CO2与石灰岩起作用而减少时，平衡就遭到破坏，水中游离的CO2减少时，化合状态的CO2向相反的方向转化，使水中的碳酸含量减少，这时CaCO3发生沉淀作用。但由于地表水不断地补给，空气中的CO2不停地扩散，结果使石灰岩的溶解作用不断发展，以致造成各种空洞，并且日益扩大，引起地下水的机械侵蚀和洞顶的崩塌，更促进岩溶作用发展。