“麓川”是汉文对傣族联盟国家“勐卯龙”的译写，“勐卯龙”直译为汉语是“大卯国”，因元朝曾在“勐卯龙”王城所在地“勐卯”（卯地）设立过“麓川路”（省之下、府之上的行政区），故将“勐卯龙”（大卯国）译写为“麓川国”。

“勐卯龙”（麓川国）是傣族先民在云贵高原西南部、缅甸中北部建立的强权； 始建于公元1312年，曾多次击溃入侵的元朝军队，后与明朝军事对峙了近十年之久，实力严重削减，被明朝不断拆分削弱，由王国降级为土司级别。

15世纪中叶，思任法试图振兴麓川，遭受明军讨伐，是为三征麓川。此后，麓川的老巢瑞丽河谷，都城允姐兰也被明朝攻占，被迫迁于缅甸北部的孟养。

迁居孟养的麓川土邦渐渐再次积聚了实力。16世纪上半叶，思伦、思洪父子联合木邦、孟密南征，征服了缅甸中部的阿瓦王朝。但因为治理不善，麓川人遭受缅甸人反抗，最终被新生的东吁王朝击败，不得不退回孟养，丧失了全部战果。

此后东吁王朝兴起，与孟养麓川土邦连番缠斗，互有胜负，但麓川终于寡不敌众，于公元1604年被东吁国（缅族）灭亡。

立国

十三世纪中期，处于伊洛瓦底江-怒江流域的后果占壁国，无法抵御蒙古大军的入侵，军事节节失利，傣族各 部分崩离析，纷纷归顺元朝。之后，元朝改后果占壁为“金齿”，并设置金齿安抚司（后改金齿宣抚司），分别册封六位傣族首领担任金齿六路的世袭总管，对傣族各部征收重税、与缅人在金齿展开多次激战，傣族各部民不聊生。

1294年，金齿宣抚司的麓川路总管芳罕去世，次女南玉罕良袭总管职。1310年，南玉罕良去世，麓川路总管无人继承，“波勐”商议，迎回被芳罕赶走的小妾召南宛母子三人，拥立其子混依翰罕继承麓川路总管。

1312年，站稳脚跟的混依翰罕脱离元朝金齿宣抚司，在勐卯（瑞丽）称王，以猛虎曾跃过头顶而自号“思汗法”（思可法），建立“麓川王国”。并召集民工修建新都城，将新都命名为“允姐兰”。同年，思汗法与附近傣族诸王结盟，派使臣前往允线遮、勐英等地，邀请其头人到允姐兰议事，勐英头人混傣博不来，遂发兵攻占勐英。各地头人闻讯纷纷表示拥护思汗法，连被傣族奉为“诏法弄”的鲁赖王族族长诏傣蚌父子也表示称臣。

崛起

1313年，思汗法派出10人使节团前住勐密、景老等地，请诏傣恒、诏傣盖、诏傣道、诏傣丁、混三旺等弟兄到允姐兰议事，诏傣恒等拒邀杀来使，调军直入勐卯。思汗法闻报，命军队反击，与诏傣恒在勐滚展开象战，勐密军全军覆没，诏傣恒逃走，勐密的“波勐”、“混干”向思汗法求和，并派人到允准果刺杀诏傣恒，献其妻室儿女投降。1315年，思汗法委任诏傣盖为勐密王，勐密被麓川据有。

1316年，思汗法率40万大军东征，一路攻下腾越（腾冲盆地）、永昌（保山盆地），直抵勐些（漾濞江河谷平地），适逢耿马的胡岛法出兵勐卯，遂与元朝划澜沧江而治，思汗法班师回勐卯。此时，坐镇勐卯的“混干”、“波勐”已经在底麻、腊龙大败胡岛法，胡岛法在战乱中被杀。

1317年，思汗法挥师征服景迈（清迈）、景线、景栋、勐泐、腊门、腊光等地，击败法思董，法思董称臣纳贡。同年，思汗法起兵90万，以胞弟混三弄为总兵，刀思云、刀帕洛、刀思汉盖等为大将，率兵西征，直抵勐顿顺罕（阿洪王国），勐顿顺罕举国投降，混三弄班师回朝，勐顿顺罕派“混干”、“波勐”组成使团，携金银贡品到“允姐兰”称臣纳贡。

