《足球运动员》完成于1908年，是神秘主义画家卢梭取得社会反响以后的又一新作。他在这幅画上已进一步探索了稚拙与神秘的双重思维，把几个形象可笑的运动员，画成囚犯般的样子，不仅比例失调，而且环境也神秘：在两旁密集排列的树木中间奔走着；尽头是球场的栏杆，显然，这一切不是真实的生活，而是不可解释的梦幻。

法国在19世纪末，出现了一种以阐发人的原始本性为宗旨的绘画，它在流派纷呈的巴黎画坛，显得特别瞩目。这种原始主义由于缺少表现主义那种激情，也无浪漫主义的想象力，它既不象在重现人类的童年，又显得稚拙味十足，令当时不少鉴赏者反感，因而很少有追随者。这一风格的代表人物即是出生在巴黎郊区拉瓦乐的法国画家亨利·卢梭。

亨利·卢梭（1844～1910.9）是一个自学成才的画 家，父亲是工人，母亲出身农家。亨利·卢梭青年时在军中服役了四年，结识了去过墨西哥的士兵，他们讲起的异国风情，使他十分向往。1868年他定居巴黎；1870年又参加了普法战争，退伍后在巴黎当了一名税关雇员，因受骗失职而被解雇，只得在酒馆以演奏来糊口。他也参加绘画活动，但未经训练，所绘作品技巧拙朴，这种不是做作的"拙味"被当时著名诗人阿波里奈尔所赏识，并为他写文章推荐。从此，他在画坛上获得了一定声誉。后经表现主义艺术家的鼓励，他保持这种率真的观察事物方法，并在题材中杂以某种神秘主义，使他的艺术独具一格。

1886年卢梭展出的第一幅稚拙主义油画是《狂欢节之夜》，描写深夜里一对情侣踏着黑影，在乡村的小道上踱步。远处群山亮得如同白昼，近景树木则深埋在黑暗里，令人观后称奇。