脑容量也称“颅容量”。颅骨内腔容量大小，即大家所说的脑容量，以毫升为单位。

生理结构

人在母体内颅腔不能完全发育，所以孩子生下来颅骨卡在后脑勺，而额头那里是空的，孩子的颅骨愈合得越早，脑容量也就越小。人类的脑颅，因脑的高度发育，容积比面颅大，而所有其它动物界的代表动物，面颅都比脑颅大。

从颅腔的容积上看，现代人类的颅腔容积可达1500ml左右，而类人猿仅为400ml~500ml，爪哇猿人约为900ml，智人的平均脑容量约为1400ml~1600ml，尼安德特穴居人可达1200ml~1750ml。

1891年~1892年荷兰军医杜布瓦在爪哇岛（印度尼西亚）的特里尼尔村附近发现了人类化石。发现的人类化石有头盖骨、下颌骨和大腿骨等。因为根据这个头盖骨估计出的脑量只有大约900毫升，比现代正常人的脑子小得多，却比猿脑大。

影响基因

中科院昆明动物所的科学家发现了影响人类大脑容量的新基因，位于5号染色体长臂23.2-33.1区域的序列变异位点（rs31480等）与脑容量显著相关。该研究成果发表在PLoS One杂志上。

核磁共振（MRI）脑影像学研究表明，脑容量具有很高的遗传力，并且与智商和记忆等认知能力相关。另外，脑容量在多种精神疾病（如精神分裂症）患者中均发生了明显病变，因此了解脑容量的遗传基础对于人类研究精神疾病的发病机制以及神经发生的分子机制都具有重要的意义。

然而，即便有如此高的遗传力，仅仅只有少数几个基因被发现与脑容量相关。为了寻找可能影响脑容量变化的基因，科研人员选取了50个精神分裂症易感基因，并在中国汉族人群中分析了它们与脑容量变异的关系。随后，通过国际合作，他们在欧洲人群中也重复了这一结果。

进一步的体外功能实验证明，序列变异位点rs31480位于白介素-3（IL3）基因启动子区，并能够影响转录因子Sp1的结合能力，从而上调白介素-3基因的表达。对小鼠体内的分析发现，白介素-3及其受体主要在发育中的小鼠的神经前体细胞中表达，并且白介素-3能够促进神经前体细胞的增殖和存活能力。这些结果揭示了白介素3除了在免疫系统中的已知功能之外，还参与中枢神经系统的发育从而影响脑容量。

智商联系

过去2万年间，人类男性的平均脑容量已从1500立方厘米下降至1350立方厘米，足足减少了一个网球那么大的体积，而女性脑容量也在以相同的比例减小。事实上，人类并没有变笨，大脑正向着“更小的空间，更高效的工作”进化，毕竟谁都不想像外星人一样顶着个大脑袋。

大脑很大一部分都是用来控制身体行动的，身体越大，骨骼上附着的肌肉越多，就需要大脑跟着变大变重，来控制身体和肌肉群。剑桥大学的专家表示：现代人类的体型和身高比1万年前依靠采猎为生的祖先缩小了10%。这一发现颠覆了人类变得更高大、更魁梧的想法，诸多有关体格发展方面的数据也支持了这一观点。

无论是大脑还是体格都不是越大越好，人类的进化方向明显不是往庞然大物演变，就如同电脑、手机一样，发明初期只要能成功应用就行，后期发展则会开始想着不断改良。

脑容量与智商仅有一点联系，那就是：当脑容量变得极端过小、过大，就可能影响智商，使人变得愚笨。