不断扩充疆域的麓川王国，开始引来元军的征讨。1343年，在瑞丽江河谷大败前来进犯的元军，后至芒市河下游三台山再战，亦大胜，麓川军乘胜追击，一直打到大理。此后多年，双方几次再战，直到1355年，因长年征战国库亏空，思汗法才命其子莽三到北京纳贡请和，元朝于其地设平缅宣慰司，册封思汗法为世袭宣慰使。

1369年，思汗法去世，其子思并法继位，八年后传子台扁，继位才一年的台扁被叔父诏肖法谋杀而自立，第二年，诏肖法被杀，思瓦法立，两年后被大臣所杀，思汗法次子思伦法得于继承王位。

1382年，明军占领云南，思伦法为与明朝交好，派使团出使明朝，并将元朝所赐印信交于明朝。1384年，明朝册封思伦法为麓川平缅宣慰使司世袭宣慰使，麓川成为明王朝的属国。

1385年，景东头人俄陶背叛麓川，思伦法派兵征讨，俄陶败逃大理府白崖川。1387年，麓川军队进驻景东府所属的摩沙勒（今新平），沐英派都督宁正出兵攻打，麓川军战败。1388年，为报摩沙勒之仇，思伦法出兵三十万，战象百余头，前往白崖川擒拿俄陶，在南涧与明军遭遇，象阵被破，麓川军伤亡惨重，全军几乎覆灭（定边之战）。1389年，思伦法派使团到京城讲和，朱元璋派杨大用带诏书到勐卯，思伦法承认赔偿损失，并忍痛交出肇事者刀斯朗等137人。此后，思伦法三年一贡，明朝也多次派人出使麓川，双方关系密切。

1397 年，“陶勐”刀干孟发难攻打宣慰司署，思伦法逃至昆明求援于明朝，明朝派兵助思伦法平了刀干孟之乱，并送思伦法回勐卯。

1399年，思伦法去世，其子思行法继位，麓川势力渐衰，各地泰族头人纷纷脱麓川自立。明朝乘机册封这些泰族头人，分割出木邦（今缅甸掸邦北）、孟养（今缅甸克钦邦）、孟定（今临沧耿马）、大侯（今临沧云县）、南甸（今德宏梁河）五土州府和潞江（今保山潞江坝）、湾甸（今保山昌宁）、孟连（今临沧孟连）、者乐甸（今普洱镇沅）五长官司，使其辖地仅剩勐卯、陇川等地。

1413年，思行法让位于其弟思任法，经过多年的养精蓄锐，于1428年开始向周边扩张，欲恢复祖地。1440年，多次击败明军的进攻，占领干崖、南甸、腾越（腾冲）、潞江、永昌（保山）等地。

明朝平叛

1441年，明朝命定西伯蒋贵为将军，兵部尚书王骥提督军务，发兵十五万征麓川。当年正月，明军汇集永昌，分三路西渡怒江，主力在上江（今保山芒宽）围攻麓川主力营寨，血战两日，时遇大风，王骥军趁机纵火焚毁麓川军营栅，才破上江寨。1442年，三路军汇集腾冲，取道南甸至罗卜思庄（梁河芒东）。思任法亲率精锐二万据战略要地杉木笼，筑硬寨七营防御。明军猛攻不下，分三路围攻突击，使麓川军首尾不能相顾，弃寨下退至陇川马鞍山固守。明军尾随来攻，麓川象阵，双方死伤十余万众。之后，明军乘胜追击，一举袭破麓川当时的王城“广贺罕”，思任法被迫渡瑞丽江南逃，明军得胜而返。

