概念

船东是指《船舶所有权证书》的合法持有人，也即是合法拥有船舶主权的人，有时也可以是一个公民、一个法人，一个公司或者是一个集团公司。有时在业界取得船舶光租权的合法企业也被公认认为是船东。

分类

船东拥有船舶一般大都是将船舶用于航运，对于航运公司分类方式，一般分为特大型，大型，中型，小型航运企业。

分类的的依据是：公司总资产、自有或控制船舶的总吨位，具体定义标准可以根据市场、时间进行相关调整。

特大型航运企业，定义为公司总资产大于200亿，自有船舶总吨位大于1000万吨，我国典型的航运公司为：中远、中海、招商轮船。

大型航运企业业，定义为总资产介于100－50亿，自有船舶总吨位介于600－1000万吨之间，国内的典型代表公司为：长航集团（长航凤凰股份有限公司与南京水运实业股份有限公司的母公司）。

中型航运企业，定义为总资产介于5－50亿，自有船舶总吨位介于60万吨－600万吨。我国典型的航运公司：上海时代航运有限公司、浙江省海运集团、河北运洋运输股分有限公司、福建冠海海运有限公司、南京水运实业股份有限公司、长航凤凰股份有限公司、大连海昌油运有限公司。

小型航运企业，定义为总资产小于10亿，自有船舶总吨位小于60万吨。国内典型代表公司：宁波海运股份有限公司、上海泛亚航运有限公司　珠海新世纪航运有限公司、上海友好航运有限公　上海浦海航运有限公司。

其他

另外，船东的分类还可以船舶的类型来分类，有散货船、油轮、滚装船、甲板驳船、趸船、拖轮、工程船、挖泥船、钻井平台、军舰、邮轮、游艇、渔船、钓鱼船的船东等等多种类型。

有些船东购买或建造船舶不是以航运为目的，而是利用船舶市场的低迷买进和高峰时的卖出谋取中间差价为目标的短期行为的船东。

也有一些船东购买船舶以后光租给有船员、会经营管理但没有船或者自有船但是运力不够用的船务公司，原船东就只是每个月收船舶租金。