魔鬼词典就是与传统的一本正经相悖，让人们从经验出发，反向思考，抛弃该词汇被赋予的传统价值，以带有寓意、讽刺、诙谐的方式挖掘该词汇背后的含义，开启了一个经验词汇学的新视界。魔鬼词典对某一词语的解释，并非具有唯一性，从不同的角度，可以有不同的解释，更可以是令人意想不到的、古灵精怪的。并非中国才有这种形式的词语释义。魔鬼词典广泛存在于中文、英文、日文、法文、意大利文等语言中，其主要通过网络的形式以民间自发、即兴式的编写为多。

魔鬼词典有两大特点，一是娱乐性，即对词语的解释，是通俗的、诙谐的；一是内涵性，即对词语的解释能够让人联想到该词在应用时的客观环境和主观态度，甚至对人情世故也是具有启发性和揭露性的。

原版的词典是美国的Ambrose Bierce写的，国内最早翻译出版的是桂林漓江出版社（1991年3月）。