系统中某个特殊事件发生之前允许经过的特定时间周期。例如，以拨号方式进入ISP时，通讯软件设计成等待一个特定的秒数，若在规定的时间内得不到响应，建立起正确的握手信号，则此次拨号被挂断。另外，当要求进入一个 Web页面时，如果在规定的时间内不能得到满足，浏览器将会显示 “连接超时”的信息。如果计算机没有这样的功能，它会在一直等待一个事件的发生，等到用户也不耐烦的时候，它还在等，那就不合适了。

定义

超时即当网络设备想在某个特定时间内从另一网络设备上接 收信息，但是失败的情况。其结果常为：重新传输信息或解除两设备间的会话。若服务器超时但尚未掉线，则表明你的网络连接处于超微弱链接状态。此时，你可查看Modem的温度是否过高。若不是很高，则可能你的网线有问题。再者，这时恰逢上网高峰期。

超时消息是指消息发送者发出消息给接收者并按指定时间等待。如果接收者无法在指定时间内接收消息。则发送者放弃这个消息。如右图所示是超时消息的例子。

伪超时

在很多情况下，即使没有出现数据丢失也可能引发重传。这种不必要的重传称为伪重传（spurious retransmission），其主要造成原因是伪超时（spurious timeout），即过早判定超时，其他因素如包失序、包重复，或ACK丢失也可能导致该现象。在实际RTT显著增长，超过当前RTO时，可能出现伪超时。在下层协议性能变化较大的环境中（如无线环境），这种情况出现得比较多。

为处理伪超时问题提出了许多方法。这些方法通常包含检测（detection）算法与响应（response）算法。检测算法用于判断某个超时或基于计时器的重传是否真实，一旦认定出现伪超时则执行响应算法，用于撤销或减轻该超时带来的影响。

重组超时

一个数据报的任何一个分片首先到达时，IP层就得启动一个计时器。如果不这样做的话，不能到达的分片（如右图所示）可能会最终导致接收方用尽缓存，留下一种攻击机会。清单中的例子由一个特殊程序产生，该程序构造一个ICMPv4回显请求报文，并且以一定延迟只发 送这个消息的前面两个分片，然后不再发送任何其他分片。右图显示了回复（为了简洁，某些行已被整理）。

这里我们看到第一个分片（的时间和序列空间）被发送，总长度是400。第二个分片20s后被发送，但最后一个分片一直没被发送。接收到第一个分片30s后，目标机器回复一个ICMPv4超时（代码1）消息，告诉发送方数据报已丢失，包括第一个分片的拷贝。一般的超时时间是30s或60s。正如我们所见，收到任何一个分片时计时器就开始计时，且收到新的分片也不会被重置。因此，计时器给出了同一数据报分片之间可被分隔的最大间隔时间的限度。

超时处理

数据报套接字通信是不可靠的，发送的数据有可能丢失。如果数据报丢失，则消息不会到达服务，服务也不会返回回答。在这种情况下，程序将在recvfrom0调用无限地等待下去。另外，对于流套接字的连接和I/O也存在无限阻塞的情况。为了避免这种无限的等待，我们需要对涉及套接字的I/O操作设置超时处理，当时间片耗尽时要么重新发送消息，要么关闭套接字并退出执行。有三种设置超时的方法：

（1）调用alrm()使得系统在指定的时间片到期时生成SIGALRM信号。

（2）用select()建立一时间片等待套接字就绪。

（3）使用SO—RCVTIMEO和SO—SNDTIMEO套接字选项，这两个选项自动对套接字的读写设置超时处理。

这三种方法既可用于输入也可用于输出。