蒸汽机船是术语船舶工程的以往复式蒸汽机为主机的船。英国工业第一次工业革命后瓦特还良蒸汽机发明蒸汽机船。

以蒸汽机为推进动力机的各种船舶。早期的蒸汽机船装有全套帆具，蒸汽机只作为辅助动力，安放在甲板上，驱动装在船两舷的明轮。19世纪80年代出现三涨式蒸汽机，汽压提高，此时明轮为螺旋桨取代。20世纪货船的蒸汽机功率约2000马力。航行于大西洋上的大型客轮以往复式蒸汽机为动力，功率可达2万马力。蒸汽机船因机体庞大和燃料存放需占用较大面积，使得船舶加重，运载债物能力降低。

发明过程

最原始的蒸汽机船，根据历史记载,十八世纪著名的法国物理学家和发明家杰尼·巴贝恩第一个设计、制造了蒸汽机船,并在维埃纳河进行试航。巴贝恩的蒸汽机船结构十分简单:一只炉灶、上面架一只大锅炉,沸腾的水放出蒸汽,经管道集流后冲向小磨盘形轮子的叶片,轮子转动,旋转的轮轴通过链条传动桨轮,排流行船。 巴贝恩设想利用蒸汽机于水上运输,但根本不能实现,因为他的蒸汽机船在维埃纳河中刚开始晃动,一群船夫赶来了,他们视嘶哑作响的蒸汽机是魔鬼,吵嚷着,最后,一个无赖带头跳上船,举火把,把船烧掉了。 巴贝恩不屈不挠,花了一年多时间,又造了一艘蒸汽机船,它的动力装置结构与前一艘大致相同,只不过将桨轮从船体中部两侧移到后部两侧,船仍停靠在维埃纳河岸边。巴贝恩为防止船夫再次捣乱,他请船夫们上船,看看摸摸,使他们得知并非魔鬼,然后请他们喝红葡萄酒,吃糖果点心,又给他们讲了,生火后启动蒸汽阀,只要他一个人掌舵,就可将他们渡到对岸,代替两排.....