1443年，思任法之子思机法据孟养发展势力，思任法据允姐兰与之呼应。明英宗又派蒋贵、王骥再征麓川。当年五月，蒋贵、王骥率军五万扺达永昌，正赶上麓川王思任法在与阿瓦王国的冲突中被俘，其子思机法遣使向王骥求和，王骥不允，还派人前往阿瓦，让阿瓦缚思任法父子来降，阿瓦不应。明军于是进兵腾越，派沐昂、侯琎率东路军从芒市袭麓川，命陈仪领前锋三千人从盈江开南牙山断敌后路，自引中军从陇川直袭麓川王城允姐兰。明军进至勐卯，思机法以两万精兵凭江固守，终因力量悬殊，弃允姐兰败走蛮莫（今缅甸茫冒）。

明军占领允姐兰，以捷报班师。明朝为绝后患撤麓川宣慰司，在陇川置陇川宣抚司，升原南甸州和干崖长官司为宣抚司，芒市土目放氏因从征麓川有功，也升为芒市长官司。次年，阿瓦王国被迫献出思任法及妻儿33人，思任法中途绝食而死，其子思机法逃居孟养继续与明朝斗争。

1448年，退居孟养的思机法及其子思陆法再度兴起。明朝第三次派王骥率十三万大军征麓川。当年三月，王骥率军至腾冲，遣使让南甸、干崖、木邦、缅甸（阿瓦）等宣慰司整兵积粮，准备船只协助明军。十月，大军从干崖沿大盈江而下，过南牙山，扺沙坝至伊洛瓦底江边，造船顺江而下至广屯与木邦、缅甸两土司汇合。此时，思氏据江西岸，埋栅拒守。明军造舟200余艘为浮桥，挥军渡江强攻，合力破思氏营栅，思氏不支，退至鬼哭山筑寨固守。明军获积谷40万石，“军士饱餐，锐气倍增”，乘势而攻破思氏大小九寨营垒，最终攻克孟养，兵锋直达江西千余里的勐腊（今印缅边境）。激战中，思机法只身脱逃潜入阿瓦，其子思陆法率部投降。明军怕当地气候炎热难以久留。于是，准许思氏留居孟养。

思氏占据孟养以图再次恢复麓川政权，通过开发孟拱的翡翠，与各国贸易中不断积聚巨额财富，并招募洋人及汉人做谋士，招兵买马、扩充实力。1499年，明军为惩罚从孟兴威夺地的孟密，出兵攻打孟密，孟养以协助明军为名派出军队渡过伊洛瓦底江，从孟密手中顺手夺取了蛮莫等十三地。1503年，明军准备攻打孟养，迫于明军的压力，不得不将蛮莫等十三地归还孟密。

向南扩张

1527年，势力渐大的孟养开始向南发展。思陆法的儿子思伦联合木邦王、孟密王兴兵南下入侵阿瓦王国，激战八天，攻陷阿瓦王城，杀死阿瓦国王莽纪岁（即瑞难乔信）及其妻子儿女，阿瓦大部分领土被孟养占领，木邦、孟密获得阿瓦东北部分领土，分别退兵。思伦派其子思洪镇守阿瓦城，自己班师回孟养。

思洪以阿瓦城为根基继续扩充领土，攻占南边缅族、孟族的邦国。1542年，强大起来的缅族东吁王国，兴兵卑谬，思洪为防止东吁做大威胁到自己，派兵援助卑谬，与东吁大战，不料惨败。1543年，思洪被手下的缅族将领明吉耶襄杀害，锡泊土司被推举为阿瓦国王。1544年，阿瓦王国带领锡泊、蛮莫、孟养、孟密、孟乃、洋桧等几个傣族土司武装，组成庞大的傣族联军，试图夺取卑谬，压制东吁王国的气焰，不料被东吁国王莽应龙统军击溃，南部属国纷纷倒向东吁王国。

亡国

1555年，东吁王国发兵攻打阿瓦王国，丧失还击能力的阿瓦王国很快被攻破。1604年，东吁王国大举进攻思氏大本营孟养王国，孟养王思轰战死，麓川政权彻底结束。

历经三百余年的麓川政权，起起落落，向东发展遇到强大的明王朝，向南发展又遇到兴起的东吁王朝，西面是莫卧儿王朝的势力范围，北面是人迹罕至的青藏高原，夹在中间的傣族各部从此一蹶不振，再也没有一个强权出现。