“黔首”（qián shǒu）是中国战国时期和秦代对百姓的称呼。秦始皇时期开始使用。“分天下以为三十六郡，郡置守、尉、监。更名民曰‘黔首’”（《史记·秦始皇本纪》），含义与当时常见的民、庶民同。

黔，黎也。上古传说，炎帝被蚩尤所逐逃到涿鹿，求助于轩辕黄帝、并结成联盟共同攻打蚩尤之时，战败被俘的九黎人，被称作“黎民”，和“百姓”相区别。黔首在当时有战俘奴隶的含义。

基本涵义

黔首（qián shǒu）黔字从黑，今声。《说文解字》：“黔，黎也。从黑，今声。”

引申含义

黔首是秦代对百姓的称谓。秦始皇自以为得水德，衣服旄旌节旗皆尚黑。平民以黑巾裹头，故名。本业为农业与小手工业，末业是小商贾等各种不事生产的人。

因黔与黎同义，故秦始皇二十八年泰山刻石用黎民、三十二年碣石石刻也用黎庶称谓百姓。秦始皇三十一年，发布“使 黔首自实田”的律令。占有土地的地主和自耕农，按照当时实际占有的田数，向封建政府呈报，即可取得国家的承认。从此,原秦国的一套封建土地制度和法令就在全国范围内施行。

历史记载

《吕氏春秋·慎人》：“事利 黔首，水潦山泽之湛滞壅塞可通者，禹尽为之。”

汉贾谊《新书·过秦论上》：“焚百家之言，以愚 黔首。”

《史记·秦始皇本纪》：“[二十六年]，更民曰 黔首。”参阅《礼记·祭义》：“明命鬼神，以为 黔首则”孔颖达疏。

《史记·秦始皇本纪》记载，秦始皇二十六年(前221)下令“更名民曰‘ 黔首’”。这是秦统一中国后更定名物制度的内容之一。黔，黑色。

《说文解字·黑部》：“黔，黎也。从黑今声。秦谓民为 黔首，谓黑色也。”秦诏令称百姓为“ 黔首”，是由于秦为水德，水德尚黑。

《资治通鉴·安禄山之乱》中　“……若景命已移，讴歌所系，即当长驱岐、雍，饮马渭河， 黔首归命，孰有出钺下之右者！禄山大悦，加杲卿章服，仍旧常山太守，并五军团练使，镇井陉口。……”

《书·尧典》云：“黎民于变时雍。”蔡沈集传：“黎，黑也，民首皆黑，故曰黎民。”这里所说的“民首皆黑”，即是“墨面”、“黔首”之意。不过，这里应当指出：黎民可以被称作人鬲、“民首皆黑”的人，但人鬲和“民首皆黑”的人却并不等于黎民，因为，“百姓”也有犯法而沦为奴隶地位的，而奴隶中的黎民，或也会有因立功而改变地位为“百姓”的。随着时间的推移，历史的演变，百姓和黎民的差别越来越小，都成为被统治的平民。于是，终至将“黎民”与“百姓”联在一起，统作普通人民的一种称谓了。