犹太教与基督教中的魔鬼来源于犹太圣经，也就是基督教的旧约。

原文的意思是毁谤者，也指撒旦，在圣经中是一个与上帝对抗的大能的灵体，也是当前人类世界的统治者。因此在犹太教和基督教圣典中这个词具有单一指代意义。

魔鬼定义：不愿顺从神的人的私欲是魔鬼。

然而在其它文化中，魔鬼的含义有所变化，但是普遍认为这个词含有贬义成分。

角色背景

由来

犹太教与基督教中的魔鬼来源于犹太人的圣经，也就是基督教的旧约。

别称

魔鬼：英文中的“devil”和“demon”都可中译做魔鬼，但当以大写字母开头的“Devil”表示时，则属专有名词，指那唯一的魔王撒旦。“demon”来自希腊语中的“daimon”，原意为“神”，后来被贬低使用，以表示鬼王的奴仆。魔鬼一词有说谗言，中伤人，诽谤者，恶魔之意。

撒旦：原为希伯来人和亚兰人所使用的魔鬼名称，新约时代仍用此名。原为反对者，敌对之意，希腊文之英译为en:Satan。有说称撒旦原为侍奉神的天使，但受想超越神的野心而堕落变成魔鬼。

古蛇（古en:Serpent）：原为希腊文，英译为Ophis，原意是蛇。圣经以蛇来表征魔鬼。

大龙：希伯来语，英译为Tannin，有残忍，吞噬之意。中译有野狗，大鱼，大蛇等。新约希腊语英译为en:Dragon，中文译为龙。此处所指之龙，与中国传说之龙当然不相同。

魔鬼的其他名称：恶者，污秽的灵，世界的王，世界的神，邪灵，仇敌等。

角色形象

宗教的定义

在宗教定义中，魔鬼指引诱人犯罪的恶鬼;神话传说中指迷惑人、害人的鬼怪。

根据天主教传统，上帝创造了天使，但是部分天使由于骄傲，有三分之一的天使堕落，和上帝为敌，在世界诱惑人类，成为了人们口中的魔鬼。其中领导的堕落天使叫做撒旦。这个说法没有圣经正典的依据。

犹太教则直截了当地认为魔鬼是上帝的仇敌。

基督教《圣经》《约翰一书》第三章第八节则说：“犯罪的便属 魔鬼，因为 魔鬼从起初就犯罪。”　

本性

在公元1215年，第四次拉特兰会议发表了一份文件，其中第一条款说：“魔鬼和其他邪灵受造时本被上帝赋予良善的本性，但他们自甘堕落，变为邪恶。”

“他从起初是杀人的，不守真理，因他心里没有真理；他说谎是出于自己，因他本来是说谎的，也是说谎之人的父。”《约翰福音》（8.44）

伎俩

诱惑–魔鬼和邪灵正不遗余力地迷惑人类，《圣经》中就有魔鬼诱惑耶稣的记载。

灾难–任何看来异乎寻常的事情，例如原因不明的疾病、突发的死亡、不佳的收成等，都被指是魔鬼引起的。

权势

虽然魔鬼拥有一些权柄，专管幽暗世界（路4：5-7；弗2：2，6：12），掌死权 （来2：14），但它的能力，权柄有限，如埃及的术士 （出7：11，18-19），无法超越神的限制 （伯1：12，2：6；可1：27）。

虽然魔鬼有权柄掌握幽暗世界，掌握死权，不过蒙主救赎的基督徒不在魔鬼的权下 （约壹5：18）；反而魔鬼终必被神处刑，扔入永死的火湖里，这就是魔鬼的结局 （启示录20章：10，21章：8）。

征服魔鬼方法

《圣经》《约翰一书》三章8--9节：犯罪的是属魔鬼，因为魔鬼从起初就犯罪。神的儿子显现出来，为要除灭魔鬼的作为。凡从神生的，就不犯罪，因神的道存在他心里，他也不能犯罪，因为他是由神生的。

《雅各书》四章7--8节：故此，你们要顺服神。务要抵挡魔鬼，魔鬼就必离开你们逃跑了。你们亲近神，神就必亲近你们。

魔鬼存在与否

《不列颠百科全书》说：“在启蒙运动中，哲学家与神学家设法把魔鬼 的形象从意识观念中抹去，认为魔鬼不过是中世纪神话虚构出来的东西。”罗马天主教会对此作出回响，在第一次梵蒂冈大公会议（1869-1870）上确认教会相信魔鬼撒但的存在，在第二次梵蒂冈大公会议（1962-1965）上重申这一点，不过语气温和多了。

正如《新天主教百科全书》说，教会的官方声称：“教会坚信天使和邪灵的存在。”

近年来，天主教神学家们采取折衷办法，小心翼翼地在天主教官方教义和现代思潮之间，保持不偏不倚的态度。

《不列颠百科全书》说：“自由主义基督教神学倾向于把圣经里对撒但的描述，当成对邪恶的一种‘拟人化描绘’，认为撒但并非真正存在，只是虚构出来，象征宇宙中的邪恶情况和程度而已。”论到基督新教的看法，这本百科全书又说：“现代自由主义基督新教信仰倾向于否认魔鬼是一个实际存在的灵体。”

其他各国魔鬼

希腊和罗马

诸神有善有恶，却没有一个操纵一切的罪恶之神。两地的哲学家都主张世上存在两种相互对立的法则。恩培多克勒认为“爱”与“斗争”这两种力量相互作用；柏拉图则认为世上有两种精神，分别是善和恶的本源。乔治·米努瓦在《魔鬼》一书中说：“古希腊和古罗马的异教信仰并不主张有魔鬼存在。”

佛教

佛教之“魔”有两种：第一是指魔罗，即第六天魔王，是居于天界第六天（他化自在天）之天人，喜欢阻碍修行者修道；典籍记载其曾对悟道前之佛陀施以诱惑。第二种是泛指阻碍修行者悟道之有形无形外在内在事物、障碍、扰乱、破坏，又称“魔”、“障”。

中国

中国古书中提到的魔鬼：《南史·梁纪中·武帝下》:帝曰：“斯 魔鬼也。酉应见卯，金来克木，卯为阴贼。鬼而带贼，非魔何也。孰为致之？酉为口舌，当乎说位。说言乎兑，故知善言之口，宜前为法事。”